— Откуда он у тебя? — Я посмотрел на Древнейшего.

— После гибели Красного волка этот артефакт нашёл меня сам. Просто упал с неба прямо мне на голову!

— Упал с неба⁈ — Кыш так удивился, что подавился мёдом, который как раз лакал из банки. — Человек, снова ваши Следопытские штучки?

— Всё верно, хвостатый. Они!

Эта способность Следопытов называлась Наследием. Благодаря ей умирающий Следопыт мог передать ценную для себя вещь заранее выбранному хранителю.

Стоило это сделать, как вещь сразу же появлялась у хранителя. Расстояние, защитные чары — это всё не имело ни малейшего значения. Вещь всегда приходила к тому, кому была завещана.

Обычно мои братья по Ордену использовали Наследие, чтобы передать своё оружие и доспехи членам семьи. Благодаря этой технике Следопыт мог быть уверен, что важные для него вещи попадут к тем, кто сможет о них позаботиться.

Если ключ свалился Древнейшему на голову, значит, таково было решение Красного волка. Он верил, что дракон сумеет всё правильно понять и передать ключ на хранение новому Следопыту, который придёт после них.

Ждать без малого пришлось несколько сотен лет. Но зато теперь ключ был в безопасности.

Уж кто сумеет позаботиться о нём и найти ему правильное применение, так это я.

А в том, что в этой странной штуке скрыта разгадка к гибели Ордена, я даже не сомневался.

— Забери этот ключ себе, Венсан Антар! — пробасил Древнейший. — Эта вещь твоя по праву!

— Благодарю. — Я спрятал ключ в пространственный карман. — То есть больше ты про миссию Красного волка ничего не знаешь?

— Совершенно ничего!

— Что ж, тогда эту часть разговора мы закончили. — Я хитро прищурился. — Давай поговорим о другом. Какого грифона ты не дал мне убить Тобиаса Драго⁈

— ЧТО?!!! — Древнейшему не понравился тон моего голоса. — Человек, как ты смеешь разговаривать со мной… ТАК ДЕРЗКО⁈

— А как ещё мне с тобой говорить? — Я незаметно накинул на себя Щит. Просто на всякий случай. — Я победил Драго в честном бою. Но ты высунулся в последний момент и просто его добил. Хочешь сказать, что я не заслужил право закончить начатое⁈

Древнейший задумался. Старший ящер понял — вопрос был для меня важным. И я не отступлю!

Поэтому у него не было выбора.

— Венсан, меня охватил гнев. Драго перешли черту и подчинили моих собратьев против их воли. Я потерял над собой контроль…

Надо же, чистосердечное признание дракона! Не думал, что добьюсь его так быстро.

Но это был далеко не конец.

— Понял. Но ты всё равно нанёс мне оскорбление. А за это неплохо бы заплатить…

— Человек, ну ты уже совсем! — Мой дракоша зашептал мне на ухо. — Перед тобой не какой-то человеческий Император, а сам Древнейший! Ты не имеешь права что-то от него требовать! Он и за меньшее сдирал кожу живьём…

Кыш пытался говорить тихо, но алкогольный мёд дал о себе знать. Голос питомца дрогнул, и последние слова он сказал громко.

Впрочем, сомневаюсь, что Древнейший с его острым слухом хоть что-то пропустил…

Вид у него в самом деле был разъярённый. Того и гляди — изрыгнёт пламя и сожрёт всё убежище к драконьей бабушке!

Интересно, а пространственное убежище вообще можно сжечь? Оно же вроде как нематериальное…

Интуиция подсказывала, что да. Драконье пламя способно и не на такое!

Я посмотрел Древнейшему в глаза. Бежать или защищаться даже не думал. Просто ждал, когда он перебесится…

Это не продолжалось долго.

Драконий гнев быстро улетучился.

— Венсан Антар, я, старейший дракон Земли, признаю, что был неправ. — Магическая энергия вокруг него успокоилась, и я с облегчение выдохнул. — Я не должен был отбирать у тебя право казнить Тобиаса Драго. Поэтому приношу свои извинения. Более того, я наделяю тебя особым правом просить моей помощи, когда она тебе понадобится! Но только один раз…

Я ощутил, как нас окружает сильная магическая энергия.

