-Эххх! – я махнула рукой и направилась в сторону кухню. Спорить с графом бесполезное дело.

На удивление, Эд очень быстро ко мне подскочил. Развернул, впечатал спиной в деревянную стену и навис надо мной.

Какой же он огромный! А какое крепкое тело!

Его рубаха была расстегнута, и хоть проглядывался небольшой живот, в целом, тело было прекрасно для его возраста.

Неосознанно протянула руку, коснулась…

Эд замер.

- Все-таки нравлюсь… - с ухмылкой прошептал он и посмотрел на меня затуманенным взглядом.

- Вообще-то я щупаю твою печень, невооруженным глазом видно, что она воспалилась. Как часто ты злоупотребляешь вином? В твоем возрасте сосуды забиты, холестерин повышен, надо заботиться о здоровье, а не тратить жизнь на вредные увлечения.

Граф побледнел.

- Есть у меня одна травка, чтобы печень почистить. Попьешь ее месяц, полегчает, только вино нельзя будет в эти дни пить.

- Не нужна мне трава, я здоров! – граф отвернулся и поковылял к столу.

Я же полной грудью вздохнула и взяла себя в руки. Что-то теряю в последнее время хладнокровие рядом с этим черствым циничным драконом.

Суп как раз приготовился, налила нам с ним по тарелке, поставила на стол, нарезала свежий хлеб.

- Приятного аппетита!

- Чего? – граф оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на меня.

- Приятного аппетита, кушай, а то остынет. Разогревать не буду, устала.

- Берта, ты такая…

Я подняла глаза и мы встретились взглядом.

- … заботливая.

Я ухмыльнулась. То – то же. Кажется, я нашла на графа управу… Умные люди правы, у мужчин на уме лишь еда. Так что есть у тебя слабое место, граф Эдвард Блайд!

- Берта, а ты чего коварно так улыбаешься? Что ты задумала? Помни, лежачих не добивают. А у меня нога… больно…

Я промолчала. Мне хотелось есть, а Эд в последнее время чересчур разговорчив. Заметив, что я не иду на контакт, он тоже принялся есть. Но минут через десять устроил мне допрос, задавая вопросы с набитым ртом.

- Берта, скажи, а как ты оказалась в доме барона?

Я нахмурила брови. Воспоминания были болезненны. Как вспомню, открыла глаза, а я не в своем теле. И ладно бы стала женой барина или графа, а то очнулась в нищем доме крестьянкой.

- Я была тогда молоденькой, складной, мачеха решила, что больше не нужен ей лишний рот, и против воли продала в господский дом, чтобы ублажала старого развратного графа. Об этом я узнала, как оказалась в графском доме. И старик решил не откладывать и снять пробу с товара.

Воспоминания нахлынули, словно и не было этих лет. Я задрожала, а слезы полились по щекам против воли.

Эд резко встал из-за стола, подошел ко мне и обнял.

- Но, но, не раскисай. – его руки на моих плечах приятно меня согревали. – Все это в прошлом. Главное, что ты здесь, и не потеряла себя. Осталась жизнерадостной, доброй, заботливой, я раньше не встречал таких прекрасных душой женщин.

- Старухи… - с горечью в голосе напомнила его же слова.

Граф поставил стул рядом со мной, сел, прижал к своей груди.

- Прости. Я не должен был так говорить. Признаю, что поступил, как трус и мерзавец.

Я всхлипнула. Прижалась к нему, и просто согревалась его теплом, наслаждаясь моментом.

- Кхмм.. кстати… а как звали этого графа?

- Граф Либертайн. Я тогда дала слово, что если вырвусь из этого ада, то вернусь и спалю его дом. А сама… оказалась слабой женщиной. Но хотя бы сбежала…

Я грустно вздохнула.

- Я спряталась в телеге, вылезла только на следующий день. Так и оказалась в чужом городе, устроилась служанкой к барону за пару серебряных, зато жила в комнатке для прислуги. Через пять лег, когда воспоминания улеглись, за мной стал ухаживать молодой и симпатичный парень. Он клялся в вечной любви, и я его искренне полюбила. Сыграли свадьбу. У нас была самая прекрасная и нежная брачная ночь. А наутро его забрали и вскоре казнили… Оказалось, он был опытным вором и обокрал барона, которому я служила. Я горевала полгода. А потом … сама не заметила, как оказалась в постели с бароном. Он тогда много выпил, начал жаловаться на свою жизнь, а я – на свою. Так, незаметно, мы нашли с ним общим язык. Он мне нравился. Обещал развестись…

- Он тебя бросил? – нахмурился Эдвард.

