- Она… красивая... горячая… - и сразу же спохватился, - прости, что я тогда не сдержался, как-то все быстро так случилось.

Я усмехнулся.

- Я даже рад, что так все сложилось, сын. И я уже нашел свое счастье, свою любимую женщину, с которой хочется каждое утро просыпаться в одной постели. И сейчас она рядом со мной. И тебе желаю того же.

На этих словах посмотрел на Берту, она замерла, а на ее губах расцветала улыбка.

- Отец! – неожиданно вскрикнул сын. – Прошу! Приедь, спаси меня! Они орут друг на друга, швыряют вещи, порвали подушки, вся моя спальни в перьях… Пап, тут словно открылся портал в бездну!

И я застыл, вроде взрослый сын, а мне его стало жалко…

- Ну и что будем делать? – обреченно спросил у Берты, когда погасил артефакт, а в ушах все еще продолжал звучать взволнованный голос Уилла.

Берта, все также не открывая глаз, задумчиво помолчала, будто взвешивала в уме все возможные варианты. Затем, неторопливо подтянув к себе мое одеяло, завернулась в него и тихо произнесла:

- Если Анетта не хочет твоего сына просто так отпускать, а если и отпустит, то есть шанс, что расскажет страже о том, чем его шантажирует… Тогда вижу только один выход – найти компромат на жену.

У меня аж глаз задергался от этой идеи. Мне не верилось, что обычная девушка может быть замешана в чем-то таком, что позволит нам тоже ее шантажировать. Я даже не представлял, как мы будем это искать. И где?

- Эмм… Может стоит откупиться от нее? Я могу поговорить с младшим сыном, у него дела пошли в гору. Уверен, он даст денег, чтобы выручить брата, он у меня не такой, как Уилл. Благородный, ценит семью.

Но Берта покачала головой, открыла глаза и в ее взгляде мелькнула решимость.

- Не пойдет. Она возьмет деньги, а потом снова попросит. И до конца дней будешь тратиться на нее. Проще прикопать где-нибудь или найти повод, чтоб тоже ее шантажировать.

Я рассмеялся, хотя в смехе было больше нервозности, чем веселья:

- Ну ты и кровожадная у меня…

- Погоди-погоди. – словно нащупав идею, Берта приподнялась и села в кровати, оперлась головой об изголовье. Взгляд ее стал острым и цепким. Посмотрела на меня так, что даже у меня загорелись глаза. Похоже она реально что-то придумала.

После непродолжительной паузы моя женщина продолжила:

- Правильно я понимаю, что Анетта - падкая на богатых мужчин?

Я кивнул. Ведь она сначала служила экономкой у моего младшего сына, не удивлюсь, если залезла к нему в постель, но он вовремя ее раскусил. И тогда она переметнулась к Уиллу и очень неплохо устроилась, его шантажируя.

- Тогда у меня есть замечательный план! – она похлопала по постели рядом с собой, приглашая сесть ближе. Я подошел и опустился рядом, чувствуя, как внутри просыпается любопытство и даже азарт.

- Предлагаю нанять дракона – красивого, богатого, чтобы он ее разыграл. Мол он случайно увидит ее, влюбится, захочет жениться. Наобещает с три короба, что она станет хозяйка замка, что ради нее он готов абсолютно на все. Тогда Анетта что сделает? Правильно! Побежит разводиться с Уиллом, а он скажет, что не согласен, но готов развестись, если она вернет ему то, чем его шантажирует. А перед самой свадьбой дракон ее бросит.

Я задумался… План‑то, конечно, хороший. Изобретательный. Хитрый. Но… самое главное, где мне найти дракона? Такого, чтобы взял немного и согласился это все провернуть. Да еще и не передумал в последний момент.

Поделился сомнениями с истинной. Но Берта лишь усмехнулась:

- О, я думаю таких драконов полно. Особенно тех, кто не прочь подзаработать на авантюрах. Не обязательно наследников рода, нужен тот, кто умеет пускать пыль даме в глаза.

