Время тянулось мучительно медленно. Я нервно перебирала складки плаща, гадая, что же могло понадобиться девушке у законника.

Спустя полчаса Эд вернулся. Вид у него был озадаченный. Он подошел ко мне и тихо произнес:

- Я узнал. Алия расспрашивала, кому мой сын задолжал долг в счет своего дома, и какая набежала сумма.

- Но зачем? - удивилась я.

Эд пожал плечами:

- Вот и я не пойму, зачем ей это надо. Но законник назвал имя, предлагаю к этому барону сходить. Заодно, если повезет, он расскажет появлялась у него Алия, и если да, то что предлагала…

Удивительно, сам не понимаю, но с появлением истинной моя жизнь круто переменилась. Столько лет жил размеренной жизнью, отдыхал так, как отдыхает любой граф. Карты, выпивка, легкодоступные женщины…

Но стоило Берте переступить порог моего замка, и моя жизнь стала другой. Меня теперь не заманить ни в игральный дом, ни в бордель, мне хочется всегда быть с моей женщиной.

Она – мое вдохновение, именно с ней я почувствовал, что значит жить!

Мне не приходится с ней притвориться и строить из себя правильного аристократа. Я научился громко смеяться, открыто высказывать то, что на душе.

И я уверен, что она меня поддержит во всем. И даже в трудные времена не бросит. Она мой крепкий тыл, с ней никакая беда не страшна.

Только вот… чем больше она молодеет, тем я больше волнуюсь. Я вижу, какие взгляды на нее бросают другие мужчины, и я готов за одно только это их разорвать. Выпустить когти, схватить и унести… подальше от нее, лишь бы только она не видела их восхищенных взглядов.

Нет, я не боюсь измены. Я боюсь, что на их фоне я выгляжу стариком. Что ее молодость станет препятствием. Зачем такой красавице старый муж?

Еще перед отъездом сюда я зашел в ювелирную лавку. Выбрал дорогие венчальные кольца, сделал на них гравировку - Эдвард и Берта Блайд.

Только вот боюсь сделать ей предложение, чего боюсь… и сам не знаю.

Раньше я был гордым, уверенным в себе мужчиной, а теперь нет… Смотрю на нее и переживаю. Берта теперь словно цветок, распустившийся заново.

А я?

Провел рукой по виску, где серебрилась первая седина. Каждое утро я теперь смотрюсь в зеркало. Подмечаю новые морщины, изменения с кожей, а еще стал замечать, что начал уставать. Особенно после долгих пеших прогулок.

А моя любимая бегает по лестницам, как девочка, поет, когда готовит еду, ненасытная в близости, а мне удовлетворять ее с каждым разом становится все тяжелее.

Все-таки я уже не тот, что был раньше, сдаю. И мне нужно минимум сутки, чтобы восстановиться.

А еще эта история с сыном. Скоро жена пустит его по миру, и если бы не Берта, не ее подслушанный разговор, так бы и не знал, что у Уилла большие проблемы.

Признаюсь, мне понравилась идея свести моего сына с Алией. Только вот она что-то явно задумала, понять бы еще, зачем ей все это. Так-то она девка неплохая, да слишком мелочная и характер скверный, но мой Уилл тоже хорош. Вырос весь в мать, такой же завистливый и жестокий.

Но это моя вина, я совершенно не занимался им, сплавил наставникам, а сам развлекался. Поэтому я обязательно должен помочь.

С такими мыслями мы сели в экипаж, и понеслись к барону. Когда приехали, я попросил Берту из экипажа не выходить. И не из-за того, что это не женское дело, а потому что ревновал ее. Она моя! И только моя.

В итоге, наши догадки подтвердились, Алия приезжала к барону, попросила отсрочку, внесла аванс в счет погашения долга сына. Похоже, она серьезно взялась за него. Но к чему это приведет, мы увидим попозже. И, в принципе, так будет лучше, если Алия возьмет хозяйство в свои руки.

Домой мы возвращались в приподнятом настроении, и только поднялись на второй этаж, как Берта накинулась на меня, а я вдруг понял, тянуть нельзя, надо на днях делать ей предложение, а то вдруг уведут. Точно! Выиграю спор, и тогда она не отвертится, придется на мое предложение согласиться.

