— И еще кое-что есть для завершения образа, — сказала Элли, наклоняясь за сумкой.

Кили обернулась, подпрыгивая на пятках.

— Что там?

— Кили, — предупредил я.

— Я просто спросила, — невинно ответила она.

Элли рассмеялась и достала сверток, прикрыв его ладонями.

— Мне нравится твой интерес. Нашла это на сайте одного бутика и сразу поняла, что они должны быть твоими.

И тут во мне что-то сдвинулось. Элли думала о моей девочке. Специально искала что-то, что сделает ее счастливой. Если раньше мне хотелось ее поцеловать, то сейчас это желание утроилось.

Она открыла пакет. Внутри оказался полупрозрачный мешочек, а в нем — заколки с камнями в виде бабочек. Кили ахнула и прикрыла рот руками, будто взрослая дама.

— Они чудесные, — прошептала она.

— Да, — сказал я хрипло.

Элли подняла на меня взгляд, и я увидел в ее глазах что-то большее. Понял, что она дает моей девочке то, чего сама никогда не имела. И это было до боли красиво. Это и была Элли. Она не ожесточилась от того, что ей недодали. Наоборот — стала отдавать еще больше. Животным, друзьям, случайным людям. Моему ребенку. Мне.

И мы все становились лучше от того, что она рядом.

Ее светло-зеленые глаза увлажнились.

— Думаю, если приколоть их по всей длине косы, получится, будто бабочки только что на нее сели.

Кили вскочила и кинулась к Элли в объятия.

— Это лучший подарок на свете! Спасибо тебе большу-у-ущее!

Элли смеялась, ловя ее, но в ее глазах я увидел радостную боль.

— Я очень рада, что тебе нравится.

— Я их обожаю.

Я уже почти не мог это выдержать. Эти двое вместе просто убивали меня. Элли показывала мне, что жизнь моей девочки может быть такой красивой, даже если я не смог дать ей полноценную семью, если дежурства иногда рушат наш досуг и случаются прочие сбои. И она будет красивой благодаря вот таким маленьким, случайным моментам.

Кили отпустила Элли, схватила заколки.

— Хочу посмотреть, как они будут смотреться. — И умчалась наверх.

— Почисти зубы заодно, — крикнул я ей вслед. — Уже пора купаться и в кровать.

— Па-а-ап…

И то, что в конце не прозвучало «папа», больно кольнуло. Это уже случалось — все чаще она называла меня просто «пап». Моя девочка взрослеет, а я ничего не могу с этим поделать.

Мой взгляд скользнул к Элли. Черт, какая же она красивая. Волосы тоже заплетены в косы, еще влажные после душа. Лицо без макияжа, и на носу проступили едва заметные веснушки. И она выглядела… счастливой.

— Спасибо, — сказал я, подаваясь вперед и проводя ладонью по ее линии челюсти, чтобы притянуть к себе. Вкус ее губ заставил меня застонать: легкий оттенок вечернего чая, что еще держался на языке, и что-то, что было только Элли.

Она отвечала на каждый мой поцелуй, и я быстро сдался. Мои руки нашли ее талию, и я усадил Элли к себе на колени, так что она оказалась верхом. Она слегка покачнулась, и трение мгновенно сделало свое дело — я почувствовал, как напрягся под молнией. С губ Элли сорвался стон, перекатившийся в мой рот, а ее соски затвердели.

— Пааааап, где зубная паста? У меня закончилась, — закричала сверху Ки́ли.

Элли мгновенно отстранилась, ладонь потянулась к припухшим губам.

— В шкафу в холле, Килс, — отозвался я, откинув голову к стене. — Вселенная — та еще сводня-извращенка.

— Может быть, — Элли наклонилась и провела губами по моей шее, — но в отложенном удовольствии есть что-то свое.

Телефон пикнул, и я выругался.

Элли тихо рассмеялась мне в кожу, но уже собиралась слезть.

Я сжал ее бедра сильнее.

— Не надо. Мне нравится, что ты здесь.

Она улыбнулась мне вниз, и в ее глазах мелькнула странная смесь нежности и озорства, которую я никогда раньше в них не видел.

— Ладно.

Я перехватил телефон, но Элли так и осталась на мне. На экране мигало имя Габриэля. Разблокировав, я прочитал сообщение:

Габриэль: Получил ответ от офицера по условному Джаспера. Анализы чистые. Ничего запрещенного по его адресу.

