Все гвардейцы, что сражались с ним во дворце и помогали штурмовать поместье Разумовых, давно были отправлены на отдых в казарму. Их места заняли свежие и полные энтузиазма бойцы.

Каждый из его парней был отлично подготовлен и готов отдать за Императора жизнь. Обращаться с таким ценным ресурсом нужно как можно аккуратнее…

Себе Всеволод такой роскоши позволить не мог. Впереди много дел. Ему ещё предстоит понять, что делать дальше…

— Ваше Величество, у вас будут особые распоряжения в мой адрес? — К Императору подошёл Крутов.

Глава Агентства ликвидации аномалий выглядел как неудачная пародия на самого себя. Мрачный, помятый — прошедшие сутки как следует его потрепали!

Тем не менее, на отдых он, как и сам Император, отправляться пока не планировал.

Всё это время он оставался с Его Величеством в поместье Разумовых. Сначала руководил штурмом, а затем, когда Аристарх был уничтожен, следил за тем, чтобы территория была очищена от всех ловушек.

И сейчас он был готов к новым поручениям.

— Прямо сейчас приказ будет только один. Отправиться домой и как следует отдохнуть! — Всеволод строго на него посмотрел.

— Но, Ваше Величество… — Крутов попытался спорить.

Император был непреклонен.

— И никаких возражений! Ты выполнишь этот приказ точно также, как и все остальные. А вот затем сможешь приступить к другим важным задачам…

— К каким именно? — Крутов насторожился.

— А сам как думаешь⁈ — Император невесело усмехнулся. — Сегодня неизвестные нам твари вырвались из Бреши и под руководством Печати Ланцова отправились на штурм Императорского дворца! Женя, ты действительно считаешь, что это — нормальная ситуация⁈ Между прочим, это твоя прямая ответственность!

За свою жизнь Крутов сотни раз сражался с монстрами и участвовал в бесчисленном количестве драк, потасовок и даже полноценных войн.

Но, несмотря на весь его опыт, строгий взгляд Его Величества заставлял трепетать даже бывалого князя.

Вот что значит мощь древнего Рода!

Хуже всего было то, что он понимал, — это действительно была его вина. Это он упустил появление Печатей и атаку скорпилумов…

Если бы не барон Ястребов со своими людьми, то уже сегодня Разумовы бы праздновали победу.

— Ваше Величество, если вы хотите, я могу… — Голос Крутова дрогнул. — Я могу прямо здесь и сейчас подать в отставку…

— Собираешься бросить меня в ответственный момент⁈ — Взгляд Императора стал по-настоящему огненным. — Даже думать об этом не смей! Второго человека с твоим опытом я не найду.

— Тогда что вы от меня хотите? — Князь с огромным трудом удержался от того, чтобы с облегчением вздохнуть.

Если бы Император приказал — он сложил бы все полномочия в ту же секунду. Но делать это ему совсем не хотелось.

Вроде и давно в должности, но всё равно столько дел осталось недоделано…

— Что хочу? Да чтобы это больше не повторилось! Прими меры и проверь всё, что связано с Ланцовым и Печатями. Если их кто-то исследует — найди все материалы и сожги! И поговори с Одинцовским. Сдаётся мне, что он знает больше, чем кажется…

Крутов понимающе кивнул. Все предложения были здравыми.

— Ваше Величество, вы что-то подозреваете? Думаете, последует ещё одна атака?

— Женя, я много чего подозреваю. — Император устало вздохнул. — Просто сделай свою работу нормально, хорошо? И тогда я меньше буду волноваться!

— Будет сделано!

Это было всё, что Император хотел сказать. Он уже хотел уйти, когда его взгляд упал на худую фигуру, маячащую в нескольких метрах от Крутова.

Всеволод сразу узнал Лёву. На перепачканной кровью груди паренька всё ещё болталась Императорская медаль.

Надо же, он даже с монстрами сражался при полном параде! После таких приключений его праздничный костюм придётся отправить на свалку…

— Твой помощник достойно себя проявил. Между прочим, не в первый раз! — Император строго посмотрел Крутову в глаза. — Перспективный парень. Не думал дать ему должность посерьёзнее? На службе Империи такие соколы нам бы не помешали!

