Мой отец.

Мой отец.

Почему, черт возьми, я слышал, как Шэннон произносит эти слова?

И почему мое сердце говорило, что это важно?

Черт, наверное, они оглушили меня сильными, класс А препаратами.

Сосредоточься, Джонни.

Вспомни.

Я пролистывал контакты, намереваясь позвонить ей и извиниться, но сгорбился от разочарования, когда вспомнил, что у меня нет ее номера.

И даже если бы был — я не мог бы ей позвонить.

Потому что ее отец забрал телефон.

Мой отец.

Мой отец.

Что я упускаю?

ГЛАВА 68

Несостоявшиеся страхи

Шэннон

Я не хотела идти домой.

Но я знала, что придется.

Я не хотела, чтобы меня били.

Но знала, что будут.

В каком-то извращенном смысле я приняла свою судьбу.

Я понимала, что выхода нет.

Поэтому меня не удивило, что первым, что встретило меня, когда я переступила порог в субботу вечером, был кулак моего отца.

Сила удара выбила у меня воздух из легких, и я рухнула на пол на руках и коленях.

— Я знал! — рявкнул папа, нависая надо мной, с мутными глазами и воняющий виски. — Я чертовски знал, что ты шляешься, — орал он. — Я сказал маме, а она мне не поверила!

Я даже не успела ответить или защититься, как он схватил меня за волосы и потащил глубже в дом.

— Отстань! — кричала я, царапая его руку, которая болезненно врезалась мне в голову. — Хватит!

Вот оно.

Это день твоей смерти.

— Ты маленькая шлюшка, — рявкнул отец, не останавливаясь, пока мы не оказались на кухне.

Он буквально поднял меня на ноги, чтобы тут же бросить, как тряпичную куклу.

Мое лицо ударилось о угол кухонного стола с глухим стуком, и я рухнула на пол, тяжело приземлившись на холодную плитку.

— Твоя гребаная школа звонила! — рявкнул папа, слова его были невнятны. — Рассказали мне, что твой учитель поймал тебя за этим, ты грязная маленькая шлюшка!

— Я ничего не делала! — кричала я, пока горячие слезы текли по щекам. — Я истекаю кровью! — всхлипнула я, сжимая щеку, когда влажность стекала по пальцам.

— Кровь будет еще хуже, когда я с тобой закончу! — рявкнул отец в лицо.

Он схватил меня за руку и так сильно встряхнул, что голова рванулась туда-сюда.

— Ты маленькая шлюшка, разгуливаешь в раздевалках.

— Нет! — кричала я, пытаясь вырваться. — Отстань!

— Хочешь стать как твоя мать? — усмехнулся он. — Так? Хочешь, чтобы тебя трахали с ребенком в шестнадцать?

— Отстань от нее! — раздался крик.

Мои глаза упали на одиннадцатилетнего брата, стоящего в дверях, и мое сердце сжалось.

— Нет, Тайг, — прохрипела я. — Вернись наверх.

— Убирайся, мальчишка, — зарычал папа, отпуская меня. — Если знаешь, что для тебя хорошо.

— Оставь мою сестру в покое, — пробурчал Тайг, делая шаг на кухню.

— Твоя сестра — сука, — пробормотал папа, обращая внимание на младшего. — Ты будешь ее защищать, мальчик?

— Олли! — смело крикнул Тайг. — Иди за помощью!

Я заметила из уголка глаза, что девятилетний брат прячется в коридоре с трехлетним Шоном под мышкой.

Все три мальчика были словно реинкарнации нашего отца: светлые волосы, большие карие глаза, и в этот момент они смотрели на него с ужасом.

— Забирайтесь наверх, пока я их не покраснил, — рявкнул папа.

Шон бросился к лестнице, Олли — к входной двери.

Но Тайг остался.

— Ты не можешь так с ней, — вызвал он, смотря отцу прямо в глаза. — Джоуи говорит, что мы не бьем девочек.

Дрожащая, я поднялась на ноги и бросилась к Тайг, чтобы защитить его.

— Иди к соседке Фрэн и позвони Джоуи, — умоляла я, пытаясь вытолкнуть его из кухни подальше от опасности.

Хотя ему было всего одиннадцать, он уже был выше и сильнее меня. Но он был моим младшим братом, и я защитила бы его ценой своей жизни.

— Пожалуйста, Тайг, — умоляла я. — Просто иди.

Тайг не сдвинулся.

— Я защищу тебя, — сказал он, поворачиваясь к отцу.

