Он замолчал.

Древнейший посмотрел на него.

— И что⁈ Закончи фразу, человек!!!

— И мы не ожидаем, что барон Ястребов когда-нибудь оттуда вернётся! — быстро проговорил Председатель и зажмурился, как будто ожидал удара. — Оттуда ещё никто никогда не возвращался…

Древнейший повернулся и обратил свой взор на мерцающую посреди помещения энергетическую воронку. На установленный в углу экран он даже не смотрел.

У Плотника создалось ощущение, что Древнейший и так отлично видит всё, что происходит с Максимом…

— Господин Древнейший, вы можете чем-то ему помочь? — К дракону бесстрашно шагнула Лидия.

Плотник пытался её остановить, но девушка сумела вырваться из его хватки. Сейчас она была в таком настроении, что даже армия Абсолютов верхом на драконах не сумела бы её задержать…

— Самка… — Ноздри Древнейшего задрожали. — От тебя пахнет Ястребовым!

— Да… Мы… — Лидия смутилась. — Мы с ним вместе! Максим — мой мужчина!

— Что ж, тогда мне понятно твоё волнение… — Дракон величественно кивнул. — Но беспокоиться тебе не о чем. Если всё так, как я думаю, то ни Максиму, ни Кышу ничего не грозит. Всё, что нам остаётся, — это ждать…

Произнеся это, Древнейший опустился на пол. Камень затрещал от натуги, но справился с нагрузкой.

Взгляд дракона остановился на воронке.

Он ждал.

— Да чтобы тебя бешеный василиск разорвал! — Я злобно покосился на вращающуюся передо мной энергетическую воронку. — И что же тебе, заразе такой, не нравится⁈

Воронка мне, разумеется, не ответила. Только продолжила раздражающе вращаться.

Войти в неё я пытался уже раз десять, не меньше. И каждый раз всё заканчивалось одинаково. Стоило мне к ней приблизиться, как между нами возникало что-то вроде энергетического барьера.

Толчок — и меня тут же отбрасывало на другой конец парящего в воздухе острова.

Первые несколько раз я пытался преодолеть барьер силой. То есть просто пёр вперёд на максимуме возможностей, используя одновременно магию и Дар Следопыта.

Это не сработало.

Тогда я попробовал преодолеть его более интеллектуальным способом. Оглядев воронку при помощи сенсорных способностей, выделил наиболее уязвимые точки и попытался давить на них.

Проблема оказалась в том, что воронка не напоминала ни одну из известных мне энергетических конструкций. Она функционировала по совершенно незнакомым мне принципам.

Драконы, чтоб им пусто было! Сразу виден их почерк!

Это место было буквально пропитано драконьей энергией. Каждое испытание, да что там, каждый камень здесь были созданы силой крылатых ящеров.

Я уже давно успел понять — их логика и принципы обращения с энергией серьёзно отличаются от привычных. С человеческой точки зрения каждая техника драконов — это воплощённый хаос.

Химера разберёт, куда здесь давить!

— Эй, пушистый, а ты не хочешь поучаствовать? — Я повернулся к питомцу.

Тот помотал растрёпанной головой.

— Нет, Следопыт. Кыш бы рад помочь, но Кыш и сам ничего не понимает…

— Допустим. Тогда может хотя бы попытаешься пройти через воронку? Вдруг у тебя получится!

— Следопыт, Кыш не хочет даже пытаться! — Дракоша скривился. — Кыш видит, как ты страдаешь. Кыш не хочет, чтобы его тоже так бросало! И вообще, Кыш очень устал! Кышу нужен отдых и много вкусной еды…

Об усталости он мог бы и не говорить. По его осунувшейся мордочке и поникшим крыльям всё и так было очевидно.

Питомец не просто устал. Он был истощён!

На самом деле, в этом не было ничего удивительного. Всего за один час ему пришлось летать, таскать меня с собой, бороться с драконьим пламенем и самостоятельно дышать огнём.

Да у него таких активных дней не было за всю его жизнь!

Честно говоря, такая нагрузка ударила бы даже по взрослому дракону. Про такого малышка, как мой Белый дракон, нечего было и говорить!

