Резные деревянные панели, покрытые толстым слоем пыли, скрывали под собой, возможно, искусные узоры. В углах застыли статуи, чьи черты были стерты временем, а на массивных канделябрах, где должны были гореть сотни свечей, теперь была лишь паутина.

Это немыслимо! Еще вчера я была в замке у дочери, а сегодня переступила порог замка дракона. Моего истинного. И все это из-за него.

Из-за того, что он вернулся за мной. Я до сих пор не могла поверить в это. Неужели указ Императора?

Возможно ли что он вернулся не только ради него?

Я пыталась нащупать хоть какую-то надежду, но разум упорно твердил, что я должна прожить всего лишь три месяца, а потом граф откажется от меня. Вернет к моей прежней жизни.

Но зато у меня будет свой дом. Свой дом! Наконец я смогу быть независимой.

Независимая женщина в шестьдесят лет!!!

Вдруг в углу гостиной что-то зашевелилось. Я напрягла глаза, чтобы получше рассмотреть, и когда поняла кто это, очень тяжко вздохнула.

Это была невеста дракона, почти жена.

- Щас поди выдергает мне волосы. – тихо ухмыльнулась и продолжала неспешно идти, не сбавляя шаг.

- Эй, служанка! Я разлила в своих покоях, смежных с графом, на пол вино. Иди, вытри, отрабатывай свое пребывание в замке!

Я остановилась. Внимательно посмотрела на молодую девчонку и миролюбиво произнесла:

- Вы меня с кем-то путаете, я гостья в этом доме. А служанки, наверное, находятся на этаже для слуг.

Девушка насупилась, поджала губы. Подошла вплотную ко мне, и на ухо тихо произнесла:

- Если не будешь выполнять мои приказы, то тебе станет невыносимо тут жить.

Я сделала вид, что закашлялась, а потом с улыбкой спросила:

- Скажите, а вы, собственно, кто? Граф представил мне управляющего и экономку, вас не представлял. И я никоим образом не хочу вас обидеть, мне просто хочется знать, с кем говорю.

(Я, конечно, врала, дракон никому меня не представлял, но вряд ли невеста об этом знала, а мне захотелось ее подразнить).

После моих слов она переменилась в лице, гордо выпрямила спину и манерно сказала:

- Я будущая хозяйка этого замка! А это значит, ты должна подчиняться мне, если хочешь прожить тихо и спокойно три месяца.

- А если не буду? – уточнила я.

Девчонка с изумлением взглянула на меня и недобро прищурилась.

- Замок старый. Здесь всякое может случится. У нас тут лестницы крутые, можно шею свернуть. А еще порой скользкий пол. В твоем возрасте можно неудачно приземлиться, и больше не сможешь ходить.

И вдруг она посмотрела мне за спину. Разволновалась. Подалась ко мне и толкнула меня, причем так, чтобы выглядело со стороны, что это я ее сейчас толкнула.

Затем расцарапала себе руку и завизжала:

- Ааааааа! Милый! Дорогой! Прошу, убери ее от меня! Твоя истинная меня толкнула и укусила за руку. На, посмотри. Ой, как больно! Как больно... Она, наверное, сумасшедшая. Откажись от нее!

Буквально через минуту передо мной стоял Эдвард Блайд и с осуждением смотрел в мои глаза.

Я пожала плечами и развела в стороны руки:

- Конечно, укусила. Мне очень сильно захотелось есть. Я же наверное, как драконы, питаюсь молодыми девственницами. Но что-то мне подсказывает, это не тот случай.

Дракон перевел пронизывающий вгляд с меня на невесту. Задумался. А потом произнес...

Дракон перевел взгляд на невесту, потом на меня, и не сводя с меня своих глаз, светло-серых, пронизывающих словно насквозь, произнес:

- Алия, возвращайся немедленно к себе в комнату! Мы ранее с тобой все обсудили!

- Милый! Эдя! Но как же… - невеста подошла к дракону, обняла его за руку, нарочито касаясь его обнаженной частью своего декольте, и прошептала:

- Я так соскучилась. Пойдем пошалим. А ее отправь на другой этаж, где прислуга. Ей там самое место. Служанка!

Но граф Блайд даже не шелохнулся.

