- Рррр…Моя… - граф зарычал. Подхватил меня, осторожно перевернул на спину, наклонился, начал целовать шею, спускаясь вниз.

Мое тело затрепыхалось… Я выгнулась. Надо же, когда не надо, спина не болит…И только горячие пальцы графа подтянули подол сорочки, как снизу раздался грохот, а потом громкий крик.

- Дорогой сын! Невестка! Я так скучал по вам! Дайте мне посмотреть на моих внуков! А сами собирайтесь, мы прям сейчас же едем домой. В наш родовой замок. Мы вместе с моим другом Алексом Штолли, усовершенствовали портальный переход.

Мы с Эдом замерли, посмотрели друг на друга и тут в дверь постучали.

- Берта, можно я войду?

- А ну, лезь под кровать! – зашипела я Эду. Выползая из-под дракона и пытаясь расправить подол, заодно пригладить руками растрепавшиеся волосы.

- Берта! Как ты себе представляешь? Я же граф! – дракон насупился и выразительно замолчал.

Я раздраженно на него посмотрела.

- Я не могу под кровать! – обреченно прошептал он.

- Берта, я войду? – вновь повторила дочь, и дернула ручку двери. У меня сразу перехватило дыхание. Не хватало, чтобы меня застукали вместе с графом в одной спальне. Стало трудно дышать.

Тотчас ко мне подскочил Эд:

- Берта! Что случилось? Ты так побледнела.

Начал легонько бить меня по щекам, видимо, чтобы привести в чувство.

- Если тебе важно, чтобы я спрятался, так и быть, потерплю.

Я, не в силах произнести ни одного слова, только кивнула.

Граф, убедившись, что мне полегчало, опустился на четвереньки и, грязно ругаясь, полез под кровать.

Я провожала все это действо взглядом, залипнув на его ягодицах. Эххх, как же невовремя старший Бирек пришел. Столько дней не было. И на тебе, заявился, когда меньше всего ждали.

С тяжелым сердцем подошла к двери, повернула замок и открыла.

На пороге стояла Адель, она вся светилась от счастья.

Как только дверь приотворилась, дочь прошмыгнула и с радостным вздохом с размаху плюхнулась на кровать.

- Знаешь, Берта, приехал отец Ксавьера, он смог поменять настройки портальной арки и предлагает вернуться домой.

- И что ты? Хочешь вернуться? - спросила я осторожно, а сама переживала за Эда, как он там, не придавила ли его Адель.

Дочь что-то мне стала рассказывать, а я не слушала, не могла отвести глаз от того места, где в последний раз видела своего графа. Хоть бы с ни ничего не случилось.

- Берта, ты слышишь, что я говорю?

- А? Что? Извини, я немного задумалась.

Адель вздохнула и повторила:

- Ты поедешь с нами или останешься здесь?

Я разволновалась, я и сама точно не знала. Мне хотелось побыть с дочерью и внуками, но как же слово, которое с меня получил Эд.

Стояла, думала, взвешивала все варианты. И, наконец, решилась:

- У меня требование императора – я должна прожить с истинным три месяца, осталось около 80 дней. Поэтому, извини, но мне придется остаться с графом на это время. А потом я сразу же вернусь к вам.

Я видела, как Адель загрустила. Подошла, приобняла.

- Но я его попрошу, чтобы каждые выходные он разрешал нам с тобой видеться.

Адель радостно закивала и побежала собирать вещи, попросив ей помочь.

Я попросила дождаться меня в ее комнате. Дочь ушла. Я же с волнением в сердце, держась за кровать, опустилась на больные колени. Которые тьфу-тьфу сегодня впервые не ныли.

И заглянула. Тут же отпрянула, больно ударившись о кровать головой.

- Берта, ну ты как маленькая. Погоди, я сбегаю вниз и принесу что-нибудь холодное, чтобы ты приложила. – произнес Эд. По-молодецки легко выползая из-под кровати. А я схватила его за руку:

- Не надо. Пришел Герцог Бирек старший. Не хватало, чтобы он увидел тебя.

Граф нахмурился.

- У тебя с ним все – таки что-то было? Боишься, что начнет ревновать?!

И после этих слов Эд решительно направился на выход, поправив камзол, и встряхнув головой.

Я же крикнула вслед:

- Ты не так понял. Я просто не хочу, чтобы про меня ходили разные слухи.