- Нет, я его бросила. Но об этом в другой раз. Пойду, отдохну.

- Я тебя провожу.

И взяв меня под руку, граф помог мне подняться в свою комнату.

- Доброй ночи… Берта.

- Доброй ночи, Эд.

Я закрыла дверь и рухнула на кровать, в чем была. И до самого утра не могла заснуть, вспоминая свое прошлое… свою дочь… и Эда.

То, что наступило утро, я поняла по громкому стуку.

Кого нелегкая принесла? – заворчала я, неохотно открывая глаза и понимая, что я не в замке у дочери, а в Сумеречном Предлесовье.

Я хлопнула ладонью себя по лбу. Как я могла забыть? Спина затекла от неудобного положения, в котором уснула. Надо бы показаться лекарю, а то что-то часто она болит. Может пропишет мне лечебную мазь…

Медленно подошла к двери и открыла. В проеме показалась знакомая ухмыляющаяся голова.

- Берта, ты собираешься идти на завтрак? Все уже встали.

Я прислушалась. Действительно, на первом этаже плакал малыш. Надо же, проспала.

- Ты хотел сказать, собираешься его приготовить? – я прищурилась. А граф рассмеялся.

- Признаюсь, мне так понравилась твоя стряпня, что я не смог себя заставить съесть то месиво, что приготовила их служанка.

- Граф Блайд, а ты ничего не попутал?! – я подперла руками бока. – Притащился сюда вслед за мной. Потребовал выделить тебе спальню, ешь задарма, еще возмущаешься!

- Но, но, полегче! – граф выставил вперед себя руки.

- Я же, наоборот, похвалил тебя. Тебе это должно очень льстить.

Вдруг Эд бросил на меня задумчивый взгляд, отступил на шаг, а затем распахнул дверь и ворвался в мои покои.

Я устало заметила:

- Эд, что с тобой? Вообще-то это моя комната, тебе нечего здесь делать. Уходи!

- Ага, как же. – ответил он, с грохотом открывая шкафы и заглядывая под кровать.

Ну уж нет, это верх наглости, я взяла ночную сорочку, что висела на стуле и вчера не надела, и замахнулась на графа. Удар пришелся ему по спине.

- Выметайся из моей комнаты, приставучий дракон!

Граф обернулся. Его глаза светились гневом. В панике я отступила.

Эд подошел ближе, наклонился и грозным голосом произнес:

- Признавайся, с кем провела ночь!

- В смысле, с кем? – спросила ничего уже не понимая.

Граф мрачно на меня посмотрел, обвел взглядом комнату, чуть задержался на закрытом окне, а затем взъерошив пятерней свои черные волосы, ласково улыбнулся.

- И впрямь, чего я занервничал. Это от недосыпа, перина жестковата, полночи не мог уснуть.

Я сделала шаг к нему и доверительно прошептала:

- А может дело в другом? Ты прислушивался, вдруг в соседней комнате я с кем – нибудь кувыркаюсь? Ааа?

Зря сказала. Граф тотчас сошел с лица и сдвинул брови.

Я снисходительно похлопала его по руке.

- Не переживай, я спала крепко. Если надумаю поразвлечься, то точно не здесь, а в гостях у мужчины.

- Берта! – дракон зарычал и тотчас же распахнулась дверь.

Хоть бы не Ксавьер! – взмолилась я, а то он имеет свойство входить тогда, когда ситуация носит двусмысленный подтекст. Но, как назло, это был он.

- Берта! Оуу, кажется, я снова не вовремя… - и только собрался он удалиться, как я подбежала и ухватила его за рукав.

- Надо помочь Адель? Посидеть с малышами? – спросила с надеждой. И в этот момент мои глаза, мне кажется, кричали ему «помоги отвязаться от этого графа».

Ксавьер на секунду задумался, и … кивнул.

- Было бы очень кстати. Но я пришел позвать тебя на завтрак. Приходила служанка и все приготовила, чтобы поела, пока горячее.

- Благодарю. Я готова. Идем.

Я подхватила зятя под руку и вместе с ним вышла из комнаты. Так, под ручку, мы спустились и прошествовали на кухню. Но всю дорогу я слышала тяжёлые вздохи у себя за спиной.