- Алия!

- Милый!

- Алия! Я четвертый раз повторять не буду. Соберешь чемодан и уйдешь в чем пришла.

Девушка наигранно расплакалась, стала заламывать руки, но видя, что дракон не реагирует, ушла к себе со злостью в глазах.

Я стояла и молчала, пораженная разыгравшимся представлением. Вот ведь не думала, что на старости лет буду участвовать в интригах на пару с малолетними ду… девочками. И было бы из-за кого…

Еще раз оценивающе осмотрела графа. Нууу, не плох … для своих лет. Ранее я оценила его подтянутые ягодицы, а сейчас могла рассмотреть лицо.

Высокомерный, но в то же время расслабленный взгляд, небольшая бородка и бакенбарды. Хорошо, хоть усов нет.

- Ну как? Понравился? – дракон лукаво прищурился.

- Да вот не могу понять, за что мне достался такой истинный. Всем, кого знаю, попались молодые драконы, а мне пожилой.

Дракон грозно нахмурился. Я поправилась.

- Вернее поживший и повидавший.

- А ты хотела молодого? – язвительно произнес он. – Думаешь, потянула бы?

Я поправила прическу и кокетливо подмигнула.

- А почему бы не потянуть? В моем возрасте близость не исчезает, просто меняет форму.

И нагнувшись к его уху прошептала, еле сдерживаясь, чтобы не захохотать:

- Представляешь, какой страстной бывает женщина, зная, что после близости будет месяц болеть поясница. Она выкладывается полностью… не то, что молодые, у которых все еще впереди….

Дракон молчал. Я же не рискнула поднять голову. Минут через пять он сказал:

- Берта. - его голос был низким, бархатным, с легким хриплым оттенком.

- Добро пожаловать в мой дом. Моя иииистинная.

Я сглотнула, пытаясь справиться с пересохшим горлом и странным волнением, что охватило меня от звука его тембра.

- Зови меня Эдвард. Или, если тебе так будет удобнее, Эд. Но не граф. И не ваше сиятельство. Это слишком… официально. А мы с тобой не чужие, истинные. И скоро познакомимся ближе...

Впервые я растерялась, не знала, что и ответить. Он меня смущал. Своим неправильным поведением. То он легкомысленный, то – нет. То общается высокомерно – то как с ровней.

Вот же драконы, все у них не так, как у людей. Возможно, это из-за их двойственности природы. Ну ничего, мне надо потерпеть всего девяносто дней.

А дракон тем временем протянул мне руку, и взяв мою ладонь, потянул на себя:

- Просто следуй за мной. Я покажу тебе твои покои.

Он повернулся и пошел вглубь замка, и я, словно зачарованная, последовала за ним. Мы шли по длинным, темным коридорам мимо запыленных картин и пустых ниш. Он не говорил ни слова, и я тоже молчала.

Наконец, мы остановились перед массивной дубовой дверью, украшенной красивой резьбой. Дракон толкнул ее, и она с тихим скрипом отворилась, открывая просторную комнату.

Она была обставлена с относительным комфортом. В центре стояла большая кровать с балдахином, застеленная мягким покрывалом. У окна располагался письменный стол, заваленный книгами и свитками. В углу горел камин, освещая комнату теплым, уютным светом.

- Это твоя комната. - сказал граф, обводя взглядом помещение.

- Надеюсь, тебе здесь будет удобно. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи. Моя спальня – напротив.

Вспомнив, что невеста живет в смежных покоях, я торопливо произнесла:

- А может не надо? Мне подойдет любая комната, этажом ниже.

- Это из-за Алии? – дракон сразу понял меня.

Я кивнула.

- Даже не переживай. Они и пальцем больше к тебе не прикоснется. Ты моя гостья и у нас договор. И я обязуюсь соблюдать его условия. А с Алией поговорю.

Я кивнула, дракон ушел, и я стала на этот раз внимательно осматривать комнату. Мне в ней все нравилось.

Присела на кровать. Она была мягкая. Я прилегла и уснула.

Проснулась ночью от громкого стука в дверь.

Когда тишину ночи прервал настойчивый, почти отчаянный стук в дверь моих покоев, я напряглась. Кто мог явиться ко мне столь поздно?