Всё моё тело дёргалось, пока я стояла над массивным дубовым столом директора, всё ещё сжимая телефон. Я швырнула трубку с такой силой, что рука онемела. Его голос был словно миллион паучков, заползающих в уши и наполняющих голову лживыми догмами и предрассудками, взращёнными годами угроз и наказаний. Я ненавидела его. Так сильно, что крик готов был разорвать тишину кабинета. Но вместо этого я отцепила пальцы от телефона, стала считать до десяти и заставила дыхание выровняться.

Живот сводило судорогой, когда в голове звучали его слова: «Скоро ты вернёшься домой. Туда, где тебе место.» Я не могла. Не могла вернуться. Не выжила бы. Если с Исайей не срастётся – я не знала, что делать.

Деньги? Перебьюсь как–нибудь. Но новое имя... Это был единственный билет к свободе. Фальшивые документы. Новая личность. Шанс раствориться – без внимания чиновников, которых Ричард держал в кармане годами.

Быть судьёй – значит иметь шефов полиции на своей стороне, прокуроров в долгу и коллег–судей в подчинении. Одна вспышка в камере – и меня аккуратно упакуют в полицейскую машину. Прямо к Ричарду.

Я знала. Так уже было.

Это не было домыслами. Это была вполне реальная угроза.

Я прижала ладони к глазам, пытаясь сдержать слёзы ярости, прежде чем директор вернётся в кабинет. И без того было неловко, что он слышал, как мой дядя намекает на какие–то особые отношения между нами по громкой связи. Рыдать перед ним – значило усугубить ситуацию.

В памяти всплыло выражение лица директора – чистейший ужас. Но, зная Ричарда, так и было задумано: поставить его в неловкое положение, разыграть эту властную игру, чтобы показать, кто здесь главный.

Длинный, тяжёлый вздох вырвался из груди, как только дверь снова распахнулась, и в кабинет вошёл директор Эллисон. Я тут же убрала ладони от глаз и попыталась выдавить улыбку, но она застыла в шоке, когда следом за дядей в комнату шагнул Исайя.

– Исайя... – вырвалось ошеломлённо у меня.

Его губы искривились при виде меня:

– Уже бросаешь меня перед занятиями?

Чёрт. Я же должна была встретиться с ним у раздевалки. Глаза метнулись по комнате в поисках часов – с Ричардом я всегда теряла счёт времени.

Гнев и страх искривляли восприятие, искажая всё вокруг.

– Скоро комендантский час, – сказал Исайя, делая шаг ко мне.

Моё сердце замерло от его близости, и это удивило меня. Удивило, что я способна чувствовать что–то помимо привычного страха и горечи, остающихся после роли примерной племянницы.

– Хорошо, что у нас есть разрешение заниматься после отбоя, да?

Директор стоял за своим столом, напротив нас. Он окинул нас настороженным взглядом, затем откашлялся. Его красный галстук теперь болтался свободнее, чем когда он вытащил меня с улицы.

– Если кто–то будет придираться из–за нахождения в библиотеке после отбоя – отправляйте их ко мне.

Тёмная бровь директора угрожающе приподнялась в сторону Исайя, но, повернувшись ко мне, он смягчился:

– В это же время на следующей неделе, да?

Я несколько секунд смотрела на директора через стол, ощущая ту же странную привязанность, что и в первый день. Может, ему можно доверять?

Но тут же застыла. Нет. Не доверять.

– Да, сэр, – кивнула я и быстро перевела взгляд на Исайю, жаждая поскорее выбраться из кабинета, где ещё витал голос Ричарда. После его слов всё вокруг казалось осквернённым.

Когда я сосредоточилась на Исайе, преодолев привычное сжатие в животе от его близости, то заколебалась.

Мой взгляд скользнул по резкому изгибу его скулы, чёткой линии челюсти, обтягивающей чёрной футболке и застыл на его сжатых кулаках.

Его поза кричала – что–то не так. Будто он был в ярости. Это сбивало с толку – как и его поступок с неожиданным поцелуем в щёку перед матчем. Чем больше времени я проводила с Исайей, тем лучше понимала, насколько он сложный. А может, всё было проще – он просто сбивал все мои чувства с толку. Рядом с ним я теряла почву под ногами.

