Уклоняясь от еще одного удара отца, Джоуи замахнулся и ударил его в лицо. — Ты что, не видишь, что он делает с твоими детьми?

Кровь брызнула повсюду.

Папа споткнулся назад и рухнул на пол, а Джоуи прыгнул на него сверху.

— Джоуи, — прохрипела я, хватаясь за грудь, ощущая, что грудная кость вот-вот сломается. — Стой! Он не стоит того, чтобы за него в тюрьму сесть.

Но Джоуи не остановился.

Он продолжал бить.

— Слезь с него! — кричала мама. — Джоуи, остановись, ты убьешь его!

— Отлично! — рявкнул Джоуи, продолжая держать отца под собой и бить его.

Его кулаки двигались так быстро, что я едва успевала следить за происходящим.

— Джоуи… — выплевывая кровь, я попыталась подняться на руки и колени и протащить свое разбитое тело к брату, отчаянно пытаясь спасти его от поступка, который он не сможет отменить. — Ты обещал, — прохрипела я, слабо пытаясь удержать его за руку. — Ты обещал, что никогда меня не оставишь.

Мои слова, похоже, дошли до брата, потому что он с облегчением выдохнул и откинулся назад.

Джоуи кивнул и опустил руки по швам, слез с отца.

— Тедди, — всхлипнула мама, качая головой. — Держась за живот, она опустилась рядом с отцом. — О Боже, Тедди, что ты натворил?

Онемевшая, я поползла назад к Олли, который сидел у холодильника, плача без остановки.

Тайг же смотрел на отца с ужасом на лице.

Я знала этот взгляд.

Это был тот же взгляд, что был у Джоуи.

— Все в порядке, — прошептала я, пытаясь, но неумело, успокоить Олли. — Тсс… все в порядке.

— Я думал, ты умрешь, — всхлипнул он, обхватив меня руками и заставив вздрогнуть от боли.

— Олли, — рявкнул Джоуи, повернувшись к нам. — Иди наверх и приведи Шона.

— Зачем? — всхлипнул младший брат.

— Потому что мы уходим! — резко сказал Джоуи. — Мы больше ни дня не остаемся в этом доме с этим ублюдком.

Без лишних слов Олли выскользнул из моих рук и бросился к лестнице.

— Тайг, — сказал Джоуи, морщась, когда заметил взгляд ненависти у младшего брата. — Иди с Олли.

— Но я…

— Пожалуйста, — резко сказал Джоуи, проводя рукой по светлым волосам, окрасив пряди кровью. — Иди наверх и собирай вещи, малыш.

Тайг бросил Джоуи тяжелый взгляд, но, наконец, кивнул и вышел из комнаты.

Обратив внимание на меня, Джоуи подошел к месту, где я сидела на полу, и опустился на колени рядом.

— Все в порядке, — прошептал он мне на ухо, прижимая меня к себе. — Я здесь… я здесь, Шэн.

Онемевшая, я просто сидела, прислонившись к его большому телу, руки безвольно свисали, пока брат пытался меня утешить.

Все мое внимание было на наших родителях.

— Ты истекаешь кровью, — прохрипела мама, промакивая лицо папы рукавом свитера. — О Боже, Тедди.

Эти слова заставили Джоуи напрячься.

— Ты что, слепая? — рявкнул он.

Обернувшись к ним, он аккуратно отодвинул волосы с моего лица и указал на меня.

— Она истекает кровью, — рявкнул Джоуи, указывая на мое лицо. — Шэннон. Твоя дочь!

— Шэннон, — рыдала мама, с ужасом морща лицо. — О Боже, твое лицо…

Мне было уже все равно, как я выгляжу.

Это не имело значения.

Потому что мама только что разрушила мой мир.

Она пошла к нему.

Он бил нас.

Он терроризировал нас.

Он мучил нас.

И она пошла к нему.

Она выбрала его.

Наша собственная мать.

— Не смей говорить «о, детка» ей, — рявкнул Джоуи, поднимаясь на ноги и помогая мне встать. Обхватив плечи, он подвел меня к столу и усадил на стул. — Все в порядке, — продолжал шептать он, и я не была уверена, говорит он это мне или себе. — Все в порядке. Я здесь. Я прямо здесь, Шэн.

Схватив полотенце с сушилки, Джоуи вернулся и прижал его к моей щеке, пока я просто сидела, уставившись на людей, которые нас родили.

