Ван Кай понял — на кабинет были наложены специальные огнеподавляющие чары. Выходит, похожим образом Его Величество спускал пар далеко не в первый раз…

Сейчас Нефритовый дракон восседал в своём высоком кресле, напоминающем трон. Перед ним на столе возвышался стакан крепкого алкоголя, а взгляд был обращён точно на него, Ван Кая.

— Ну-ка, напомни мне, кто предложил для расторжения Договора с Российской Империей использовать скорпилумов? — почти нежно обратился он к юноше.

От этого мягкого тона бывшего ученика Цзян Вэня охватило оцепенение. Он далеко не был дураком и понимал, что облажался.

И сейчас он ждал справедливого и, возможно, смертельного наказания…

— Это была моя идея! И я готов полностью взять ответственность за провал на себя!

Мин Тао откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы рук.

Ему требовалось как следует обдумать случившееся…

Когда Ван Кай пришёл к нему со своим планом, Нефритовый дракон сразу оценил его потенциал.

Использовать для расторжения Договора скорпилумов, да ещё и подставить Максима Ястребова…

Всё это звучало слишком хорошо, чтобы упускать такой отличный шанс!

На разработку плана были брошены огромные ресурсы.

Отряд элитных бойцов во главе с самим Ван Каем проник на территорию закрытого Императорского склада и выкрал тела пленённых там скорпилумов.

А затем его лучшие специалисты потратили уйму времени, пытаясь понять, чем перебить созданную бароном Ястребовым Печать.

И ведь нашли, Великий Дракон его подери! Нашли и тут же применили на практике, создав новый и гораздо более смертоносный вид металлических тварей.

Не забыли они и про особую пустую Печать.

Она была личной разработкой Мин Тао. Нефритовый дракон создал её сам, продумав каждый штрих.

Эта крохотная Печать стала вершиной его мастерства. Накопленная в Печатях энергия бойцов Российской Империи должна была стать неоспоримым доказательством их вины.

Всё, что оставалось после этого, — представить на суд мировой общественности все необходимые доказательства.

Договор был бы расторгнут в тот же миг. И тогда Мин Тао наконец-то сумел бы делать то, что он хотел…

С такими доказательствами, да ещё и с покорной ему армией скорпилумов он мог не просто расторгнуть Договор.

Он сумел бы объявить Российской Империи настоящую войну!

Но это был всего лишь план. Реальность оказалась куда более жесткой.

Барон Ястребов с самого начала вёл себя не так, как от него ожидалось. Он и советник Добровольский слишком быстро разобрались в ситуации. Они обеспечили надёжную защиту и спасли всех уцелевших жителей деревни.

А затем барон и вовсе нашёл способ нейтрализовать их Печать.

И тогда он нанёс свой последний удар.

Сейчас у Нефритового дракона не оставалось сомнений в результатах проведённой операции.

Разрушенная деревня. Десятки жертв. Миллионы спущенных в никуда юаней. Потерянные уникальные разработки.

А ещё его покинул Цзян Вэнь. Генерал десятилетия служил ему верой и правдой. Теперь же на его поддержку можно было не рассчитывать. Если он принял решение, то не свернёт с выбранного пути ни при каких обстоятельствах!

— Ваше Величество, прошу меня простить!!! — подвывая, Ван Кай упал перед ним на колени. — Это всё моя вина! Только моя! Я не думал… Я не знал… Прошу вас, сохраните мою жизнь!!!

Пальцы Мин Тао задумчиво пробежали по подлокотнику кресла.

Изначально он планировал как следует помучить мальчишку и казнить его на глазах у всей страны.

Но сейчас, глядя на него, ему в голову пришёл другой план.

А ведь, возможно, не всё ещё потеряно! И Ван Кай вполне может ему пригодиться…

— Успокойся! — рявкнул он, направляя в него ментальную технику.

Тот вздрогнул и замолчал на полуслове.

Кажется, использованная сила оказалась для него чересчур мощной. Он буквально рухнул на пол и затрясся мелкой дрожью.

