- Так вот почему она так молодо выглядит. Истинная дракона...Тогда я могу быть спокоен, даже если захочешь, ты не сможешь бросить ее. Но в этом городе ей оставаться опасно. Глава наемников что-то задумал, после того, как поговорил с ней. И зная его, мне это очень не нравится. Поэтому бери Берту и сегодня же вечером уезжайте, подальше от этих мест. Раз вы истинные, брак аннулируют и без моего участия. А я вопрос с Анеттой решу, забудь про свой план.

Я кивнул и протянул ему руку. Марк крепко пожал ее, долго, уверенно, будто скрепляя незримый между нами мужской договор. Затем развернулся и направился к двери. Уже на пороге остановился, обернулся и тихо произнес:

- Береги мою Берту… она заслужила быть счастливой.

Немного посидев в кресле, осмысливая и переваривая то, что услышал, я осознал, что нельзя задерживаться, надо быстрее отправляться в путь. И хотя я так до конца и не понял, чем Берта разозлила Главу наемников, но суть уловил. Чем раньше уедем, тем лучше. Сына я уже в пути предупрежу.

Поднялся из кресла и торопливым шагом пошел наверх, к Берте.

И только открыл дверь, она замерла. Смотрела на меня взволнованным, обеспокоенным взглядом - глаза широко раскрыты, пальцы нервно теребили край кружевной сорочки.

- Марк приходил? - тихо спросила она.

Я кивнул и подошел ближе. Сел рядом с ней на кровать, протянул руку и коснулся ее ладони. Берта в ожидании смотрела на меня. И, тяжело вздохнув, я начал рассказывать, подробно. Ничего не утаивая, начал с того, как Марк подкараулил меня, о его раскаянии, о том, что он осознал, какую замечательную женщину потерял, и теперь хочет, чтобы она была счастлива. Даже если это будет не с ним.

Берта молчала, слушала внимательно, не перебивая. Ее лицо то бледнело, то покрывалось румянцем. Особого труда мне стоило пересказать про их свадьбу и ночь…

Когда я закончил, она на мгновение опустила взгляд, глубоко вздохнула и медленно подняла на меня глаза - в них стояли слезы. Я разволновался. Хотел поддержать, но чувствовал себя дураком, потому что совершенно не знал, что сказать.

- Спасибо, что рассказал, - прошептала она. – Особенно про то, что думает Марк… я же тогда думала… - но она не продолжила. Только беззвучные слезы потекли по ее нежным щекам.

Я пододвинулся ближе и ласково обнял ее за плечи. Она тут же прижалась ко мне, уткнувшись лицом мне в грудь и шумно вздохнув. В этот момент я почувствовал, вот он, тот самый миг. Пора решаться.

Тихонько отстранил ее и подошел к столу, взял кольцо. Серебряное, родовое. Развернулся, в два шага преодолел расстояние и сел напротив ее.

- Любимая, - произнес я, глядя ей прямо в глаза, - выходи за меня замуж.

Берта оцепенела. Я видел, как расширились ее зрачки, как непроизвольно дрогнули губы. А потом ее лицо озарилось такой искренней, такой светлой радостью, что у меня защемило сердце. От счастья.

- Ты… действительно этого хочешь? – на выдохе произнесла она, и голос ее дрожал от волнения.

- Больше всего на свете, - ответил я твердо. – Я очень сильно люблю тебя.

Она улыбнулась и бросилась мне на шею.

- Да! - воскликнула она, и это было самое долгожданное «Да» за все мои пять браков. Я крепко схватил и прижал ее тело к себе. Но она на мгновение отстранилась, протянула руку и пальцами потянулась к кольцу.

Я осторожно надел его на ее безымянный палец. Берта подняла руку, посмотрела на кольцо, потом на меня. И снова улыбнулась, а я от этой улыбки растаял.

- Оно такое красивое… - прошептала она.

Она не договорила. Вместо этого снова бросилась ко мне на шею, покрывая мое лицо горячими поцелуями. Я ответил, тело безумно хотело ее. Но я помнил предостерегающие слова Марка. Поэтому собрал волю в кулак и настоял, чтобы она собиралась. Помолвку отпразднуем, когда вернемся домой.

Берта кивнула, встала с кровати, пошла к шкафу и стала складывать вещи. Я спустился, чтобы нанять экипаж. Договорился, что за двадцать золотых нас довезут до столицы. За два дня.

