И если раньше я считала подобные громкие звуки проявлением пошлости, чем‑то постыдным и недостойным, то сейчас мне было на это глубоко ... все равно. Потому что я не могла молчать. Если бы я замолчала, меня бы разорвало изнутри от переполнявшей энергии, мне надо было выпустить пар.

И вот первая безумно яркая вспышка охватила все тело, я затряслась. И почувствовала, что через пару секунд Эд тоже меня догнал.

Я расслабилась, ноги совсем не держали. Кончики пальцев подрагивали. Граф, увидев мое состояние, тут же перехватил и уложил на кровать. Наклонился, нежно поцеловал в губы.

- Беееерта… - выдохнул он. И вдруг грязно выругался. - Бездна! Что я наделал?!

Я в панике распахнула глаза, встретившись с его потрясенным взглядом. Неужели опять? - пронеслось в голове. Опять начнутся драконьи метания, самобичевание, упреки в том, что он изменил мне же со мной. Я сейчас не была готова к такому.

Тело, едва успев прийти в себя, уже требовало продолжения, жадно тянулось к нему. Поэтому я обвила его шею руками, не давая возможности от меня отстраниться.

Эд посмотрел на меня с сожалением, почти с болью.

- Берта, прости, я не смог удержаться. Мне впервые было так хорошо. И я… я оставил в тебе свое семя.

Я удивленно на него посмотрела. Ну и подумаешь, мне же шестьдесят лет... не залечу. И тут до меня дошло - недавно мне было в три раза меньше. О, бездна! Я же, наверное, сейчас превратилась в старуху!!!

Я зажмурилась.

- Берта, давай не дури, - твердо произнес Эд.

- Скажи, я стала старой? - выдохнула я, боясь услышать правду в ответ.

- Ты очень красивая, Берта, - ответил дракон, но ласковый нежный голос не мог меня обмануть. Со страхом я медленно подняла руку на уровень глаз - все мои самые страшные страхи сбылись. Я – постарела.

Внутри все сжалось, слезы тотчас же выступили на лице.

- Я...я...

- Ты самая красивая! Я люблю тебя, Берта.

Я помотала головой, уверена, он так говорил, чтобы успокоить меня. И тут меня озарило - он так разнервничался, потому что испугался, что я могу забеременеть в своем недевичьем теле...

И только я попыталась его оттолкнуть, чтобы быстро уйти и не гореть со стыда перед ним, как Эд неожиданно схватил меня за запястья. Прижал их к постели.

- Вижу, тебя никак не переубедить, - произнес он с легкой усмешкой, но в глазах читалась забота. - Поэтому, извини, но это единственный способ заставить тебя прекратить себя и меня мучить. И самый надежный.

Я вопросительно вскинула брови, но не успела ничего толком сказать, так как громко вскрикнула и прикусила губу. Оказывается, Эд отвлек меня, а сам этим нагло воспользовался.

- О-о-о-ух... Ахх... И через пару секунд я уже не помнила ни своего имени, ни страхов, ни этих глупых сомнений.

Уснули мы с ним ближе к утру.

Я проснулась первой, с блаженной улыбкой на губах потянулась. Несмотря на изматывающую ночь, во всем теле я чувствовала лишь приятную легкость. А потом вспомнила. Все! И самое главное, вспомнила, что я - старуха.

С грустью в глазах взглянула на рядом спящего родного мужчину. Наклонилась, нежно поцеловала в щеку.

- Прости. - прошептала я. - Мне нужно время подумать. В тишине. Одной. Я не хочу губить твою жизнь. Несмотря на возраст, ты полон сил… И, как показала эта ночь, очень страстен в постели. А в своем теле не смогу тебе ничего дать.

Еще раз взглянув на него, чтобы навсегда запечатлеть в памяти его образ, я слезла с кровати. Направилась в угол комнаты, где на полу валялось мое сброшенное платье, но на пол пути замерла. Краем глаза уловила отражение в зеркале, и мне оно показалось странным.

Сердце забилось чаще. Может, это обман? Игра света? Но мысль не отпускала. Ругаясь, что тешу себя иллюзорной надеждой, я все-таки подошла к зеркалу и обмерла.

На меня смотрела красивая зрелая женщина. Да, не шестнадцать, но и не шестьдесят. Кожа - свежая, глаза - ясные.

