Запас кислоты у меня был небольшой, но его оказалось вполне достаточно, чтобы облить их с головы до ног и расправиться несколькими точными ударами Фатума.

Больше в лоб меня атаковать никто не пытался.

Мне вслед неслись энергетические выстрелы из самодельных артефактов, а с неба несколько раз упало что-то вроде небольших бомб с огненным действием.

Всё это было весьма неприятно, но благодаря интуиции Следопыта не представляло для меня настоящего вреда.

Гораздо больше меня удивлял сам факт происходящего.

Вот честно, столкновения с расой разумных ящеров я ну никак не ожидал!

По пути я встретил кое-что любопытное.

Прямо посреди растрескавшегося плато располагался бассейн явно искусственного происхождения. В нём бурлило то самое вещество, которым эти твари покрывали свою чешую.

Пройти мимо такого подарка я, разумеется, не мог!

— Хвостатый, ты знаешь, что делать!

Кыш всё сделал как надо. Дракоше было не по себе, но отказываться от задания он не стал. Вынырнув из убежища, питомец зачерпнул из бассейна немного жидкости и тут же снова исчез.

Что ни говори, но с такими задачами пушистый справляется просто отлично!

До Воронки оставалось всего ничего. Последние метры я преодолел спокойным шагом.

Обернувшись, увидел, что ящеров стало намного больше.

Кажется, они привели сюда целую армию!

Хм, а ведь решение избежать кровавой бойни в самом деле оказалось самым верным…

— Ещё увидимся, хвостатые! — крикнул я им на прощание и шагнул в Воронку.

Я рассчитывал, что она приведёт меня обратно в поместье.

Но всё вышло по-другому.

Стоило мне выйти из Воронки, как я понял, что нахожусь… в воде!

Вокруг меня плавали агрессивно скалящиеся зубастые рыбы, к ногам тянулись цепкие и сильные щупальца, а вокруг, куда ни посмотри, была бесконечная вода.

И ни единого намёка на твёрдую поверхность!

Черепах вывалился за мной следом и тут же начал погружаться на дно. Генерал был способен на многое, но с подводным плаванием у него явно были большие проблемы.

Я отдал питомцам мысленную команду, и Кыш быстрым движением пушистой лапы затащил железного генерала в своё убежище.

Теперь я мог заняться собственными проблемами. Например, найти способ вдохнуть хоть немного воздуха…

— Человек, у Кыша сегодня хорошее настроение, — сообщил мне хвостатый. — Кыш может впустить тебя подышать в своё убежище!

Я на это только помотал головой. Нет, предложение, конечно, разумное. Но только с этой ситуацией я мог разобраться и самостоятельно, без поддержки хвостатого.

Использовав Стихию ветра, я создал вокруг головы воздушный пузырь. Пара вдохов — и я почувствовал, как резь в лёгких отступает, а мысли снова становятся чёткими и ясными.

Как же, оказывается, мне нравится дышать!

Расслабляться было слишком рано.

Ноги обвило сильное щупальце, а стайка зубастых рыб явно вознамерилась устроить из меня обед.

Действовал я быстро и без всяких затей.

Щупальце срезал Фатумом, заодно ударив по остальным боевой магией. Дёшево и сердито!

Атаковавших меня хищных рыб я и вовсе прогнал, использовав Волю и Ужас. Ощутив моё ментальное воздействие, вся стая тут же рванула от меня как можно дальше.

Таким образом, в считанные минуты вокруг меня образовалось совершенно пустое пространство. Местные твари поняли, что со мной лучше не связываться, и предусмотрительно избегали попадаться мне на глаза.

Честно говоря, я рассчитывал на большее. Какой-то пугливый нынче монстр пошёл! Скоро честному Следопыту будет не с кем подраться…

Расправившись с врагами, я сориентировался в пространстве.

Эта Брешь была мне знакома. Когда-то, в один из первых дней в этом мире, я здесь уже бывал. И это место было куда интереснее, чем могло показаться на первый взгляд.

Хотя бы потому, что это была Брешь Второго уровня.

Несмотря на сложные понятия, суть была простой. Так называли Бреши, попасть в которые можно только через другую Брешь. Они были очень редкими, а монстры здесь обитали куда более сильные, чем обычно.

