Процесс подпитки и передачи магии сложен и тонок. Кровь дракон – не просто кровь. Достаточно одной его капли, чтобы сделать сильнейшее зелье, и чтобы наделить силами, которых нет у людей. Это носитель наследственной силы, ключ к активации родовой магии.

Когда кровь попала в организм Алии, я почувствовал, что энергетический контур девушки перестраивается. Энергия потекла целенаправленно, не просто поддерживая жизнь, а подпитывая и наращивая ядро у моего такого маленького и уже горячо любимого внука.

Я вновь положил руку ей на живот, сосредоточился, и ясно почувствовал, как магия наполняет его. Словно ручей, превращающийся в полноводную реку. Напряжение в мышцах тотчас же отпустило, я выдохнул от облегчения.

- Он живой, живой. Будет жить, - пробормотал я, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. - Родовая магия помогла.

Алия закрыла глаза, и по ее лицу пробежала волна облегчения. Слезы продолжали катиться, но теперь это были слезы радости. Уилл убрал руку, спрятал кинжал, а после совершил невиданное - встал перед Алией на колени, возле кровати и взял ее за руку.

- Прости, - прохрипел он. - Прости, что не проверил еду. Я больше никогда не допущу такой ошибки.

Алия слабо улыбнулась и сжала в ответ его пальцы. Ее взгляд, полный благодарности, заставил Уилла сглотнуть.

Я же обратился к сыну:

- Делай что хочешь, но не позволяй Анетте быть рядом с Алией. Если не можешь ее прогнать, то бери Алию и поезжай с нами. Замок большой, места хватит. Родится ребенок, и можете возвращаться сюда.

Алия кивнула в знак согласия, а Уилл замялся. В его взгляде читалась борьба. Но стоило девушке сплести пальцы их рук вместе, как он моментально изменил свое решение.

- Я согласен! - твердо произнес он. - Ты когда собирался домой?

- Сейчас! Нам с Бертой… - я замялся. Мне так не хотелось его посвящать в то, что произошло. Да, я был уверен, что Марк найдет способ разобраться и поквитаться с Анеттой, но на это нужно время. Плюс еще оставался глава гильдии, я не мог рисковать. Поэтому самый правильный выход немедля уехать.

- Дождись лекаря. - приказал я. – пусть он ее осмотрит. Если ребенку больше ничего не грозит, бери карету и езжай ко мне, а я с Бертой выезжаю немедленно. Поверь, есть важные причины так поступить.

Уилл задумчиво посмотрел на меня и кивнул. Я бросил на них прощальный взгляд и побежал к двери, надо как можно скорее взять Берту и улетать отсюда.

Быстро преодолел двор, вбежал в дом. Громко крикнул любимой:

- Берта! Спускайся!

Но она мне не ответила. Тишина. Сердце екнуло, но я отогнал тревожную мысль, она просто могла уснуть и меня не услышала. Бросился в спальню – дверь приоткрыта, окно распахнуто настежь, но никого. Только легкий сквозняк шевелил занавески...

После разговора с Эдвардом я подошла к шкафу и стала быстро собирать вещи. Я видела обеспокоенность в его глазах, а это значит, что повод был. Я была почти уверена, что он утаил важное из их разговора с Марком, чтобы не расстраивать и не пугать меня.

Поэтому торопилась, действовала четко и методично. Платья, камзол, плащи, теплые вещи, все это быстро сложила в дорожную сумку, сверху бросила набор украшений – чтобы был. Мало ли, на крайний случай, если понадобится срочно выручить золотые монеты.

Закончив сборы, я с сумками спустилась на кухню. Нарезала ломтики вяленого мяса, завернула в бумагу, добавила несколько яблок и краюху хлеба. В флягу налила травяной отвар. Он бодрил и помогал чувствовать себя на подъеме. Все это аккуратно уложила в холщовый мешок.

И уже собралась выходить из дверей, как вдруг почувствовала чужое присутствие. Попыталась обернуться, но не успела. Мужская рука крепко сжала мне рот, заглушая крик. Вторая обхватила за талию, лишая любой возможности пошевелиться.

- Не дергайся, - прошипел мужской сиплый голос. - И не вздумай кричать.