Заметив первые признаки усталости, я тут же скормил ему добрую дюжину питательных круглящей Василисы и даже предоставил ему прямое подключение к лежащим в поместье гигантским Реликвиям.

Дракоша взбодрился, но для полного восстановления этого всё-таки было маловато. Питомцу требовалось ещё больше еды и долгий восстанавливающий сон.

С удовольствием бы ему это предоставил! Но сейчас у нас были совсем другие проблемы…

Я как раз собирался снова попытаться пробиться через воронку, когда заметил приближающихся к нам незваных гостей.

— А вот и новые смертники!

Разрезая воздух, к нам приближались несколько тварей, напоминающие закованных в стальные панцири пернатых птеродактилей. Их крылья работали, с трудом поддерживая их массивные туши в воздухе.

Тем не менее, двигались они достаточно быстро. Ещё несколько секунд — и они окажутся совсем рядом…

— Хвостатый, как я понимаю, с ними ты мне тоже помогать не будешь? — Я посмотрел на питомца. — Ты же у меня теперь огнедышащий! Можешь пару раз пыхнуть огнём — и мне не придётся пачкать руки!

— Нет, человек. Давай сам! Кыш и так достаточно поработал… К тому же Кыш — пацифист и никогда никого не убивал!

Если я думал, что с выходом питомца из убежища что-то поменяется, то я сильно ошибался. Мысль участвовать в сражениях, даже когда речь шла о наших жизнях, в его голову даже не приходила.

Ну и плевать! Пусть отдыхает. Отлично справлюсь сам!

Первых тварей я поймал в Ловушки. Они и понять ничего не успели, как оказались скованы с ног до головы. Их крылья оказались прижаты к телу, и они с истошным воем рухнули вниз.

Прямо в смертоносные объятия чёрного тумана.

Те птеродактили, которым посчастливилось уцелеть, действовали намного осторожнее своих предшественников. Атаковать в лоб они не спешили и задумчиво нарезали надо мной круги.

Ох, недобрый это знак…

Так и оказалось!

У самого моего лица пронеслось поблёскивающее сталью перо. Вжух, и на щеке остался тонкий кровавый след.

— Сожри тебя грифон!

Остальные твари тоже осмелели, и в меня понеслись новые перья. На этот раз сразу несколько десятков.

Как оказалось, стреляли птеродактили просто великолепно. Перья летели кучно и прямо в меня.

В подобных ситуациях я уже бывал и точно знал, что делать.

Быстро сотворив вокруг себя Щит, я отразил атаку. Два пера всё-таки умудрились просочиться через защитную сферу, но оба прошли мимо.

Буду считать их статистической погрешностью!

Твари злобно зарычали. По их движениям я понял, что они готовятся к новому залпу.

— Ну уж нет, ребята! Постреляли и хватит!

Я рывком скинул Щит и бросился к возвышающейся на острове небольшой горе. Нескольких усиленных прыжков мне хватило, чтобы дотянуться до вершины и занять удобную позицию.

Твари ничего не успели понять, когда я, используя Стихию огня, с двух рук ударил по ним огненной волной.

Мой расчёт оказался верным. Дар подсказывал — несмотря на металлический блеск, перья этих птичек отлично горят.

В одно мгновение небо надо мной наполнилось горящими телами. Несколько предсмертных криков — и они рухнули в туман за своими товарищами.

— Пффф, Следопыт, ну разве это огонь⁈ У Кыша пламя намного более жаркое!

— Хорош трындеть! Если уж решил не вмешиватьс, то нечего мне тут бормотать под руку!

Я спрыгнул с возвышенности и не поверил собственным глазам.

Пока я разбирался с летучими тварями, питомец нашёл в себе силы как следует порыться в пространственном кармане. Нырнуть в убежище ему не позволяла магия Пути драконов, но рыться в вещах ему никто запретить не мог.

Сейчас он, закинув лапу на лапу, восседал на небольшом раскладном кресле. На мордочке у него поблёскивали солнцезащитные очки.

Но это было не главное!

На его животе красовалась наполовину пустая банка мёда. Он зачёрпывал сладкую массу лапой и тут же отправлял её в рот.

Поменяй мёд на попкорн, — и чистый зритель в кинотеатре!