Я вновь взглянула на его лицо, пытаясь понять причину гнева, и заметила, как его взгляд, будто лазер, прикован к чему–то на столе директора. Не успев разглядеть беспорядочно разбросанные бумаги, я почувствовала, как Исайя хватает меня за руку, полностью переключая моё внимание.

– Пошли, учительница, – он потянул меня за собой, его ожесточённые ладони (вероятно, от постоянного сжимания клюшки) скользнули по моей нежной коже. Я позволила вести себя, как слепая дура, потому что его прикосновение заглушало голос тревоги в голове.

В последний раз оглянувшись на директора, я увидела, как он хватает папку, засовывает её в верхний ящик и плюхается в кресло с видом полного поражения. Он явно был расстроен.

И я почти не сомневалась – причина была во мне. Отлично.

Как только мы с Исайей вышли из кабинета его дяди, я наконец смогла дышать свободно.

Коридор казался светлее, а длинный узкий проход, ведущий к столовой, купался в тёплом свете хрустальных люстр. Воздух стал свежее, и вскоре мои чувства наполнил аромат горячей еды, от которого сводило желудок.

Еженедельный звонок окончен. Я пережила это.

Исайя всё ещё держал мою руку, но я не отдернула её и не прокомментировала это. Мы шли молча, и всё вокруг, казалось, заглушало тот тёмный голос, что звучал у меня в голове.

– Так вот почему тебе не нравится, когда я называю тебя Хорошей Девочкой?

Я замерла, будто ноги приросли к чёрно–белому полу. Ресницы дрогнули от шока, когда я вырвала руку.

Резко подняв голову, я встретилась с ледяным взглядом, устремлённым на меня сверху вниз.

– Чт... Что? – сердце заколотилось так, будто рвалось наружу.

Паника охватила меня, когда его губы сжались в твёрдую линию.

– Просто ответь на вопрос.

– Ты подслушивал мой разговор? – Щёки пылали от стыда, а в груди поселился ужас. Как он посмел?

Лёгкий подёргивающийся уголок рта Исайи привлёк моё внимание, и в жилах вспыхнул новый прилив ярости.

– Так же, как ты подслушала мой разговор с дядей в день нашего знакомства?

Я опустила глаза, внезапно почувствовав себя глупо. Он был прав. Я начала первой – значит, заслужила это.

Но раздражение никуда не делось. Я пыталась оправдать себя (чем моё подслушивание лучше?), как вдруг он прервал мои мысли:

– Да, я подслушивал. Но твой дядя, скажем так, не особо старался понизить голос. И, как ни странно, через эту толстую дверь всё прекрасно слышно.

Я молчала, обдумывая ответ. Злилась на себя – как я не подумала, что директор мог слышать нас, когда вышел? И вообще не знала, что Исайя был там.

В голове прокручивались обрывки разговора, который я так хотела забыть. Что же я сказала?

– Ответь мне, – в голосе Исайи звучала твёрдость, а между бровей залегла лёгкая складка.

– Я думала, мы договорились «без вопросов». –  Я переминалась с ноги на ногу, скрестив руки на груди. Несколько студентов вывалились из столовой с банками газировки, нарочито медленно проходя мимо. Они смотрели то на Исайю, то на меня – вряд ли мы выглядели мирно: он сурово взирал сверху вниз, а я, подняв бровь, ждала ответа.

Раздался его громкий вздох, а возможно, и тихое рычание, прежде чем он резко развернулся и ринулся в столовую. Новая группа студентов шарахнулась в стороны, когда он прошел с королевской властностью Ричарда в зале суда. Все взгляды устремились ко мне – наверное, гадали, чем я умудрилась разозлить главаря школьных бунтарей.

Я и сама задавалась тем же вопросом.

Разве не мне полагалось злиться в этой ситуации?

И почему какая–то часть меня чувствовала себя не в своей тарелке из–за его гнева? Он что, злился на меня? С чего бы мне вообще переживать из–за этого?

Я вошла в почти опустевшую столовую. Исайя двигался, как хищник, невозмутимо прихватывая еду с линии раздачи, хотя работники уже убирали её. Даже не заплатив, он развернулся, прицелившись взглядом в мою неподвижную фигуру – всё с теми же скрещенными руками и поднятой бровью.