А взгляд… Таким взглядом можно гнуть стальные шпалы!

— Ничего подобного! — Лицо усатого вояки исказилось от злобы. — Я всё обдумал ещё много лет назад, когда ты убил сотни невинных людей!

Он едва заметно сменил позу, явно готовясь перейти к атаке.

Советник отреагировал молниеносно.

Вырвавшаяся энергия была направлена точно на противника. Меч отбросило в сторону, а он сам в одно мгновение оказался в другом конце зала.

Все его движения были настолько быстрыми, что я не сомневался, — при желании советник мог бы разделать вояку в один удар. Только он почему-то не захотел это сделать…

Вояка тоже был не прост.

Удар отбросил его на несколько метров. Чтобы не потерять равновесие, он воткнул меч в пол. Теперь там виднелась глубокая борозда.

Он готовился продолжать бой.

Энергия, освободившаяся после снятия медалей, продолжала увеличиваться. Она обволакивала усача плотным тёмно-синим покровом, готовая в любое мгновение обрушиться на его противника.

Хм, любопытно… Кажется, с такой магией я здесь ещё не сталкивался!

Эти двое стоили друг друга. Отличная боевая подготовка плюс способности на уровне Магов вне категорий.

Да у нас тут настоящее столкновение титанов!

— Следопыт, Кышу страшно! — Питомец пискнул по ментальной связи. — Кто эти люди⁈ Откуда у них такая сила⁈

— Пока не знаю, хвостатый. Но сейчас разберёмся!

Ничего не боясь, я встал ровно между ними.

— Господа, вы кто такие⁈

В этот раз я ошибся. Я не рассчитал,, что у снятия сдерживающих медалей усатого вояки будут последствия.

Артефакты настолько плотно давили его магию, что первые минуты после её пробуждения он практически не мог её контролировать.

Поток энергии вырвался на волю и полетел прямо в меня.

И ладно бы это была простая энергия. С такой ерундой я бы справился с закрытыми глазами и завязанными за спиной руками!

Но энергия усатого была особенной. Ещё в полёте она обрела форму заострённого копья. Скорость у неё была невероятная.

Достаточно один раз моргнуть — и всё, можно больше не очнуться!

Тем не менее, среагировать я всё равно успел. Небольшое Усиление — и энергетическое копьё просвистело в миллиметрах от моего живота.

Впрочем, кое-какие последствия у этой случайной атаки всё-таки были.

От энергии исходил мощный негативно заряженный шлейф. Разглядеть его сложно было даже с Даром Следопыта.

Копьё в меня не попало, но этот шлейф проскрёб меня по животу, оставляя кровоточащую рану.

И это ещё с учётом того, что мы с дракошей успели одновременно поставить наши Щиты!

Да уж, замешкайся хоть на мгновение, и сейчас собирал бы по полу собственные кишки…

Не останавливая движения, я на чистых инстинктах направил в усатого ответку.

На сложные чары времени не было, и я просто бросил в него кинжал из полиниума. Для усиления в полёте успел набросить на него маскирующую Ловушку.

Атака была простой. Но произвёл я её так быстро, что всё получилось.

Кинжал был скрыт Ловушкой, так что заметил его вояка только в самый последний момент. С реакцией у него всё было в порядке. Отточенным движением он успел поймать кинжал у самого сердца.

Тем не менее, остриё кинжала успело проколоть его мундир и коснулось кожи. На ткани появилось маленькое пятнышко крови.

Это было не всё.

В кинжал была заложена особая магия. Стоило вояке коснуться рукояти, как его ладонь обожгло болью.

Кинжал выпал из его руки… и, привлечённый магией, перенёсся прямо в мою раскрытую ладонь.

Весь обмен «любезностями» занял от силы несколько секунд. Да большинство присутствующих даже не успели понять, что происходит!

Усатый вояка был мне симпатичен. Он — единственный из Подчиняющих, выступивший на моей стороне.

Но подобные сюрпризы мне совсем не нравятся!

Я выставил Щиты и приготовил боевые техники. Верный Фатум привычно лёг в ладонь.

Если вдруг окажется, что эта атака была не случайной, мне есть чем ответить усатому…

И плевать на всю мою к нему симпатию!