Ого! Древнейший использовал один из редчайших драконьих ритуалов. Признавая свою вину передо мной, он дал мне право, в случае необходимости, обратиться за его помощью. Сомневаюсь, что он за свою долгую жизнь разбрасывался такими обещаниями.

Разве что в адрес Императора Азиатской Империи!

Это, конечно, не Договор. Но, учитывая его силу, тоже весьма немало.

— Благодарю! — Я кивнул, принимая его обещание. — И кстати, у меня остался последний вопрос. Как Добровольский сумел тебя позвать? Ты тоже ему что-то обещал?

— Нет, человек. Древнейший никогда ничего не обещал Кровавому генералу! Просто он знает… некоторые особенности моего вида.

Взгляд у дракона снова стал недовольным. Говорить об Императорском советнике ему явно не хотелось.

Ну не хочет, так не хочет! Пытать его я не собираюсь. Сам узнаю всё, что мне нужно…

Древнейший же явно посчитал, что наш разговор закончен. Он залпом осушил банку мёда, поднялся на ноги и посмотрел на нас с Кышем.

— Прощай, Венсан! До свидания, Белый дракон! Ещё увидимся!

Произнеся это, он исчез.

Снаружи, из-за пределов убежища, донеслись крики. Кажется, Подчиняющие, собравшиеся во дворе башни, не ожидали, что им на головы прямо из воздуха вывалится здоровенный огнедышащий ящер…

Теперь, когда он ушёл, я снова огляделся по сторонам.

С моего последнего визита в убежище Кыша многое изменилось. И дело не только в выросших размерах. С этим как раз всё понятно. Силы питомца растут вместе с моими. Если я стал намного сильнее, то и дракоша тоже.

Нисколько не удивлюсь, если скоро у него будет не дворец, а целый отдельный квартал с фонтанами и собственным памятником!

А что, вполне в духе хвостатого…

Что здесь по-настоящему удивляло, так это мощнейшая артефактная аура.

Кажется, пушистый умудрился притащить сюда сувениры буквально из каждого места, где мы побывали.

Ящик с артефактами Бесцветного. Несколько книг из Императорского архива. Картины из семейных запасов Истоминых.

Да он даже умудрился прихватить топор одного из стражей Хранилища!

И зачем ему он только понадобился? Да он же его даже не поднимет!

От всех этих вещей исходила мощнейшая энергия. Такая, что даже дышать было сложно.

Я начинал понимать, как питомец сумел так быстро научиться выдыхать пламя и летать. Пока он сидел здесь, вся эта энергия воздействовала на него.

Возможно, хвостатый и сам не замечал, но эта сила значительно ему помогла…

— Человек, если что, Кыш это всё не крал! — Дракоша поймал мой взгляд и принялся защищаться. — Кыш забрал эти вещи, чтобы их сохранить! Люди бы обязательно их разрушили или потеряли. А Кыш их защитит!

— Ага, хвостатый. Именно так я и подумал! А это что такое?

Взгляд наткнулся на лежащую на полке явно самодельную книгу в кожаной обложке. Название у неё оказалось весьма интересное.

«Сказания о могучем Кыше, великом Белом драконе, и его помощнике, нерадивом Следопыте».

Ха, да дракоша на досуге пишет мемуары! Причём, судя по всему, собственную версию наших с ним приключений.

Даже страшно предположить, что он там такого наваял…

Я протянул руку к книге, но пушистый оказался быстрее. Он увёл её буквально у меня из-под носа.

— Следопыт, тебе нельзя это читать! Она ещё не закончена… И вообще Кыш считает, что ты засиделся у него в гостях!

В этом я с ним был согласен. Все нужные вопросы с Древнейшим были решены, ключ Красного волка лежал в кармане.

Самое время заняться другими делами!

Одно мгновение — и я снова вернулся на Землю.

Здесь многое изменилось. Почти все драконы были пленены, а тела умерших убраны.

Прибыли сюда и Императорские гвардейцы. Выстроившись вдоль периметра, они следили за соблюдением порядка.

На моё появление они отреагировали мрачными взглядами, но делать ничего не стали. Видимо, Император распорядился меня не трогать.

Плотник, Дед и Черепах ждали меня в стороне. Я шагнул к ним, когда у меня на пути вырос Добровольский.