Я потер подбородок, пытаясь вспомнить знакомых драконов. Есть один, молодой… Да, он мог бы просто так согласиться. Любит розыгрыши, да и к интригам неравнодушен. Но тут важно, чтобы он не увлекся. Анетта, при всей своей меркантильности, женщина красивая. Вдруг он и правда влюбится? Как я потом буду смотреть его отцу в глаза?! Не хотелось бы таким способом подставить старого друга. Нужен кто-то другой.

- Значит так, выберем того, кто нуждается в деньгах, Анетта с таким не останется, точно. - уверенно заявила Берта. - Или найдем дракона - бабника. Для него это будет просто очередной трофей.

Она откинулась на подушки, явно довольная своим замыслом.

Я медленно кивнул. Было решено, что сначала позавтракаем, а затем займемся поисками.

Весь день мы с Бертой потратили на поиски дракона, который смог бы разыграть Анетту. Но, как оказалось, найти подходящего кандидата, задача не из легких.

Я методично обзвонил всех знакомых и старых друзей, но ни один не согласился принять участием в предложенной авантюре.

- Ты просишь невозможного, - вздохнул старший Кромвельс, когда я озвучил ему идею. - Даже ради дружбы я не стану подставлять свой род под удар.

- Но это же просто шутка! - попытался переубедить его.

- Шутка, которая может стоить репутации, - не шутка, а глупость, - отрезал Кромвельс.

Другие отвечали в том же духе. Может быть, их и можно было бы замотивировать, посулить выгоду или услугу взамен, но мне нечего им предложить.

Берта в это время занималась хозяйством. Отказавшись от служанки, мол я не настолько стара, пошла готовить нам еду прозапас. Потому что один днем здесь точно не обойдется.

Когда я зашел к ней и все рассказал, она грустно вздохнула:

- Значит, ищем другой путь.

Но я не стал отчаиваться. Пошел и купил свежий выпуск драконьего «Вестника» - газеты, где публиковались самые разные предложения: от продажи артефактов до найма личной охраны. И, конечно, там были и более сомнительные услуги.

После получаса изучения колонок мы нашли двух драконов, готовых за вознаграждение оказать любую услугу. Оба - неполнокровные, что сразу снижало их статус в глазах общества, но зато они были готовы на многое ради золота, а значит, могли согласиться и подыграть.

Я видел, как загорелись глаза у Берты, как она оживилась. Радостно потерла руки:

- Ну что, едем знакомиться?

- Едем, - вздохнул я, понимая, что это наш последний шанс.

Первый адрес привел нас в бедный квартал на окраине города. Дом, в котором жил дракон, больше напоминал развалину - стены покосились, крыша протекала, а во дворе валялись какие‑то обломки и ржавые цепи.

Когда хозяин вышел к нам, я сразу понял - это провал. Высокий, худой, с неопрятным внешним видом, синяками по всему телу. Даже если бы мы нарядили его в золото с головы до ног, он все равно выглядел бы так, будто только что вылез из подворотни.

Берта окинула его тяжелым взглядом, вздохнула и тихо шепнула на ухо:

- Бесполезно. Никакие деньги не сделают из него благородного графа.

Дракон, видимо, понял вердикт по глазам. Запахнул перед лицами дверь, даже не попрощавшись.

Второй адрес оказался в более приличном районе. Дверь нам открыл дракон приятной наружности - крепкое телосложение, уверенная осанка. На первый взгляд - идеальнейший вариант.

- Чем могу помочь? - вежливо спросил он, и я уже было обрадовался.

Но стоило ему начать говорить дальше… его речь лилась потоком, но в ней не было ни капли благородства, ни того, что могло бы заинтересовать жену сына. Он говорил развязно, с пошлыми намеками, употреблял ругательные слова. Берта даже поморщилась.

- Достаточно, - перебила она его. – Вы нам не подходите, всего доброго.

- Но я же еще не все рассказал! - возмутился дракон. - У меня есть особые навыки…

И наглым образом подмигнул моей женщине, протянул руки, пытаясь ее приобнять:

- Я умею делать массаж. Такой, что…

- Не сомневаюсь, - сухо ответила Берта. – Но это не то, что нам нужно.

Он надулся, явно обидевшись, но мы уже развернулись и пошли прочь.