Я сжал челюсти.

Я: Он держит это в другом месте. Что по веществам, что нашли в лесу рядом?

Габриэль: Отпечатков нет. Прости, мужик.

Я: Не твоя вина. Держим его в поле зрения. Рано или поздно он сам проколется, блядь.

Габриэль: Ты сейчас написал слово на «б»?

Я: Написал. Но уже жалею.

— Что случилось? — спросила Элли. Она даже не пыталась читать переписку, хотя могла бы. Ее интересовало не то, что там написано, а как я на это реагирую.

— Габриэль получил ответ от офицера по условному Джаспера по расширенному тесту на наркотики. Он чист.

Ее лицо скривилось.

— Это плохо, что мне хочется ему что-нибудь подбросить, чтобы он сел? Может, Лолли одолжит мне парочку галлюциногенных грибов.

— Вы с ней — катастрофа, которая ждет своего часа, — пробормотал я.

— Эй!

Я сжал ее талию, откладывая телефон.

— Даже не представляешь, как я ценю твое желание пойти на незаконное ради меня.

— Может, я просто хочу личный досмотр от шефа.

Мой член дернулся.

— Шерифа.

— Докажи. Покажи мне свой значок.

— Ты это грязно сказала.

— Я так и хотела. — Элли наклонилась для поцелуя, но до того, как наши губы встретились, сверху донеслось:

— Готово, папа!

Я уткнулся лбом в Элли.

— Вот прямо сейчас хочу похитить тебя и увезти куда-нибудь, где нет связи. — Мои пальцы сильнее вжались в ее бедра. — Мне нужны на тебе мои руки. Мой рот. Я с ума схожу по твоему вкусу.

Дыхание Элли участилось.

— Не давай обещаний, которых не выполнишь.

Я качнул бедрами вперед.

— Пааааап!

— Черт бы все побрал, — пробормотал я.

Элли

Стоило мне ступить с заднего крыльца, как Бампер сорвалась с места и помчалась ко мне. Она врезалась прямо в мои ноги, и без того усеянные синяками, но мне было абсолютно все равно.

Я рассмеялась, наклонившись, чтобы почесать ее по голове, пока Гремлин радостно носился вокруг нас.

— Привет, Бампс. Как себя чувствуешь?

Гремлин издал приглушенный лай и они оба сорвались с места, закружив по двору. Бампер пару раз подпрыгнула, будто делала паркур на невидимых препятствиях, и Гремлин тут же начал повторять за ней. Я не могла не улыбаться, наблюдая за их шалостями.

— Вообще-то, уже пора спать.

В ответ они лишь снова промчались мимо. Я направилась к маленькому садовому сарайчику, который переоборудовала в ночной приют для Бампер. Откинув засов, достала с полки пакет с лакомствами.

Достаточно было пару раз потрясти его и Бампер тут же подбежала. Затормозила прямо у моих ног. Я рассмеялась и снова почесала ее.

— Не переживай, я и сама та еще любительница вкусняшек. — Я протянула ей лакомство, и она проглотила его в два счета. — Давай, запрыгивай.

Бампер уже знала, что делать. Она ловко вскочила в сарай и устроилась в гнездышке из сена. Я знала, что скоро Трейс подключит в хлеву воду и электричество, и придется переселить ее туда. Но мне будет не хватать своей девочки рядом. Я переживала, что ей там будет одиноко. Может, стоит завести ей друга?

Она боднула мою ладонь, будто соглашаясь. Или просто просила добавки. Я дала ей еще одно лакомство и, наклонившись, поцеловала в макушку.

— Спокойной ночи.

Вышла из сарая и снова закрыла засов. Щели под крышей будут пропускать свежий воздух, а плотные стены — держать тепло. Гремлин возмущенно тявкнул, и я подняла его на руки.

— Знаю. Ты бы с радостью спал с ней в обнимку.

Вернувшись в дом, я опустила Грема на пол, и он сразу улегся на свой пушистый лежак в углу. День выдался насыщенный и для него, и для меня.

Смена в пекарне, беготня по городу в поисках аксессуаров для безумного «дня причесок» в школе у Кили, приезд Энсона за дополнительной информацией по деталям для охранной системы от Anchor Security и первые наброски будущего кухонного мурала.

Постепенно я превращала этот дом в свой. Делала его своим. И это было приятно.