В груди все сжалось от жалости к ней и понимания, что просто так Глава не отступится. И если позволил мне увидеть это, значит, не планирует, что я буду жить. Ведь он из тех, кто свидетелей в живых не оставляет. Только вот зачем ему сдалась я? В любовь с первого взгляда я не верила… Хотя он и просил в обмен за услугу ночь со мной.

Любовь, привязанность - это не про него, точно. Может он узнал, что я теща герцога Бирека и хочет через меня на него надавить? Потребовать большой выкуп? От этой мысли мне стало плохо… Не хватало еще впутать в грязные дела мою дочь - Адель. Она и так много всего перенесла, настрадалась.

- Что вам нужно? – стараясь говорить ровно, еле слышно прохрипела я. Губы жгло от ссадин, оставшихся после грубого кляпа.

Попыталась встать с пола, но поняла, что мои руки связаны за спиной. Веревка врезалась в запястья, натирая кожу до боли. Я дернулась, пытаясь ослабить узел, но лишь еще сильнее поранила себя.

Глава медленно подошел ближе, ступая бесшумно, как хищник. Он остановился в паре шагов от меня, склонил голову набок и смотрел так, словно хотел насладиться моим страхом.

- Я выполнил свою часть сделки. Анетта устранена. Теперь твой черед.

Внутри все похолодело.

- Мы обсуждали просто развод, а не … ее смерть. Она … она, я не просила такого! – невольно я перешла на истерический крик.

Диабло лишь лениво повел плечом, будто речь шла о какой‑то мелочи - о пролитом вине или разбитой чашке.

- Сделка есть сделка. - бросил он равнодушно.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль помогла сосредоточиться, не дала отчаянию поглотить меня целиком:

- И что теперь? Потребуешь, чтобы я провела с тобой ночь? – спросила я с вызовом, глядя в его наглые черные глаза. В этот момент я хотела только одного - разозлить его, спровоцировать, чтобы он совершил роковую ошибку.

Глава наемников рассмеялся:

- Нет, ты, конечно, красивая баба, - произнес он, - но ночь с тобой не окупит моих затрат. К тому же я могу взять тебя просто так, за бесплатно.

Он подошел ближе, опустился на корточки передо мной. Схватил за волосы и намотал на свою руку, не сильно, но достаточно, чтобы я почувствовала - он контролирует ситуацию, он здесь хозяин.

Затем наклонился ниже, прямо к уху и мрачно произнес:

- Жизнь за жизнь. В счет оплаты ты убьешь того, кто мне мешает. Справедливая сделка, не находишь?

Я дернулась, но он был сильней. В этот момент я поняла, что надо тянуть время. Эдвард уже должен был вернуться и увидеть, что меня нет. А это значит, что он ищет, нужно только помочь ему найти след и дать время.

Поэтому я облизнула пересохшие губы, пару раз моргнула и сделала наивный взгляд:

- Скажите, Диабло… а за что на самом деле вы убили Анетту?

Глава внимательно на меня посмотрел, прищурился, будто оценивал. Затем его губы растянулись в улыбке.

- А ты умная, - неожиданно протянул он. - Возможно, я даже и впрямь с тобой развлекусь, а то моя последняя баба… - на этих словах он с омерзением и брезгливостью посмотрел на тело Анетты, лежащее рядом. - Не в том состоянии, чтобы меня развлекать.

Он поднял руку и коснулся моих губ большим пальцем. И тихо – тихо на ухо прошептал:

- Она как была дурой, так ей и осталась. Мыслимо ли, ради тупой женской зависти убить дитя дракона, да об этом станет известно всему городу уже через час. А за такое грозит смертная казнь. Она на дознании точно бы прокололась. А чтобы обелить себя, втянула бы и меня. Я, когда давал ей яд, не думал, что она использует его против дитя. Поэтому пришлось действовать быстро. Убрать ее, пока она не начала болтать.

Его слова напугали меня. Анетта… отравила дитя дракона? Надеюсь, это не сын Алии...

Заметив мою заминку, Глава усмехнулся.

- Но ты мне все равно за это должна. Я даже готов быть снисходительным и не заставлять такую прекрасную женщину ждать.

На этих словах он вытащил из-за пояса нож, разрезал им веревки на руках и настойчиво всунул мне его в руки.