— Шэннон, — пробормотал папа, качая головой, будто просыпаясь после глубокого сна. — Я не хотел…

— Ни слова к ней, мерзавец! — рявкнул Джоуи, угрожающе приближаясь к нему. — Я тебя убью, — его голос был ледяной, холодный и смертельно серьезный. — Ты слышишь меня? Я перережу твою чертову глотку, если хоть раз посмеешь взглянуть на мою сестру.

Олли, Тайг и Шон сразу бросились на кухню с рюкзаками на спине.

Все трое направились прямо к Джоуи.

Потому что он был нашим защитником.

Он был причиной, почему мы все остались целы.

Он был нашим героем.

— Так будет теперь, — рявкнул Джоуи, став перед нами четырьмя, прикрывая нас от родителей. — Либо ты… — он указал на маму, — найдешь в своем холодном чертовом сердце материнский инстинкт и выгонишь этого ублюдка навсегда, либо я заберу этих детей из этого дома, и они больше никогда сюда не вернутся.

— Джоуи, — всхлипнула мама. — Мне так жаль…

— Не извиняйся, — выплюнул брат. — Защити своих детей и выгони его.

— Джоуи, я…

— Сделай выбор, мама, — рявкнул Джоуи, глядя на нее. — Он или мы?

Конец

БЛАГОДАРНОСТЬ

Прежде всего, я хочу поблагодарить каждого человека, кто рискнул прочитать мои книги и полюбил моих персонажей. Это уже мой двадцатый релиз, и я невероятно благодарна за всю поддержку, которую получила.

Хочу поблагодарить моего мужа и детей за то, что они именно такие, какие есть, и за то, что каждый бессонный вечер и пугающий дедлайн стоили того. Я люблю вас всем своим сердцем и так рада называть вас своей семьей. Люблю, Мам. xx.

Как всегда, мне нужно поблагодарить мою правую руку, Алеешу Дэвис, за ее безусловную поддержку и преданность. Без нее эта книга просто не имела бы шансов. На самом деле, она до сих пор бы лежала в моем компьютере. Девочка, ни у одной писательницы не было лучшего друга. Наши рабочие отношения за эти годы превратились в странную — а иногда и извращенную — дружбу. Но нет никого в мире, с кем я бы хотела делить свою душу и слова больше, чем с тобой. Спасибо, что являешься частью этого. Это та сторона издательства, которую мало кто замечает, но ты крайне важна для меня и моих историй, и я хочу от всего сердца поблагодарить тебя за то, что ты потрясающий и честный человек. Я ценю тебя!

Моя Бруки! Что тут сказать? Ты — просто невероятный человек. Я люблю тебя всей душой и благодарю бога, что ты написала мне в ту ночь после выхода «Неизбежность». Сейчас не писать тебе каждый день кажется странным, и мне нравится, как ты меня понимаешь. Я так благодарна за твою дружбу и безумные навыки работы с моими словами. Спасибо, что ты настоящая классная девушка. Люблю тебя безумно.

Мои клеверчики! Девочки, я говорю это каждый раз, но без вас я бы не справилась. Вы даете мне мотивацию и поддержку, помогаете пережить тяжелые дни и заставляете смеяться как минимум двадцать раз в день. Я действительно надеюсь, что история Джонни и Шэннон стоила ожидания, и что вы полюбили их так же, как и я.

Мам! Ты была моей опорой на протяжении всего процесса написания «Зацепить 13-го», и хотя мы каждый день ссоримся как кошка с собакой, ты моя жизненная линия. Я люблю тебя сейчас и всегда.

Моя маленькая Лиззи — пока я пишу это, ты в больнице, и я хочу, чтобы ты знала: я думаю о тебе и люблю тебя очень сильно. Ты была огромной поддержкой для меня во время работы над этой книгой, и я так благодарна за твою компанию во все поздние рабочие ночи. Люблю тебя, кузина.

ПЛЕЙЛИСТЫ

Шэннон, когда ее чувства к Джонни углубляются: The Chainsmokers – Don’t Let Me Down

Джонни, когда его чувства к Шэннон углубляются: Dean Lewis – Lose My Mind

Шэннон и Джонни в раздевалке в Дублине: James Last – Here Comes the Sun

В комнате Джонни, когда Шэннон плачет: Imaginary Future – Here Comes the Sun

Чувства Джоуи к Ифе: Walking on Cars – Flying High Falling Low

Гибси и Джонни в большинстве их сцен: Chester See & Ryan Higa – Bromance

Столкновение Джоуи с его отцом: The Red Jumpsuit Apparatus – Face Down

Джонни теряет контроль над собой с Шэннон: Jamie Lawson – Ahead of Myself