Увидев мои приготовления, Императорский советник понимающе кивнул. На вояку он смотрел с ненавистью.

Если мы с ним сойдёмся один на один, то его такой расклад более чем устроит!

Я посмотрел усатому в лицо и расслабился.

Энергия вокруг него успокоилась, а сам он смотрел на меня растерянно и даже непонимающе.

— Барон Ястребов… Максим! Приношу искренние извинения! Со мной такие, кхм, выстрелы нечасто бывают… Чистое совпадение, уверяю! — Он поднял пустые ладони в извинительном жесте.

— Слишком метко для случайности! — Я усмехнулся, заметив, как пятно на его мундире становится больше, а сам он пытается скрыть ожог на руке.

А я задел его сильнее, чем могло показаться!

— Ну так я вообще меткий… Даже случайный выстрел у меня в яблочко! — Вояка улыбнулся. — А вообще, барон, если извинений мало, то я готов расплатиться чем-нибудь материальным. С мршала Дензела Каллума не заржавеет!

Его имя мне ничего не сказало. Странно. Человеку с такой силой обычно сложно оставаться в тени.

То, что он иностранец, меня не удивило. И по мундиру было ясно, что он не из Российской Империи.

— Хотите расплатиться материально? А едой сможете отдать? — Дракоша был тут как тут и с любопытством смотрел на вояку.

— Едой? — Каллум пригладил усы. — Думаю, что-нибудь придумаем! Но только после того, как я надеру этой сволочи зад!

Он посмотрел на советника. Тот стоял прямой и спокойный. Устроенное нами с маршалом представление его, кажется, совсем не впечатлило.

Я же только сейчас заметил, что пространство вокруг нас опустело. Подвал был расширен магией Древнейшего. Большинство Подчиняющих сейчас стояло в дальнем конце зала. Некоторые прикрылись Щитами. Кое-кто и вовсе вошёл в прямой контакт со своими ящерами и сейчас щедро пополнял свои запасы драконьей энергией.

Короче говоря, они вполне очевидно готовились к бою.

При этом все взгляды были прикованы не ко мне или маршалу Каллуму, а к советнику.

Его появление произвело на присутствующих сильное впечатление. Мне даже показалось, что несколько молоденьких Подчиняющих читали себе под нос молитву.

— Ну и кто вы такой? — Я посмотрел на советника.

— Барон, я же уже сказал — я новый главный советник Его Величества… — начал он, но я его оборвал.

— Это я услышал. На слух, знаете ли, не жалуюсь! Я имею в виду не вашу должность, а кто вы такой. Химера вас раздери, но я даже имени вашего не знаю!

Кто-то из присутствующих нервно захихикал.

Советник выглядел удивлённым.

— А мне казалось, что в Российской Империи меня не успели забыть… Меня зовут князь Василий Александрович Добровольский!

От этого имени вздрогнули, кажется, все. Включая Плотника, Лидию и обычно непробиваемого Деда.

На меня это имя не произвело совершенно никакого эффекта.

Просто потому, что оно было мне незнакомо.

— Ну вот, с этого и надо было начинать! — Я удовлетворённо кивнул. — Ну а теперь перейдём к главному. Почему Каллум и остальные так на вас реагируют?

В зале стихли все звуки. Кажется, кто-то даже перестал дышать.

— Максим, ты что, в самом деле его не знаешь⁈ — Косясь на Добровольского, ко мне подошёл Плотник.

— В первый раз слышу!

— Ну ты даёшь… Это же Кровавый генерал!

— Вообще ни одной ассоциации!

На Земле я провёл уже несколько месяцев и успел многое узнать об её истории. Но кое-какие факты всё-таки прошли мимо меня.

Про этого Добровольского я, в отличие от всех остальных, слышал первый раз в жизни!

— Без обид, барон, но похоже, с образованием в вашей Империи стало совсем худо! — Каллум едва сдерживался. — Этого человека не случайно называют Кровавым. Из-за него людей погибло больше, чем из-за драконьей оспы! Но дело даже не в этом… Из-за него погибли мои парни! Мой отряд!!!

Он поднял меч и шагнул вперёд.

Добровольский внимательно за ним следил, но не шевелился.