Гибси оперся на стул передо мной, закрывая мне вид.

— Я симпатичнее, — сказал он с подмигиванием и принялся пить шоты, словно это было мода.

На него можно было положиться.

Дождь, снег или град — Гибси всегда был за меня.

Это успокаивало.

— Райан клоун, — озвучил мои мысли Хьюи. — Она делает это специально, чтобы вывести тебя из себя, а он позволяет ей.

— Тебе повезло, Джонни, — согласилась Кэти, сочувственно улыбаясь.

Я пожал плечами и взял еще один шот.

— Пусть делают, что хотят. — Я приложил бокал к губам и выпил. — Оба.

Я это имел в виду.

Я не хотел ее возвращения.

Я никогда не вернусь туда.

Но это было тяжело наблюдать.

Потому что это была намеренная атака. И больно.

В основном потому, что Кормак на это шел.

— Да, но так прямо перед глазами — отвратительно, — ответила Кэти, нахмурившись. — Если бы на месте тебя кто-то сделал бы так с подругой Беллы, она бы взбесилась.

— Верно, — хором согласились Гибс и Хьюи.

Следующие пару часов я игнорировал Беллу и Кормака, сосредотачиваясь на друзьях и живой группе в углу бара.

Я пытался расслабиться и присоединиться к разговору, попивая один напиток за другим, но это давалось с трудом.

Я был слишком напряжен.

Когда я не пытался избегать Беллы и Кормака, мои мысли возвращались к тревоге, которую я пытался не замечать.

Мое здоровье.

Проблема была в том, что алкоголь не давал мне блокировать страхи.

Что если я не справлюсь?

Что если мое тело не восстановится?

Что, черт возьми, мне делать с жизнью?

Все мои теоретические яйца были плотно вложены в корзину под названием «карьера в регби».

Сейчас эта корзина падала, а я был бессилен остановить ее.

Другими словами, я был полностью беспомощен.

— Ладно, ребята, следующая песня — Reckless Kelly, — объявил вокалист через микрофон. — «Wicked Twisted Road».

Я наклонился, положив локти на стол, пытаясь услышать текст через шум толпы.

С первого куплета я «запал».

Пьяным я понимал: нужно запомнить ее.

Слова проникали в меня.

Я чувствовал каждую строчку, соотнося ее с собой.

Неудивительно — но все равно ужасно — перед глазами мелькнуло лицо Шэннон.

Шэннон с одинокими глазами.

Всю жизнь стремление быть лучшей.

Страх быть недостаточно хорошей.

И постоянное чувство страха в глубине живота.

Я достал телефон, набрал быстрый текст, надеясь, что правильно написал название песни, оставив сообщение в черновиках.

С телефоном в руках я думал о том, что бы сделал, будь у меня ее номер.

Хорошо, что у меня его нет.

Я никогда не был сторонником «пьяных звонков», но сейчас нестерпимо хотелось набрать ее номер.

Поднимет трубку?

Если да, что я скажу?

Поговорит со мной?

Черт, я хочу услышать ее голос.

Эта девчонка особенная, кричал мой мозг. Эта — на всю жизнь.

Я хотел быть в своей комнате, телефон у уха, слушать, как она запинается на словах, рассказывая о своих мыслях.

Я хотел быть здесь с ней, видеть ее румянец и улыбку, заглядывать ей в глаза через длинные ресницы.

Я хотел сидеть с ней в кино, не обращая внимания на фильм, украдкой поглядывая на нее, горя от того, что она смотрит на меня.

Я просто хотел ее.

Можно любить эту девчонку всю жизнь, если позволить себе.

Резкий локоть в ребра заставил меня дернуться.

— Что за черт? — я посмотрел на Хьюи, раздраженный. — Зачем это было?

— У нас компания, — пробормотал он, кивнув головой.

— О боже, начинается, — пробормотала Кэти.

С мутными глазами я последовал за его взглядом, встретившись взглядом с Кормаком Райаном, который подошел к нашему столу, с лицом в румянцах и помадой на губах.

Позади него шла самодовольная Белла.

— Как дела, ребята? — кивнул Кормак, засунув руки в карманы.

Я откинулся на спинку и не выдал эмоций.

Хьюи кивнул ему, но не вступал в разговор.

Кэти даже не взглянула на него.

Гибси смотрел на него; убийственный взгляд заменил обычную кривую улыбку.

— Джонни, — Кормак настороженно посмотрел на меня. — Можно поговорить, приятель?