Вот уж точно не ожидал, что Разумная Брешь забросит меня… сюда!

По большому счёту, мне было не важно, в Бреши какого уровня я нахожусь. Мои планы от этого нисколько не менялись!!

Найти ведущую отсюда Воронку было несложно. Она находилась всего в нескольких сотнях метров от меня. Использовав Ускорение, я поплыл в нужном направлении.

Один нырок — и я наконец-то выбрался из этой Бреши.

Только затем, чтобы угодить в новую.

Я оказался на одной из веток огромного, уходящего в небо дерева без начала и конца. Его широкие ветви распростёрлись во все стороны, а из каждого дупла и с каждого сучка на меня смотрели кровожадные красные глаза.

Драконы меня раздери… Да я же умудрился попасть в Брешь, полностью состоящую из одного-единственного дерева.

Брешь-дерево!

Готов поставить на кон поместье и Фатум, что никто из Искателей Земли никогда здесь не бывал!

Пусть и казалось, что ничего интересного здесь быть не может, Брешь сумела меня удивить.

Местные монстры, напоминающие юрких и ловких белок-переростков, оказались невероятно жестокими и кровожадными. За право сожрать меня первым они устроили настоящую драку!

Пока твари выясняли отношения, я, ловко перескакивая с ветки на ветку, добрался до нужной Воронки.

Следующие Бреши пронеслись передо мной так быстро, что я почти ничего не успел запомнить.

Поле, населённое ожившими цветами. Острова, дрейфующие посреди огненного моря. Бесконечный лабиринт, переполненный напоминающими моллюсков монстрами…

Да у меня за полчаса впечатлений было больше, чем у некоторых людей за всю жизнь!

В драки я почти не ввязывался. Просто пробивал себе дорогу к Воронке и переходил в следующую Брешь.

Не забывал я и про Реликвии и другие полезные вещи. Пока мы с Черепахом сражались, Кыш пополнял мои запасы всё новыми бесценными экспонатами.

Но самое главное было в другом.

С каждой новой Брешью в созданном Полиной кольце становилось всё больше энергии. Новые энергетические потоки сплетались в нём в сложный и неповторимый узор.

Теперь сопротивление кольца Гильдии практически не ощущалось.

Именно этого я и добивался. Разумная Брешь не подвела и выполнила данное мне обещание, доверху накачав моё кольцо силой.

Способ она, конечно, выбрала необычный. Но сделать это по-другому было просто невозможно.

Входя в очередную Воронку, я приготовился к ещё одному бою. В этот раз мне повезло, и Воронка вывела меня туда, куда я уже не надеялся вернуться.

А именно прямо во двор посреди Обречённого поместья..

— Максим, ты вернулся! — Лидия бросилась мне на шею. — Я так за тебя переживала! С тобой всё в порядке⁈

И она, и остальные члены Рода смотрели на меня распахнутыми от удивления глазами.

Понятно почему!

Мои волосы и одежда были покрыты кровью и фрагментами тел множества монстров, на коже виднелись свежие раны, а куртка и рубашка частично истлели от огня. И это не считая того, что я ещё не успел просохнуть после водной Бреши, и вода стекала с меня тонкими струйками.

Короче говоря, с первого взгляда было ясно, что последние полчаса дались мне далеко не просто!

— Всё в порядке! — Я усмехнулся и посмотрел на вынырнувшего из убежища Кыша. — Пушистый, можешь помочь ментальными способностями?

— Смотря что ты хочешь, человек! — Дракоша хитро прищурился. — Кыш сегодня хорошо поработал. И Кыш хочет вкусного мёда!

— Будет тебе мёд. Но сначала сделай, что требуется!

Задачу Кыш понял верно. Использовав свои выдающиеся ментальные способности, он извлёк из моей памяти нужный образ и направил его всем членам моего Рода.

Теперь они видели всё, что со мной произошло.

Лица у всех, включая опытных Плотника и Неотразимую, исказились. Уж они-то точно могли по достоинству оценить, через что я прошёл!

Но наиболее бурно ожидаемо отреагировала Полина.