И вдруг комната озарилась светом. Артефакт!

От радости, я чуть не запрыгала. Это было так непривычно! Тело не ныло, не болело, наоборот, я ощущала легкость.

Воодушевленная тем, что мне повезло, я подошла к комоду. Камень лежал в золотой чаше и сиял. Я нетерпеливо стояла рядом, ожидая, когда он потухнет, чтобы его взять.

Но, как назло, он сиял очень долго. И вот когда нервы стали сдавать, он потух. Я быстро схватила его и услышала шум шагов… Не раздумывая, сунула камень туда, куда и амулет. К себе в грудь.

И только успела сделать шаг назад, как в комнату вошел злой Эдвард. Подошел ко мне, схватил за руку и дернул на себя.

- Где мать? – прошипел зло. – Я теряю терпение…

А потом вдруг замолчал. Его хватка на руке стала слабее.

Граф с удивлением на меня посмотрел. Протянул вторую руку, поправил прядь волос.

- Ты так похожа на мать… - прошептал он с придыханием. И от его голоса моя кожа на спине неожиданно покрылась мурашками.

Я закрыла глаза и потянулась к нему…

- Ты что творишь?! – закричал на меня Эд. Сделал шаг назад и схватился за сердце.

- Я…я… - в голове ни одной мысли, даже не знаю, что и сказать. Все вышло спонтанно. - Неужели вы ее не нашли? – сделала вид, что очень переживаю за маму.

Эд с подозрением на меня посмотрел, нерешительно подошел.

- Мы проверили всю территорию вокруг замка, Берты нет. Может ты скажешь, что на самом деле случилось?

-Эээм… Моя мама была расстроена словами вашей невесты и сказала, что ей надо выйти на воздух и подышать. – я решила придерживаться прежней версии.

- А зачем ты к ней пришла? Еще и тайком? - граф прищурился, а я судорожно пыталась придумать отмазку. Заодно, надеясь, что артефакт связи не засверкает в самый неподходящий момент… Не хватало, чтобы он снова решил, что я воровка.

- Дело в том, что я нанималась в семью … служанкой, но хозяин начал ко мне приставать, его жена увидела и выгнала меня, не заплатив ни единого золотого. Я решила пойти к матери и попросить приютить на какое-то время меня. Пока отойду от стресса и найду новое место работы.

- Кто тебя выгнал? Скажи, я разберусь! – произнес граф устало и отошел, садясь в мягкое кресло.

- Ой, ой, не надо. Я лучше сама. А вы займитесь поисками мамы, я за нее очень волнуюсь.

- Я тоже. – Эдвард смотрел прямо перед собой. Я попыталась бочком, бочком выйти из кабинета.

На последней секунде Эд заметил маневр, недовольно поморщился и произнес: - Пока мать не найдется, можешь жить в ее комнате. Я не против.

- Благодарю. – кивнула и бросилась прочь. Как только вбежала к себе в комнату, захлопнула дверь и подперла подсвечником.

Жаль, что не умею активировать полог тишины. Сейчас очень кстати пригодилось бы это умение.

Однако без вариантов, я должна срочно связаться с Адель. Быстро проверила шкафы, заглянула под кровать – никого не было. На цыпочках подошла к смежной двери, открыла ее. В комнате Эда тоже никого. Я облегченно вздохнула.

Достала из декольте артефакт связи, зажмурилась и представила дочь.

- Мама? Что-то случилось?

- Доченька, скажи, а Ксавьер рядом? – я чувствовала, как Адель напряглась.

- А что с твоим голосом? И почему ты связываешься по камню связи графа?

- Это долгий рассказ. Мне сейчас другое важней. Скажи, что за амулет, который выпал у твоего мужа, когда тебя забрали люди первого министра и увезли в темницу?

Я почувствовала, как Адель разволновалась.

- Мама, откуда ты знаешь про амулет?

- Берта, ты что-то знаешь, где он? – взволнованно задал вопрос Ксавьер.

- Кхм… Кажется я его нечаянно активировала…

- О, нет. – раздался отчаянный возглас зятя. Затем наступила пугающая тишина.

- И что амулет сделал? – с болью в голосе тихо спросил зять.

- Я стала моложе Адель…

- ЧТО?! – воскликнули одновременно дочь с зятем.

