— Он ничего не знает! Чувствует, но не знает наверняка. — Тобиас Драго покачал головой. — Драконы не могут чувствовать Тёмное Подчинение. Они ощущают только наш новый запах. И всё! Понять, в чём дело, не может даже Древнейший. Подозрение — это всё, что ему остаётся…

Слова отца Джеймса не успокоили.

— А что насчёт Ястребова? У барона особый Дар. Он мог понять…

Врать Тобиас не стал.

— Про Ястребова ничего нельзя сказать наверняка. Дар барона сильный и непонятный. Возможно, что он видит больше Подчиняющих… — Он усмехнулся. — Но насчёт него ты можешь не переживать. Ситуация с бароном решена. Он застрял на Пути драконов. Мы его больше не увидим!

— А что, если… Что, если он вернётся? — Голос Джеймса дрогнул. — Мы должны быть к этому готовы!

Старший Драго наконец-то понял, что Джеймс пытается ему сказать.

— Только не говори, что собираешься бежать!

Взгляд Тобиаса Драго был холодным и уверенным. Точно таким же, как и много лет назад, в зените его могущества.

А ведь Джеймс не заметил, как отец вернулся к прежней силе…

Нет, не так!

Он не просто вернулся. Он стал сильнее! Теперь Джеймс ясно это видел.

А ещё он понимал, почему это произошло. То, что они совершили, нарушило законы природы и вернуло то, что было утрачено навсегда…

— Нет, отец, я не предлагаю… — Джеймс запнулся. Всю свою жизнь он менял сам себя, пытаясь быть таким, каким его видел отец. Врать сейчас было бессмысленно. Если они не примут меры, то всё закончится прямо здесь. — Хотя да! Именно это я и предлагаю! Мы должны бежать! Древнейший отвлёкся, он ждёт Ястребова… Это наш шанс!

Воздух вокруг Тобиаса задрожал. Это было едва ощутимо, но Джеймс всё равно вздрогнул и выставил перед собой Щит.

В таком настроении отцу наплевать, кто перед ним. Если он разозлится, то нападёт на Джеймса и даже не посмотрит на то, что он — его сын…

Но Тобиас и не думал нападать. Заметив реакцию Джеймса, он усмехнулся.

— Ты сильный воин и очень талантливый Подчиняющий. Но ты слаб. И дело не в твоём теле! — Он неожиданно шагнул вперёд. Его узловатый палец упёрся Джеймсу в грудь. — Ты слаб изнутри. У тебя душа воина, но где-то там скрыта червоточина. Ты слишком дорожишь своей жизнью. Но ничего, я сумею тебе помочь…

Вокруг Тобиаса вспыхнула магическая аура. Из его пальца хлынула энергия, ударившая Джеймса точно в грудь.

Младший Драго ожидал струю огня, боевую технику. Да хотя бы банальный удар кулаком!

Но ментальная техника застала его врасплох. Он ничего не успел сделать.

Джеймс почувствовал, как волнение и тревога отступают. Он снова чувствовал спокойную уверенность.

Он был готов сражаться.

И он, если это потребуется, был готов умереть.

— Лучше? — Старик улыбнулся холодной улыбкой голодной акулы.

— Да, отец. Намного! — Джеймс кивнул и огляделся. — Так какой у нас план? Ты уверен, что Ястребов не вернётся?

Тобиас покосился на стоящий в углу экран. Судя по поступающему на него изображению, барон переживал не лучшие свои времена. Монстры напирали на него и его пушистого выродка со всех сторон. Места на крохотном островке практически не осталось.

Но самое главное — он не приблизился к разгадке энергетической воронки.

Барон так и не понял её суть.

Когда-то давно Тобиас потратил годы, чтобы разгадать секрет Пути драконов. И он, один из немногих ныне живущих, знал её главную тайну.

Даже Ястребов сумеет понять механизм её действия, барон не сможет выйти. Это просто невозможно!

Чтобы покинуть Путь драконов, недостаточно просто что-то сделать.

Пройти Путь драконов до конца мог только тот, кто готовился к этому всю свою жизнь. Готовился и не совершил ни единой ошибки.

А Ястребов точно не из их числа!

Впрочем…

Этот мальчишка уже много раз выбирался из их лучших ловушек. Проигрывать сейчас, когда на карте стояло абсолютно всё, Тобиас не собирался.