Если Крутов и удивился тому, что разговор так быстро переключился на Лёву, то удивления не показал.

— Думал, Ваше Величество. Ищу подходящую должность!

— Ищи быстрее!

Внимательно за Лёвой Его Величество не следил. Но несколько раз во время сражения худая фигура всё-таки попадалась ему на глаза.

Парень не бросался в пекло битвы, но и в стороне от сражения не держался. Смелый и разумный.

А ещё очень хитрый…

Нет, такому точно стоило подыскать место позаметнее!

На этом разговор закончился.

Всеволод кивнул Крутову на прощание, улыбнулся обалдевшему от внимания Лёве и проследовал к своим Императорским драконам.

Огнедышащие ящеры были настолько огромными, что заняли всю восточную часть поместья. Бойцы знали, что они не опасны и не причинят им вреда, но всё равно почтительно обходили их за несколько сотен метров.

Император их понимал. Вид у его питомцев в самом деле впечатляющий…

Ну а чего ещё от них ожидать? Всё-таки одни из сильнейших драконов в мире!

Если, конечно, Мин Тао не прячет в своих закромах кого-то ещё более могущественного…

Император ловко запрыгнул на спину одному из драконов.

— Мне надо подумать. Вы знаете, что делать! — шепнул он им по мысленной связи.

В то же мгновение драконы расправили крылья и стремительно взмыли в небо, оставив поместье и поражённых их силой гвардейцев далеко внизу.

Ящеры использовали маскирующие чары. Теперь ни радары, ни артефакты, ни Маги вне категорий, — никто во всей Империи не мог их найти.

То, что нужно! Мыслить Император любил в тишине. Не хотелось, чтобы его кто-то прервал.

Путь ему предстоял неблизкий…

— Просыпайся, Следопыт! — Дракоша прошипел мне прямо в ухо. — Открой глаза, соня! Кыш очень хочет кушать!

Его голос звучал совсем рядом, но просыпаться мне не хотелось. Пусть бурчит дальше…

— Следопыт, если ты не проснёшься прямо сейчас, то Кыш отправится в кладовую и съест все запасы мёда и другой вкусной еды! — Питомец понял, что просыпаться я не собираюсь, и перешёл к шантажу. — И с девушками Кыш тоже поделитя!

По большому счёту, на мёд мне было наплевать. Лесная Брешь у меня под боком. Достану сколько захочу, и в любой момент!

Но его последние слова сумели пробудить даже меня.

— С какими ещё девушками⁈

Я раскрыл глаза и резко сел.

Судя по яркому свету, бьющему в окна, я умудрился проспать всю ночь и бо́льшую часть дня.

В этом не было ничего удивительного. После такого насыщенного дня я мог бы валяться в постели хоть всю неделю.

Мне бы и слова никто сказать не посмел!

Впрочем, потребности в таком долгом сне у меня не было. Пусть дракоша и разбудил меня немного раньше, чем требовалось, сил у меня было более чем достаточно.

Дар Следопыта помог мне восстановиться всего за несколько часов.

— Максим, ты проснулся! — Ко мне подскочила Лидия. — Скажи этой… женщине, чтобы она убиралась!

— Ещё чего! — ответил ей знакомый голос из дальнего угла палаты. — Меня пригласил Черепах. И уйду я только тогда, когда он скажет!

Я повернулся и увидел Софью Булатову.

Журналистка удобно устроилась в мягком кресле, а Черепах, мурча от удовольствия, кайфовал у неё на руках.

Вот уж кого я точно не ожидал здесь встретить!

— Что ты здесь делаешь?

— Я же уже сказала! — Софья ослепительно улыбнулась. — Черепаху было плохо, и он позвал меня. Я хороший друг и не смогла оставить его в беде! А теперь эта твоя новая «девушка» пытается меня выгнать…

Слово «девушка» она наполнила таким количеством яда, что даже ядовитые Жёлтые драконы бы обзавидовались!

— Конечно, пытаюсь! — Глаза Лидии полыхнули. — Потому что это — лечебное заведение! Твоё присутствие мешает Черепаху восстанавливаться… А ещё ты здесь только потому, что хочешь написать очередную вредную статью про Максима!