После бурной ночи я проспал до обеда и, как оказалось, совершил ошибку, вовремя не занял свое любимое место у окна рядом с подзорной трубой. А зря. Похоже я проспал все самое интересное.

Потому что стоило мне проснуться и с трудом разлепить глаза, мой тонкий слух уловил что-то неладное. Сквозь приоткрытое окно доносился гул голосов, резкие вскрики, хлопки, которые смешивались с утренними звуками города. И все это - из дома напротив.

. Вскочил с кровати, запутался в простыни, чуть не рухнул на пол, в последний момент смог схватиться за изголовье и удержался.

- Милый, ты чего? - сонно проворчала моя любимая женщина.

Я наклонился, с трепетом поцеловал ее в нежные губы и прошептал:

- Мне кажется я слышу крики из дома Уилла.

Услышав это, Берта приоткрыла один глаз и щурясь спросила:

- Ты это серьезно или специально, чтобы выманить меня из постели?

Я усмехнулся, но внутри росло беспокойство. Если честно, я сам уже начал переживать, выдержит ли мой старший сын двух склочных скандальных баб.

Раньше я был уверен, что для него это будет полезный опыт. Но вот теперь...

- Прости, пойду, посмотрю.

Берта вздохнула, потянулась, изящно выгнула спину. Если бы не крики, я бы обратно вернулся в постель.

- Иди, смотри. Я же вижу, как ты волнуешься.

Не теряя ни секунды, я, прямо как есть - голый, с растрепанными волосами и еще не до конца проснувшейся головой, бросился к окну. Схватил подзорную трубу, прильнул к ней и присмотрелся.

М‑да. Картина открывалась впечатляющая.

Вокруг дома Уилла уже собралась небольшая толпа: соседи, зеваки, мальчишки с улицы, все глазели на представление, шушукались и тыкали пальцами вверх.

Где из окон второго этажа с завидной регулярностью летели женские тряпки: красное платье с оборками, кружевные панталоны, шелковый пеньюар, чулки, даже какая‑то шляпка с перьями. Вещи падали на мостовую, их тут же подхватывал ветер.

Интересно, это кто такая резвая оказалась? Алия или жена Анетта? В голове уже рисовались самые невероятные сцены - драка с битьем посуды, громкий скандал.

Мне даже пришла в голову мысль прийти на помощь Уиллу. Один мужик против двух разъяренных баб… Здесь даже дракон будет бессилен.

И в этот самый момент зазвонил артефакт связи. Я быстро отложил трубу, вернулся к столу и активировал кристалл. Звонил Уилл. Плохое предчувствие тут же сковало тело.

- Да, сын, приветствую, говори.

На мгновение воцарилась тишина. Сын молчал.

- Уилл? – беспокойство усилилось.

- Отец… Тут такое дело… - сбивчиво начал мой сын. - В общем, ко мне приехала твоя невеста Алия, заявилась без предупреждения, сказала, что теперь будет жить у меня. Что беременна, отец ребенка я. Что ты ее бросил, она без средств к существованию, а я - единственный, кто может помочь. Моя жена это услышала. И... пап, я, честно, пытался их остановить и усмирить. Но они как две разъяренные фурии. Я… я не знаю, что делать.

- Уилл, - произнес я как можно спокойнее. – Для начала ты должен определиться, чего хочешь сам. Они женщины, а ты – дракон. Поставь их на место. Но учти, Алия реально беременна, от тебя, родовой артефакт подтвердил. И у тебя появился шанс стать отцом, воспитывать своего сына.

- Пап, но я разорен! – горестно выкрикнул сын. – Я не то, что сына, я себя прокормить не могу!

- Ну… это можно исправить…У тебя есть замок, земля.

- Замок я заложил… - грустно произнес Уилл. А я стоял и не знал, рассказывать, что Алия собирается выкупить его долг или рано… Решил подождать.

- Сын. Скажи, честно, ты любишь жену?

Он ни секунды не раздумывал:

- Нет. Я женился, чтобы выполнить твое условие, в надежде получить титул, а ты… вместо того, чтобы помочь…

- Уилл. Ты взрослый дракон. Давай, не позорь имя рода, возьми себя в руки. А Алия – она тебе нравится?