А может полететь драконом? Так быстрей… - задумался я. И тут засиял переговорный камень.

- Уилл! – с тревогой в груди прошептал я. Активировал артефакт.

- Отец, прошу, приди! Это срочно! Алия… ей стало плохо. Я вызвал лекаря, но его пока нет. У нее пошла кровь… я боюсь за наше дитя.

- Сейчас. Буду!

Я впервые слышал, чтобы Уильям так волновался. Его голос дрожал, в нем звучала неподдельная тревога, у меня все сжалось внутри. Да и я тоже волновался за внука. Поэтому я сразу же побежал к сыну, благо, до его дома пара минут.

- Как? Как такое могло случиться? - закричал я с порога. Сын стоял посреди гостиной и был сильно взволновал, я видел, как нервно дергается у него глаз. Его обычно уверенная осанка исчезла, плечи ссутулились, а взгляд метался по комнате, в панике.

- Я лично принес ей завтрак в постель, - выдохнул он. - Она поела, и вдруг стало плохо. Все произошло так быстро. Она побледнела, схватилась за живот и закричала от боли. А потом… потом… пошла кровь.

- Кто готовил еду?! - резко крикнул я, взбегая по лестнице.

- Анетта, - тихо ответил сын. – Но она куда-то ушла.

- Ну ты и дурак! - вырвалось у меня. Я не мог сдержать этих слов, слишком велико было напряжение, слишком страшными могли быть последствия.

За пару секунд я преодолел расстояние до их спальни. Не церемонясь, распахнул дверь и вошел. Алия лежала на кровати, бледная, с синеватыми тенями под глазами. Ее рука была прижата к животу. На лбу блестели капли пота.

- Я так боюсь его потерять… Так боюсь, - шептали ее пересохшие губы. - Я много грехов совершила, но я привыкла к ребенку. И, кажется… полюбила его.

По ее щекам скатились первые слезы, оставив влажные дорожки на бледной коже, она не пыталась их вытереть, смотрела вдаль, сквозь меня.

Я не стал ничего говорить, утешать пустыми словами. Вместо этого подошел ближе, опустился на край кровати и положил руку ей на живот. Драконья магия потекла из моих пальцев - древняя сила нашего рода, готовая оберегать и защищать. Я сосредоточился, прислушиваясь к едва уловимым вибрациям жизни внутри нее, пытаясь уловить биение сердца внука.

Алия вздрогнула от прикосновения, подняла на меня взгляд. В нем смешались надежда с отчаянием.

- Эдвард… - прошептала она. - Умоляю… скажи, что его еще можно спасти. Что я его не потеряла…

Я молчал, продолжая вливать в бывшую любовницу драконью магию. Тонкую, пульсирующую нить силы, которая текла из моих ладоней прямо в нее. Концентрировался, сканировал состояние матери и ребенка, оценивал риск. Мышцы рук затекли и слабо дрожали от напряжения, но я не замечал.

Каждый импульс силы я направлял целенаправленно, сначала к Алие, чтобы поддержать ее истощенный резерв, а затем глубже – к внуку.

Наконец, спустя несколько долгих мгновений, я почувствовал слабый, но ровный отклик, который говорил, что ее малыш держится, из последних сил. Оказывается, он у меня еще тот боец!

Но срочно была нужна прямая подпитка - без нее магия не сможет закрепиться, а связь с источником силы будет слишком хрупкой и уязвимой. Я повернулся к бледному Уиллу, стоящему с немым ужасом в глазах в дверях, и немного грубо произнес:

- Режь ладонь! Им нужна твоя кровь. Срочно.

На удивление, сын послушался, повиновался без колебаний. Я впервые видел, чтобы мой старший сын за кого-то так волновался и переживал. Быстрым шагом подошел, протер руку краем рубашки, достал кинжал и резко провел лезвием по внутренней стороне ладони. Сразу же появилась алая кровь. Яркая, с легким серебристым отблеском, присущим нашему роду. Не тратя времени на поиски бокала, он поднес руку ко рту Алии.

Она поняла моментально. Запрокинула голову, приоткрыла губы и первые капли упали ей в рот. Кровь начала действовать мгновенно, по коже Алии пробежала едва заметная волна тепла, лицо чуть порозовело, ресницы дрогнули.