Я попыталась вырваться, но его хватка была железной. Меня рывком развернули, перед глазами предстали двое мужчин в темных плащах. Лица наполовину скрыты капюшонами, но в глазах искрилась решимость.

Наемники. – неожиданно догадка вспыхнула в голове. Но не успела я их рассмотреть, как второй грубо схватил меня за локоть. Сделал кляп, заткнув мне рот и за руку к выходу поволок. Я успела заметить, как на полу осталась лежать моя сумка с выпавшими из нее украшениями.

Значит, им нужна только я, не деньги. Зачем?

Тем временем мы вышли во двор. Холодный ветер ударил в лицо, ободряя. Я бросила отчаянный взгляд в сторону ворот - до них было не больше десяти шагов. Если рвануть сейчас, может, удастся привлечь внимание Эда. В том, что дракон с ними справится, я не сомневалась, главное, успеть добежать … Но не успела я попытаться, как наемник сжал мою руку сильней:

- Даже не думай, - предупредил он. - Будешь сопротивляться, свяжем, привяжем позади коня и пустим по камням вскачь.

Я вздрогнула и кивнула. Они повели меня к калитке, ведущей в узкий переулок между домами. Когда мы свернули за угол, я в последний раз оглянулась на дом. На кухне все еще горел свет - там, где я только что собирала еду в дорогу. Все произошло слишком быстро. План, который казался таким продуманным, рассыпался в прах.

- Надо успокоиться, - приказала сама себе. - Паника не поможет. Нужно запомнить дорогу, искать возможность…

В голове промелькнула идея. Я нарочито споткнулась, остановилась, всем своим видом показывая, что мол нога, кажется, я подвернула ее!

Наемники невольно остановились. Тот, что тащил меня за руку, чуть приотстал от второго и ослабил хватку - всего на мгновение, но этого хватило. Я со всей силы ударила его ногой в пах. Послышался глухой стон, он выпустил мою руку.

Не теряя ни секунды, я побежала от них, пытаясь сорвать со рта кляп. Но второй оказался гораздо быстрей меня и проворней. Через пару метров нагнал, схватил и крепко прижал к себе.

- Что ты твор… - начал было он, но я уже развернулась к нему лицом, оттянула его капюшон и со всей дури вцепилась в его длинные волосы. Стала пинаться, бить ногами туда, куда смогла достать. Он инстинктивно отпрянул, я же рванула в сторону.

- Стой, дура! - донесся сзади разъяренный крик. Но я уже свернула за угол, нырнула в арку. В ушах стучала кровь, дыхание сбилось, но я бежала, петляла, запоминала ориентиры, дворы. Один раз я остановилась, чтобы перевести дух, вытащить кляп, и потеряла драгоценное время.

Потому что только вновь сорвалась на бег, как меня подхватили сильные руки и крепко прижала к себе. А в следующее мгновение я почувствовала острое лезвие,которое больно впивалось мне в шею.

- Еще одна подобная выходка, и я лично прирежу тебя!

И только я собралась вновь попытаться вырваться. как ощутила тупую боль в затылке и провалилась в беспамятство А когда пришла в себя, то лежала на холодном деревянном полу, а рядом со мной лежала неподвижная Анетта с открытыми стеклянными глазами. Ее руки были связаны, а на голове и по всему телу виднелись открытые раны и запекшаяся кровь.

Невольно меня замутило и тут раздался знакомый голос...

- Ну как тебе мой подарок? - раздался низкий, бархатный мужской голос, от которого по спине пробежала колкая дрожь. - Судя по твоей реакции, очень понравился…

Я повернула голову. В глубине темного помещения, в полосе тусклого света, падающего из щели под потолком, стоял сам Глава. Высокий, широкоплечий, с горделивой осанкой и хищным блеском в глазах. За его спиной маячили те двое, что схватили меня дома и приволокли сюда.

Они стояли чуть поодаль, скрестив руки на груди, - мрачные, безмолвные тени своего хозяина и господина. Я судорожно вдохнула воздух и попыталась побороть страх, который охватил меня при виде мертвого тела Анетты. Ее остекленевшие глаза, казалось, смотрели прямо на меня, и словно укоряли: «Ты выжила, а я - нет».