— Э-э-э…

Лолли достала из пакета блестящую коробочку с грибами и радугами.

— Это тебе, за то, что спас мою Элли. Она самая веселая из всей этой шайки, и без нее я бы пропала.

Кто-то из моих братьев и сестер возмутился, но Элли только крепче прижалась ко мне.

— Лолли… — прошептала она.

— Это правда, — заявила та. — И я жду, что ты быстро поправишься, чтобы мы могли пойти в ковбойский бар.

Элли рассмеялась:

— Как только ребра перестанут болеть — я там.

Лолли протянула Дексу коробочку:

— Для тебя. Мой фирменный бленд брауни.

Декс взял ее, и тут вся комната хором крикнула:

— НЕТ!

Нора протянула мне одну из кастрюль, в которой готовила овощное чили специально для Элли, и я методично начал ее вытирать. Остальные уже разошлись, пока Элли дремала на диване. Лия заехала, чтобы забрать Кили и дать Элли возможность поспать подольше, зная, что ей нужен отдых для полного восстановления. К тому же она принесла букет цветов и особый чай, который, по ее словам, хорошо помогает при мышечных болях.

Наша семья становилась все более единой, переплетенной, и от этого в груди поселилось чувство умиротворения, которого я раньше не знал. Была и благодарность — за то, что мои братья и сестры всегда готовы подставить плечо. За Лолли с ее проказами, которые неизменно вызывали улыбку у Элли. И за Нору, мою маму.

Такие тихие минуты всегда были нашими. Она никогда не лезла с расспросами, просто давала понять, что рядом.

Я присел и поставил кастрюлю на место, затем поднял глаза на нее:

— Люблю тебя, мам.

Нора посмотрела на меня, ее лицо потеплело:

— И я тебя люблю. И люблю, что ты наконец нашел то счастье, которого всегда заслуживал.

Я выпрямился, развернувшись к ней, готовый выложить все:

— Элли помогла мне по-настоящему увидеть то, что всегда было рядом. Заставила поверить, что я могу это принять. Что я могу быть частью семьи Колсон. Могу быть тем, кем ты меня воспитывала.

— Мальчик мой, — сказала Нора, поднимая руку и ласково похлопывая меня по щеке. — Ты всегда был Колсоном. Ты — лучшее, что есть в нашей семье. Верный и заботливый. Щедрый и защитник. Ты делаешь нас лучше одним своим присутствием.

В горле сжалось, глаза защипало. Я притянул ее в объятия:

— Спасибо, что дала мне место, где я могу быть собой.

— Спасибо, что позволил. — Через минуту она отстранилась, вытирая глаза. — Ну вот, весь день держалась, а ты заставил меня расплакаться.

Я тихо усмехнулся:

— Прости.

— Должен извиняться. А теперь убери эти последние кружки и отправь свою девушку в постель. Ей надо отдыхать на мягком матрасе. А я поеду домой.

Я поцеловал Нору в щеку:

— Напиши, когда доедешь.

— Всегда заботишься о своих, — с улыбкой сказала она и направилась к двери.

Я вытер две кружки, из которых мы пили кофе, но, открыв шкаф, замер. И нахмурился. Там больше не было аккуратно выстроенного ряда кружек — вместо них вперемешку стояли миски и тарелки. А между ними — записка:

Шеф,

Три попытки, чтобы догадаться, куда я делa кружки. Не благодари за то, что держу тебя в тонусе.

xx Элли

Я невольно рассмеялся. Решив оставить кружки прямо на столешнице, я пошел в гостиную. Элли открыла глаза, едва я вошел:

— Привет…

Она была чуть сонная, но до чертиков милая. Я сел на край дивана и мягко убрал волосы с ее лица:

— Хочешь рассказать, куда делa кружки?

Губы Элли изогнулись в лукавой улыбке:

— Попробуй выпытать.

Я сдержал улыбку:

— Вспышка?

— Да? — сонно спросила она.

— Я хочу, чтобы ты путала мои шкафы каждый день.

Элли нахмурилась, не понимая:

— Ладно?..

— Переезжай. Переезжай ко мне с Кили прямо сейчас. А потом, когда достроим фермерский дом, туда. Можешь помочь мне с Шепом доработать планы. Мы сделаем его по-настоящему нашим.