И тут в памяти вспыхнули слова, которые Эдвард шептал ночью на ухо, пытаясь меня успокоить. Мол близкая связь истинной пары омолаживает партнера. И если жена -человек, она должна помолодеть и получить долголетие от своего истинного дракона.

То есть что?! Получается, близость с драконом… омолаживает меня?

Ошеломлённая, я отняла ладони от пылающих щек и придирчиво себя в зеркало осмотрела. И когда до моего мозга это окончательно дошло, я бросила платье и через пару секунд уже залазила на постель... и седлала сонного Эда...

Утро плавно перетекло в обед. Мы с Эдом продолжали валяться в постели.

- Берта, ну и умотала же ты меня… - наконец произнес дракон усталым, но довольным голосом. Его дыхание все еще было чуть прерывистым, но в глазах плескалась блаженная истома.

Я улыбнулась, лениво проводя кончиками пальцев по его предплечью. Тело наполняло непривычное ощущение легкости и сладкой неги.

- Красота и молодость требуют жертв, - отозвалась я, загадочно улыбаясь и продолжая наслаждаться красотой мужского тела. Приходя в себя после очередного пика блаженства. Сегодня я чувствовала себя так, как не чувствовала очень давно.

Внутри будто наступила весна - хотелось петь, танцевать, бежать к модистке и заказывать самые дерзкие и провокационные наряды. Такие, в которых стыдно выйти в свет, которые буду надевать только для одного Эда.

Однако при этом абсолютно не хотелось вставать. Перевернувшись на бок, чтобы было удобней, я провела пальцами левой руки по драконьей груди, ощущая под ними громкое биение сердца, очерчивая не спеша контур мышц.

Эдвард вздрогнул от прикосновения и прикрыл глаза, позволяя мне изучать его тело.

- Берта… четвертый раз за утро я не смогу… прости… мне надо передохнуть… хотя бы полдня. - пробормотал он, но тут же, словно опровергая собственные слова, резко схватил меня за запястья и подтянул к себе ближе.

Его жаркий, обжигающий взгляд заставил меня замереть.

- Признаюсь, не ожидал, что ты окажешься такой страстной, - произнес граф, медленно касаясь палацами моих губ. - Знаешь, рядом с тобой я чувствую себя стариком. И впервые в жизни не могу продолжить, когда женщина просит.

- Я не прошу, - ответила я с хитрой улыбкой, прижимаясь щекой к его горячему телу. - Просто мне рядом с тобой хорошо... Так приятно лежать, смотреть на тебя, трогать…

- Да? - Брови графа взметнулись наверх.

Я с любопытством подняла руку и провела по ним, по лбу, ощущая едва заметные морщинки.

- Знаешь, ты такой… мужественный и красивый, - добавила тихо.

- Я тебе нравлюсь? - его неожиданный вопрос застал меня врасплох. Я замерла на миг. Но врать не хотелось, да я и не особо любила обманывать близких.

- Твою мужскую красоту я оценила еще тогда, когда ты впервые вместе с законником ко мне пришел, - призналась я. - Ты тогда заявил, что я для тебя стара и ты отказываешься от такой истинной.

На лице Эдварда мелькнула тень сожаления.

- Прости, я был не прав, - прошептал он, перехватывая мои пальцы и целуя их один за другим. – Я не понимал тогда, что теряю.

- Знаешь, - я посмотрела ему в глаза. - Мне было больно, но я тебя не осуждаю. Мне порой кажется, что драконы зря придумали эту связь истинных. Принудительно не будешь мил. А она заставляет двух разных людей быть рядом, невзирая на их желания.

Дракон внимательно посмотрел на меня, так, словно пытался прочесть мои мысли, заглянуть в самую потаенную часть души.

- Надеюсь, ты не сомневаешься, что очень нравишься мне. Однако, если бы не связь, если бы не энергия, которую она высвобождает, боюсь, я не смог бы удовлетворить твои потребности в близости, - признался он с легкой усмешкой.

Я заливисто рассмеялась, уткнувшись в его плечо.

- Боюсь, если бы не эта связь, я бы тоже не смогла, - ответила я. - У меня, знаешь ли, последнее время часто ныла спина и колени.

Мы переглянулись и оба … расхохотались, искренне, до слез, я даже стала икать. Эд встал, налил мне стакан воды и поднес. Я пила медленно, не отводя взгляда от его красивого тела. Ночью и утром мне было не до того. А вот сейчас… в дневном свете я залюбовалась драконом…