Я медленно осмотрел его и сказал: — Если именно это ты хочешь, — показал на Беллу за его спиной, — то смысла нет. Твои действия говорили сами за себя.

— Слушай, Джонни, я не хочу проблем, — пробормотал Кормак, проводя рукой по черным волосам. — Я просто хотел прояснить ситуацию и убедиться, что между нами нет обид. Мы должны играть вместе, и я не хочу вражды.

— Время поговорить об этом прошло месяцы назад, — сухо ответил я. — И учитывая, что ты играл против меня, когда решил меня подставить, я с трудом верю в твои слова.

— Это не так, приятель, — пробормотал Кормак, смущенно. — Я думал, вы расстались на тот момент.

— Мне все равно, — сказал я. — Считай, что это теперь твоя проблема.

— Джонни, давай…

— А теперь иди, — прервал я, отмахнувшись. — И удачи тебе, — бросил я Белле холодный взгляд. — Она тебе пригодится.

— Что? — фыркнула Белла. — Ты с кем разговариваешь, Джонни Кавана?

— С тобой, — огрызнулся я. — И я удивляюсь, что мне вообще пришло в голову связываться с такой ядовитой тварью.

Смех и хихиканье раздались за соседним столом.

Гибси громко рассмеялся.

Хьюи и Кэти тоже.

Я мог бы чувствовать себя плохо, но алкоголь в венах был как зелье правды.

— Да, ты был полным дерьмом, — закричала Белла. — И я больше никогда тебя не трону.

— Слава гребаному Иисусу, — саркастично ответил я. — Лучшая новость за год.

— Эй — не будь таким! — предупредил Кормак, встав перед ней. — Белла теперь моя девушка, и я не позволю тебе так с ней говорить.

Я поднял бровь. — Твоя девушка?

— Верно, — шипела Белла, ухмыляясь. — Я его девушка.

— Ах, черт. — Я провел рукой по лицу и простонал. — Мне почти жаль тебя, Райан. Ты понятия не имеешь, с кем связался.

— Я знаю, кто ты, Кавана, — рыкнул он. — Я знаю о тебе все.

— Не обо мне, придурок, — огрызнулся я. — О ней!

Кормак нахмурился. — Что это значит?

— Смотри за своими товарищами, — ответил я. — Потому что она не подходит на роль девушки.

Его глаза сузились. — Выходи и скажи это мне в лицо.

— Я говорю это прямо здесь, — спокойно ответил я. — В лицо.

— Со столом перед тобой и друзьями рядом, — дразнил он. — Большой ты, а? Выходи и скажи это в лицо.

— Нет, — ответил Гибси за меня, хватая еще один шот. — Не выйдет. Так что можешь идти, предатель, он не кусается.

— Отвали, Гибс, — Кормак посмотрел на него. — Я не с тобой разговариваю.

— Возможно, — ответил Гибси, выпив. — Но я точно говорю с тобой. — Он отодвинул стул, встал и стал напротив Кормака. — Верни свою девушку туда, откуда вы оба вылезли.

— Или что? — рыкнул Кормак, прижимаясь лбом к Гибси.

Плохой ход с его стороны.

— У меня нет контракта, как у него, придурок, — фыркнул Гибси, отталкиваясь лбом. — Мне плевать на тебя. Я могу встать за Кава и вырубить твою задницу.

Оба ростом одинаковые, но Гибси тяжелее Кормака на тридцать фунтов. На поле Кормак — быстрый бегун, а Гибси — боевой таран.

— Ох, черт возьми, — пробормотал Хьюи. — Он не мог удержаться.

— Да, — согласилась Кэти. — Он точно не мог.

Гибси обычно спокойный, но дай ему повод и выпивку — он идет ва-банк.

— У меня нет проблем с тобой, Гибси, — рыкнул Кормак. — Моя проблема с Кавана.

— Ну что ж, плохо для тебя, потому что у меня огромная проблема с тобой, — огрызнулся Гибси. — Кто ты вообще такой, чтобы приходить сюда с ней и создавать драму?

— Я хотел прояснить ситуацию, — пробормотал Кормак, стиснув челюсти.

— Нет, ты пытался вывести его из себя, — поправил Гибси. — Ты хотел испортить ему сезон. — Он толкнул Кормака в грудь и занял пространство. — Потому что ты ревнивый, маленький придурок, и Академия тебя не хочет.

— Толкни меня еще раз — сломаю ноги, — рыкнул Кормак, толкая Гибси обратно.