Его состояние Мин Тао волновало слабо. Очухается! Или сам или с помощью Целителя. Нужно только дать ему время.

Но в остальных делах времени на долгую раскачку не было.

Ястребов и члены его отряда всё ещё в деревне. И у него есть отличный шанс избавиться от всех сразу…

Император прикрыл глаза и обратился к своим драконам.

— Летите к указанной точке. И убейте всех, кого там встретите!!!

Хвостатый был прав. Мой Дар подсказывал — огнедышащие ящеры и в самом деле были близко.

Рассекая густые облака, они приближались к нам.

Кто они, было ясно без единого объяснения. И так понятно, что посланный Мин Тао боевой отряд!

И назначение у него всего одно — сжечь нас заживо, прервав тем самым наши жизни.

По большому счёту, логичное решение. Смысла скрываться и придумывать сложный план больше не было. Мы слишком много знали, и единственное, что оставалось Нефритовому дракону — уничтожить нас, не оставив ничего, кроме горстей пепла.

Что ж, попытка засчитана. Но сдаваться мы точно не будем!

— Следопыт, защитный купол больше не действует. — Дракоша как следует осмотрелся и продумал собственный план. — Вы можете использовать свой телепортационный артефакт и уйти отсюда до прибытия драконов!

— Можем, — согласился я с питомцем. — Но, хвостатый, всё не так просто, как ты думаешь! Требуется кое-что сделать…

Кыш этого не понимал, но до прибытия драконов мне ещё оставалось многое сделать.

В первую очередь я осмотрел разрушенную башню и тщательно затёр все оставленные нами энергетические следы. Теперь никто, даже драконы Мин Тао, не сумеют понять, что мы здесь были.

А значит, и обвинить он нас ни в чём не сможет.

Затем мы с Цзян Вэнем отправились к остальным.

Только сейчас я сумел оценить, насколько огромным было атаковавшее нас войско скорпилумов. Тела тварей лежали буквально повсюду!

Тех железных монстров, с которыми расправились Добровольский и гвардейцы, было видно с первого же взгляда. Да они буквально превратились в металлическое месиво!

Теперь я ясно понимал, почему Добровольского называют Кровавым генералом. Если бы скорпилумы могли кровоточить, то вся земля была бы буквально залита кровью…

В отличие от уничтоженных монстров, те твари, по которым прошёлся огонь Кыша, были в полном порядке. Даже малейшего следа, и то не осталось.

То, что нужно!

Засучив рукава, я принялся запихивать тела скорпилумов в пространственное убежище.

Оставлять их здесь было бы настоящей глупостью. Один раз Мин Тао уже использовал их для своих целей. И второго раза я допустить не собирался!

К тому же теперь я знал, что скорпилумов можно перенастроить. И почти наверняка Полина найдёт способ это сделать.

А армия из покорных железных монстров мне точно не помешает…

Добровольский считал по-другому.

— Барон, эти твари — собственность Российской Империи! — Передо мной возникло перекошенное лицо советника. — Вы не имеете права к ним прикасаться!

— Один раз их уже спёрли из Императорского хранилища. Кто как, но снова я этого не допущу!

Добровольский был настроен серьёзно, но и я уступать не собирался.

Пока советник ничего не успел понять, я быстрым движением набросил на лежащие на земле тела энергетическую сеть.

Резкий рывок — и тела разом исчезли в вовремя открытом убежище Кыша.

Наглеть и забирать все тела я не стал. Так, всего лишь половину. Лично по мне, так это настоящая скромность!

Добровольский шагнул ко мне. Его глаза сияли яростью, а воздух вокруг кипел от боевой магии.

В другой ситуации мы, возможно, сошлись бы в хорошей драке. Но ровно в этот момент в небе раздался оглушительный драконий рёв.

Советник поморщился. Было понятно, что бой откладывается.

— Ястребов, я этого не забуду! — рявкнул он мне в лицо. — Вы не имеете на них права! Эти твари — собственность Империи! И поверьте, я не оставлю это просто так…

— Да пожалуйста. — Я равнодушно пожал плечами. — Можете делать что угодно! Я всё равно их не отдам.