- Придется. Он должен узнать, что мы с тобой теперь вместе.

И ушел…

Я кинулась было вслед. Но в дверях остановилась. И расхохоталась. И впрямь, чего я боюсь. Испорченной репутации?! Серьезно?! В 60 лет?!

Махнула на него рукой и подошла к шкафу, собирать вещи. Пока не услышала снизу громкий мужской крик.

- Берта?! Истинная?! Быть не может! Она же старая!

Потом началась какая-то возня и голос Эда:

- Вызываю тебя на дуэль! Готовься к поединку драконов! Никто не смеет оскорблять мою истинную…

Я тут же бросила вещи, и бегом побежала к лестнице, чтобы успеть остановить.

Когда выскочила из спальни и посмотрела вниз, то увидела стоявшего в грозной позе Эда. Он сложил свои руки на груди и тааак смотрел, словно хотел испепелить своим грозным взглядом герцога Бирека старшего.

Я ахнула. Не хватало, чтобы из-за меня пострадал свекор Адель. Вцепилась в перила и ускорила шаг, стараясь как можно быстрее спуститься вниз и разрядить накаляющуюся обстановку.

- Эдвард, ты, наверное, не так понял. – примирительно развел руки в стороны Кэлвин Бирек. – я лишь удивился. Обидеть тебя не хотел. Ну, согласись, если в тридцать лет девушку считают старой девой, то в шестьдесят и подавно.

- Кэлвин, или ты замолчишь, или я …

Но герцог его перебил. Он попытался все объяснить:

- Еще ни разу ни у кого не было истинной старше тридцати пяти, поэтому я не сдержался, и высказал эту мысль вслух. Повторюсь, задеть никого не хотел. Сам посуди, разве я не прав?

- Кэлвин!!! – граф зарычал, а его лицо исказилось от гнева.

Я закатила глаза к потолку.

И что это нашло на Эдварда? Может он ударился головой, когда лез под кровать? В следующий раз надо будет прятать в шкафу. И положить подушку, чтобы было удобней.

И тут же сама удивилась крамольным мыслям. Какой еще другой раз? Зачем?!

- Вызываю тебя на поединок драконов! – тем временем не унимался Эд. И его яростный голос эхом разнесся по дому.

К ним тотчас же подошел Ксавьер и попытался усмирить, но вышло лишь хуже. Похоже у герцога закончилось терпение, он в ответ прорычал:

- Я готов!

Увидев, что у графа и у герцога на лице и на шее стала проступать серебряная и черная чешуя, я остановилась, уперла руки в бока и закричала:

- Не сметь! Ишь что удумали! Хотите напугать моих внуков?!

На мой голос обернулись оба мужчины. Герцог смотрел удивленно, Эд – виновато. А мне стало совершенно теперь не до них. В проеме своей комнаты стояла Адель с внуками на руках, и глядела на меня изумленно.

И тут я поняла, что совершила ошибку - в благородном порыве, желая двух упрямых драконов спасти, я проговорилась. И призналась, что дети Адель – это мои внуки.

Надо же, смогла! А это значит, баронесса Рочестер скончалась. И ее смерть аннулировала клятву, которую я произнесла много лет назад, чтобы спасти свою дочь.

Но что теперь скажет зять и его отец, когда поймут, что Адель – не аристократка, не благородная дама, а дочь обычной служанки? Как они отреагируют на то, что их внуки имеют такое неблагородное происхождение?

Первой из всех отмерла Адель. Она подошла ко мне, передала детей Ксавьеру и бросилась на шею. Крепко меня обняла, так, что я почувствовало тепло ее тела, биение ее сердца.

- Берта… мама… - ее голос дрожал. - Почему ты молчала?! Почему не сказала?

Я смотрела на ее влажное от слез лицо и чувствовала, как у меня по щеке тоже катятся слезы.

- Я… я боялась. Это была не моя тайна. – прошептала я, обнимая в ответ. – Боялась за тебя. Не хотела ломать твою жизнь. И даже если бы захотела, то не смогла. Эххх, кажется, я своим случайным признанием сделала хуже.

Дочь от меня отстранилась и тут же прошептала:

- Не смей так говорить! Ты для меня очень важна! А то, что ты была служанкой – абсолютно не важно.