- Но как такое возможно? Ксавьер, как?

Зять застонал, а вскоре с отчаянием в голосе произнес:

- Это очень древний амулет, замешанный на крови всех драконов и женской магии. Он исполняет самое сокровенное желание. И у него нет обратного хода.

- То есть… я… я… навсегда… останусь такой?!

- Да. – на выдохе произнес зять.

- И что теперь делать?! – от услышанных слов закружилась моя голова.

- Берта. – затараторил зять. – Только никто не должен знать про амулет. Спрячь его, как можно надежней. Я бы его забрал, но отец пригласил кучу гостей. Мне будет спокойней, если он останется у тебя. Только прошу, береги как зеницу ока. И никому, слышишь, никому, не говори!

- Хорошо, хорошо. - я согласилась, а самой хотелось в голос рыдать. Навсегда остаться в этом теле, выдавая себя за младшую дочь самой же себя?!

А почему бы и нет? - вдруг задумалась я. Мне же нравится граф… Шикарный мужчина! Его во мне останавливает только то, что внешне я старше его. А теперь все преграды позади… У меня появился шанс построить свое счастье. Создать семью, в конце концов. Я теперь молода… Это же блестящая возможность начать все сначала!

Я подошла к зеркалу и по-новому взглянула на себя. Выглядела очень красивой! Краше Алии, надо только подчеркнуть молодость. Я подошла и открыла шкаф. Что ж… С этого дня начну соблазнять Эда!!! Я тоже имею право на свой кусок пирога! На свой кусок счастья! И я за него поборюсь! Фиктивный брак меня не устраивает, я хочу настоящий!

С этой мыслью поправила волосы и вновь спустилась вниз, идя в кабинет, чтобы незаметно вернуть камень связи на место.

Перед тем, как зайти в кабинет, я остановилась перед дверью, прислонилась ухом, прислушалась. Вроде бы никого!

Мышкой проскользнула внутрь, благо мое тело теперь было весьма молодое и моя поступь была легкой. Подошла к комоду, достала из груди артефакт и быстро положила в вазу на законное место.

А когда собралась уходить, даже сделала три шага к двери, вдруг из темноты раздался зловещий голос:

- Ты зачем брала мой артефакт?

- Я… - от неожиданности и испуга я стала заглатывать воздух ртом. – Чтобы связаться с сестрой.

- И как? Связалась?

- Да.

- И что узнала?

В темном углу кабинета в кресле сидел Эд. Когда я пригляделась к нему, то поняла, что он выглядел на удивление неопрятно. Волосы взъерошены, в руках бутылка вина.

Облизав, пересохшие губы, я, глядя ему в глаза, прошептала:

- Я думала, что мама могла уехать к Адель. Но она не появлялась у нее.

И когда граф попытался встать, чтобы с мрачным лицом пойти в мою сторону, я решила, что лучшая тактика – нападение. Я уперла руки в бока и пригрозив строго пальцем, грозно произнесла:

- Это все вы! Из-за вас моя мама пропала!

- Да ты что! – голос дракона был полон язвительности. – Вообще-то у нас с ней уговор. Она должна была прожить со мной под одной крышей три месяца. Но самое главное, я влюбился в нее. И хотел сделать ей предложение…

Тут я не сдержалась, ехидно улыбнулась:

- Помнится, вы говорили про фиктивный брак.

Неожиданно Эд оказался на расстоянии полуметра. Как он так быстро успел? Все-таки 400 лет...

Дракон грубо схватил меня за волосы на затылке и наклонившись к моему уху, низким голосом произнес:

- Да что ты знаешь про чувства, ты – сопливая и маленькая девчонка! Берта – первая женщина, к которой я всей душой! А ты…

И вот тут меня понесло. Я размахнулась и заехала ему в пах. От неожиданности Эдвард отпустил из захвата мои длинные красивые волосы, согнулся пополам и засопел.

И в этот момент мне стало его очень жалко. Похоже, я была с ним слишком груба… Кажется, с молодым телом мне вернулась моя девичья горячность.

Я быстро сбегала на кухню и взяла лед. Когда я вернулась в кабинет, дракон сидел в кресле, мучительно морщась. Я робко подошла и протянула ему холодный мешок.