Возможно, в чём-то Джеймс и прав. Бежать они, конечно, не станут.

Но подготовиться не помешает…

— Используй Зов. Пусть сюда прибудут все, кто есть. — Тобиас посмотрел Джеймс в глаза. — Но не позволяй им приближаться. Пусть ждут. Никто здесь не должен их заметить!

— Будет сделано!

Джеймс снял окружающую их защиту. Тобиас ощутил исходящую от него энергию. Он делал ровно то, что требовалось.

Старший Драго повернулся к экрану.

Очень вовремя!

Пока они разговаривали, ситуация на Пути драконов изменилась. Чудовищ стало так много, что под их ревущими тушами Ястребова было даже не видно.

Тобиас почувствовал, как внутри расцветает радость. Давно забытое им чувство!

Возможно, что всё получится ещё проще, чем он ожидал. Ястребов умрёт, и план будет завершён. Тогда остаток дня он проведёт с бокалом в руках, наслаждаясь своим триумфом…

Энергетическая воронка задрожала, и в зал вывалился Ястребов с восседающим на его плечах драконом.

Вид у барона был такой, как будто он только что прошёл весь Ад до конца по крайней мере дважды.

Ястребов смотрел прямо на него.

И в этот момент Тобиас понял, что их подготовка не была напрасной. Возможно, что сегодня придётся использовать все их силы.

Даже те, что он не хотел…

Первым, кого я увидел, вывалившись из пространственного кармана, был Древнейший.

Откровенно говоря, не заметить огромного дракона, восседающего ровно посреди зала было попросту невозможно!

Даже странно, как он тут убирается. Наверняка не обошлось без пространственной магии…

Хм, и что он тут, интересно, делает? Насколько я знаю, почти всё своё время самый старый дракон Земли проводил в своей Бреши. За человеческими новостями он не следил, так что вряд ли пришёл сюда потому, что сильно за меня волновался.

Скорее всего его позвали.

И у меня даже было предположение, кто мог это сделать…

Только тот таинственный человек с непроницаемыми маскирующими чарами! Он пытался держаться незаметно, но мой взгляд сразу выделил его из остальных.

Ещё бы, такая сила! Её сложно не заметить…

Ладно, оставим этого неизвестного на потом! Сейчас у меня есть дела и поважнее…

— Максим, ты вернулся!!! Я так рада!!! — Ко мне, раздвигая толпу Подчиняющих, бросилась Лидия.

Я шагнул к ней.

Что может быть лучше, чем после тяжёлого боя обнять любимую девушку?

Насладиться моментом я не сумел.

С моих плеч на пол спрыгнул Кыш. Он увеличился в размерах, застыв точно между мной и Лидией.

— Человек, ты что, действительно хочешь обнять свою самку⁈ — Он наморщил нос. — Это так отвратительно!

— Чего⁈ — Пушистый своей наглостью сумел удивить даже меня. — Это моя женщина! Так что держи свои пушистый нос подальше!

— Человек, Кыш имеет в виду, что ты грязный и вонючий! Кыш считает, что обнимать самку в таком виде — настоящее преступление!

Только сейчас я начал понимать, что этот пушистый чистоплюй имеет в виду.

Сражаясь на Пути драконов, я не обращал внимания на свой внешний вид. Поэтому на Землю я вернулся по уши в крови, слизи и химера знаем чём ещё!

Ладно, допустим, в этот раз хвостатый сказал что-то толковое…

Я запустил руку в пространственный карман и вытащил оттуда один из добытых на Свалке артефактов.

Небольшой энергетический импульс — и я снова был чистым и даже, кажется, пах какими-то духами.

Между прочим, отличный очищающий артефакт! Хорошо, что не дал отмороженным его продать.

Пока я занимался приведением себя в порядок, Лидия сурово посмотрела на Кыша.

— Эээ, мадемуазель, а что, собственно, происходит⁈ — От тяжёлого взгляда моей девушки питомцу стало не по себе. — Почему ты смотришь на Кыша так угрожающе⁈

— Потому что, назвав меня самкой, ты сильно меня обидел! Называть так женщину — это очень плохо! — строго произнесла она.

Я усмехнулся. Лидия, конечно, милая и воспитанная. Но свои права она умеет защищать как никто другой! Она сразу поняла, как нужно себя с этим хвостатым наглецом.