- Твоя задача убить предателя, который посмел пойти против меня. Если сделаешь быстро и согласишься остаться со мной в качестве моей бабы, то так и быть, я подумаю над тем, чтобы тебе сохранить жизнь.

Я шумно сглотнула слюну и посмотрела на нож. А Диабло продолжил… Обернулся к своим приспешникам и громко крикнул:

- Вводи.

Я замерла, забыв, как дышать, потому что в комнату тяжелой поступью вошел Марк…

- Диабло, звал меня?! – но увидев меня, он побледнел и пошатнулся.

Поняв, что меня хотят сделать убийцей своего собственного мужа, я задрожала. Но попыталась сохранить хладнокровие, ведь страх не поможет наемников переиграть. А я должна действовать быстро, расчетливо. Думай, Берта, думай.

Мой взгляд заметался по помещению, я лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь план… Тем временем Марк смотрел на меня глазами, полными боли.

Я стиснула губы… Слишком глупо умереть, когда вся жизнь впереди. Постаралась сделать вид, что не знакома с мужем, вдруг Глава не знает, а я не хочу давать козырь против меня.

Марк походу понял мою задумку. С напускным равнодушием перевел взгляд на Диабло, его лицо стало жестким.

- Что ты задумал? – глухо спросил он, избегая смотреть на меня.

- Всего лишь небольшое испытание для нашей милой гостьи, недавней знакомой. – Глава кивнул в мою сторону. - Ей предстоит оплатить мои услуги. Ее заказ выполнен, теперь ее очередь благодарить. Жизнь в обмен на жизнь - ты же знаешь наш главный принцип.

Марк резко выпрямился. Его кулаки сжались, на шее вздулись жилы.

- Ты не посмеешь, - произнес он, но я слишком хорошо его знала, и чувствовала, что он не уверен.

- О, еще как посмею, - Диабло улыбнулся, и эта улыбка заставила меня содрогнуться. – Ты думал, что я прощу тебе унижение, когда ты при всех ослушался и не выполнил мой приказ? Думал, я забыл и все будет, как раньше?

Глава наемников подошел ближе к Марку. Его голос сорвался, он захрипел:

- Тридцать лет дружбы ты променял на какую - то бабу?

Марк молчал, не отводя от него глаз.

- Что ты в ней нашел? Смазливое личико, пышные груди? И ради этого ты забыл, кто тебя спас? Вытащил из дерьма, в которое ты по уши вляпался… Скажи, оно хоть того стоило? Или… - Диабло прищурился и громко захохотал. - Только не говори, что ты ее еще не пощупал.

Я видела, как Марк резко сжал кулаки, но продолжал упорно молчать, чем сильнее выводил из равновесия наемника. Диабло не выдержал, смачно сплюнул на пол, повернулся ко мне:

- А теперь, дорогая, бери нож и делай выбор: либо он, либо ты. Останется только один. Решай.

Я перевела взгляд на нож. Потом на Марка. Его глаза встретились с моими - в них не было страха, только печаль. Крепко сжала рукоять и сделала шаг вперед, к мужу. Он не шелохнулся, не отступил. Словно был готов принять от моих рук свою смерть. Только вот я не собиралась его убивать. Я развернулась к Диабло.

- Хорошо. Я согласна. - произнесла я медленно, четко выговаривая каждое слово. - Но мне нужны гарантии, что после этого вы сохраните мне жизнь.

Глава наемников приподнял бровь, явно удивленный моей неслыханной наглостью. Приспешники Диабло переглянулись, кто‑то тихо хмыкнул, но тут же замолк под тяжелым взглядом хозяина.

- Гарантии?! - переспросил Диабло. - Неужели ты думаешь, что можешь ставить условия?

Я улыбнулась:

- Видите ли, я должна знать, что после того, как вашего человека убью, вы сохраните мне жизнь и … женитесь на мне, официально объявив своей женой.

Диабло молчал, ошарашенно смотря в мою сторону. Он явно не привык, чтобы ему диктовали условия, особенно женщины.

- А ты не забылась, наглая девка?! - наконец прорычал он, резко подавшись вперед. - Чего в тебе такого, чего нет у других? Зачем мне, которому никто не отказывает, свадьба с тобою?

Я кокетливо улыбнулась, призывно облизала пересохшие губы, затем провела лезвием по краю корсета. Наемник непроизвольно подался вперед. Его взгляд на мгновение задержался на блеске стали, а затем скользнул ниже.