Элли моргнула, в ее глазах заблестели слезы:

— Это серьезный шаг. Кили…

— Обожает тебя, — перебил я. — Ничто не обрадует ее больше, чем видеть тебя с нами всегда. Но если это слишком рано…

Теперь перебила меня она. Поднялась и поцеловала, лишив возможности сказать хоть слово. Отстранившись, с озорством в глазах спросила:

— Можно мне завести козу в компанию Бампер?

Я рассмеялся:

— Можешь хоть целый приют для коз открыть, если захочешь.

Губы Элли зависли над моими:

— Напомню тебе об этих словах, когда приведу домой целое стадо.

Элли

ДЕВЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

С распахнутыми настежь окнами и любимыми *NSYNC, гремящими на всю, мы с Кили и Лией танцевали по новенькой комнате Кили в новеньком доме Лии — доме, который она теперь делила с Габриэлем. Я до сих пор не могла перестать глупо улыбаться, когда думала об этом. Хотя, если честно, удивляться было нечему.

Габриэль и Лия — идеальные противоположности, как и мы с Трейсом. В нем было столько озорства и легкости, что он вытягивал Лию из ее скорлупы и заставлял ее принимать все эти сумасшедшие, но прекрасные моменты, которые подкидывает жизнь. А еще немаловажно, что Кили уже его обожала, а Трейс был просто счастлив, что оба они нашли своих идеальных вторых половинок. Кто-то мог бы считать странным, что Лия в итоге оказалась с лучшим другом своего бывшего мужа, но для меня это было… идеально.

Мы стали по-настоящему смешанной семьей. И от этого она была только прекраснее — с ее уникальностью и многоцветием. А то, что я приучила и Лию, и Кили к поп-музыке девяностых, было приятным бонусом.

Как только одна песня сменилась другой, я улыбнулась им обеим:

— Ну что, готовы к фазе номер два?

Лия поправила волосы под блестящей повязкой, которую Кили подарила ей на Рождество, и шутливо отдала мне честь:

— Давай запустим этого пегакорна.

Кили улыбнулась маме, а потом мне:

— Можно я буду отвечать за блестки?

— Кому, как не тебе, я могу доверить это? — я нашла фирму, выпускающую настоящую блестящую краску для стен и мебельный лак, и уговорила хозяйственный магазин в городе привезти ее специально. Комната Кили была пробным вариантом. Если все получится, я смогу использовать ее и в других проектах.

В Спэрроу-Фоллс уже пошел слух о моих настенных росписях, и я постепенно возвращалась в интерьерный бизнес. Только теперь делала все по-своему. Мне безумно нравилось встречаться с клиентами, узнавать их настоящих, а потом воплощать это в их домах.

Но ни один проект не тронул меня так, как этот. Когда Лия предложила вместе оформить комнату Кили в их новом доме, я вложила туда все сердце. В росписи были детали, которые напоминали о каждом важном для Кили человеке. Мы с Лией рылись на блошиных рынках, перелистывали альбомы по дизайну, пока не собрали идеальную картинку для нашей девочки. И было вдвойне приятно, что мы создавали ее вместе.

Музыка гремела, пока мы оживляли каждый сантиметр стены. Потребуется пару дней, прежде чем мы сможем расставить мебель и закончить все до конца, но оно того стоило.

И было еще слаще от того, что я могла делать это без страха. Джаспер исчез, Брэдли отбывал серьезный срок во Франции. Филип еще пытался какое-то время со мной связаться, но после того как его поймали с запрещенным в изоляторе, он лишился права на звонки и письма. Даже друг Джаспера, Рейнер Круз, теперь сидел, после того как Трейс и Габриэль нашли его схрон. А мерзавец Уилл перекочевал на ночную смену в охрану торгового центра, где максимум власти, который ему доверяли, — это электрошокер. Флетчер же получил свое место за столом… как и заслуживал.

Спэрроу-Фоллс светлел, а Колсоны наконец могли выдохнуть. И мы все это более чем заслужили.

Когда солнце стало клониться к горизонту, окрашивая конец лета теплыми оттенками, музыка вдруг оборвалась. На пороге стоял Габриэль с широкой улыбкой:

— Выглядит потрясающе.

— Это же просто лучшее на свете! — закричала Кили и кинулась к нему.