О, Боже, нет…

— Я не боюсь тебя! — прошипел он, став на защиту передо мной. — Думаешь, ты крутой, а на самом деле ты всего лишь алкоголик, который бьет девочек!

Отец сделал угрожающий шаг вперед, и мое сердце сжалось от ужаса.

В панике я обняла младшего брата и приготовилась к удару.

Удар пришелся между лопатками, выбив воздух из легких и ноги из-под меня.

Я свернулась в самый маленький шарик, насколько смогла, пока папа снова бил меня ногами.

— Перестань! — кричал Тайг, бясь кулаками по спине отца. — Ты ее убиваешь!

— Тайг, беги… — задыхаясь, я пыталась подняться, но папа схватил меня за хвостик и потащил с пола.

— Ты маленькая лживая шлюшка, — рявкнул он, прежде чем ударить меня в лицо. — Грязная шлюха.

— Шэннон! — кричал мой младший брат, беспомощно размахивая руками. — Шэннон!

— Прости, — прохрипела я, кашляя, когда кровь стекала по горлу. — Пожалуйста, прекрати…

Еще один удар в лицо заставил мои зубы греметь, ноги снова отказали, и я рухнула на пол, ощущая, как вырывается клочок волос.

— Оставь ее, — всхлипнул Тайг, обхватывая меня руками. — Пожалуйста, не трогай ее.

Я услышала крик младшего брата, когда его оттащили от меня.

— Папа, — задыхаясь, пыталась я вдохнуть. — Папа, пожалуйста…

Его нога ударила меня в лицо, и я потеряла сознание.

Моя голова опустилась.

Глаза закатились.

Он собирается добить тебя.

Все кончено.

Дрожащая, я свернулась в как можно меньший комочек и крепко зажмурила глаза.

Ты снова в той комнате с Джонни.

Он говорит тебе, что любит тебя.

С тобой все в порядке.

Удар за ударом за ударом.

Хрипя и задыхаясь, я отчаянно пыталась ухватиться за образ его лица.

Он исчезал.

Мое тело больше не болело так сильно.

Я уже не чувствовала ударов и пинков.

Я не слышала криков братьев.

Все было тепло.

Тепло и светло.

Ты умираешь.

Просто закрой глаза и сдавайся.

Закрой глаза, Шэннон, и все скоро закончится…

— Он идет! — услышала я крик моего другого младшего брата, Олли, когда в ушах раздался хлопок входной двери. — Слезь с моей сестры!

Используя все оставшиеся силы, я закрыла голову руками, пытаясь защититься от ударов отца.

Не засыпай.

Еще не конец.

Ты не умрешь в этом доме.

Не сегодня.

Я услышала голоса — мамы и Джоуи.

Джоуи.

Я слышала Джоуи.

Он был здесь.

И вдруг боль исчезла.

Удары прекратились.

Ощущение двух пар рук, обхватывающих мое тело, заполнило мои ощущения — то, что от них осталось — и я открыла глаза, увидев, как мои младшие братья пытаются защитить меня своими телами.

Тайг истекал кровью.

По крайней мере, мне так показалось.

Щека была залита ярко-красной кровью.

Возможно, это была моя кровь.

Я уже не могла различить.

Задыхаясь, я пыталась втянуть воздух в легкие, и мое зрение на мгновение помутилось, прежде чем снова прояснилось.

Моя мама стояла посреди кухни.

Отец отошел на несколько шагов, осторожно глядя на дверь.

Мама взглянула на меня, Олли и Тайга, сжавшихся вместе на полу, и разрыдалась.

Джоуи, замерший в дверном проеме, отреагировал иначе.

Сбросив сумку на пол, он бросился на отца и уложил его на землю.

— Ты, ублюдок, — рявкнул он, втыкая кулаки в лицо отцу. — Ты грязное, чертово животное!

Откинувшись назад, он ударил отца, а затем вскочил на ноги.

— Ударь меня, — потребовал он, таща отца с пола. — Давай, засранец. — Толкнув грудью, он жестом предложил отцу ударить его. — Ударь кого-то своего чертового размера.

— Джоуи! — закричала мама. — Пожалуйста, не…

— Заткнись! — рявкнул Джоуи в ответ. — Ты самая жалкая пародия на мать, которая когда-либо ходила по земле.

— Ты мелкий ублюдок, — папа замахнулся кулаком и ударил брата в щеку. — Я тебя еще научу манерам, мальчик!

— Ты видел это? — требовательно обратился Джоуи к маме. — Ты видела, как он меня ударил?