Вокруг было множество тварей-хранителей Водоворота, но Наталью они не пугали. Кракена убил Ястребов. А остальные так, никчёмная мелочь. Ничего такого, с чем бы она не сумела справиться!

Разумова взмахнула руками, прогоняя беснующихся монстров. Создав под их с Виталиком ногами твёрдую поверхность из чистой энергии, использовала артефакт телепортации.

Спустя мгновение они уже были в вертолёте.

Пилот окинул их ставший крохотным отряд грустным взглядом. Он ничего не сказал. Отправляясь сюда, никто и не ожидал, что все сумеют уцелеть…

— Хорошая работа, девочка. — Голос Аристарха снова обрёл силу. — А теперь поспеши домой. Сигнализацию Императора я заглушил, но времени у нас совсем немного. Настало время испытать наши новые возможности…

Обнажив кинжалы из полиниума, я бросился к ближайшим скорпилумам.

Очень хотелось прокричать что-нибудь угрожающее. Например, «Сдохните, твари!». Вариант «Да чтоб вас грифон разорвал!» тоже казался вполне неплохим.

Но я вообще не стал ничего говорить. Это просто не имело смысла.

Скорпилумы — не в полном смысле живые существа. Они — странное порождение магии и технологий, безропотные солдаты армии межмировых захватчиков.

Кричать на них можно с тем же успехом, что и на стену. Крик их не напугает и даже не разозлит.

Они просто его не заметят.

Вместо этого я молча нанёс ближайшему монстру несколько ударов, один за другим.

На что способны скорпилумы, я в общих чертах представлял. Это очень сильные и быстрые твари, отличающиеся хитростью и, самое главное, бронебойной чешуёй.

Пробить их плотную шкуру обычным земным оружием было практически невозможно. Но с кинжалами из полиниума это было не проблемой.

Точнее говоря, не было раньше.

Протяжно звякнув, кинжалы отскочили, оставив на чешуе едва заметные царапки.

У Плотника, атаковавшего своим полиниевым мечом других тварей, успехи были не лучше.

Тонкий шрам — вот и всё, что он сумел оставить скорпилуму на память!

— Раздери меня грифон… Это вообще КАК⁈

Всерьёз об этом подумать не удалось.

Поняв, что оружия против них у нас нет, скорпилумы бросились в новую атаку. Тварей, прорвавшихся через заросли древоходов, стало ещё больше. И сейчас вся эта дружная компания навалилась на нас с Плотником и Алмазовым.

На помощь пришёл Черепах.

Генерал перешёл в боевую форму и, распахнув пасть, заревел.

— ААААРРАХАХ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Звук был такой, что мы зажали уши ладонями. Даже это нам не помогло, и по пальцам заструилась кровь.

Больно, но терпимо!

Зато скорпилумов проняло как следует.

Перепуганные твари рванули прочь, стремясь оказаться от Черепаха как можно дальше. Впрочем, я всё равно заметил, что эффект от рыка моего железного питомца был слабее, чем раньше.

То ли Черепах потерял часть своей силы, то ли скорпилумы стали намного сильнее, чем раньше…

— А ну стой!

Я подскочил к ближайшей улепётывающей твари и сшиб её с ног точным энергетическим ударом.

Скорпилум перевернулся в воздухе и ловко приземлился на лапы.

Ого! Не замечал за ними такой ловкости…

Тварь зарычала и, задрав хвост, выстрелила ядом из расположенного на хвосте ядовитого жала.

Густая ядовитая субстанция взмыла в воздух.

И летела она не абы куда, а точно в выбежавшую из дома Лидию. Она была в дальней части поместья и только сейчас, привлечённая звуками боя, выскочила нам на помощь.

В руках она сжимала здоровенную промасленную сковородку. Кажется, оружия лучше она найти не успела и схватила первое, что попалось ей под руку…

Со сковородкой против техно-магических тварей, захватывавших другие миры? Это было сильно даже для меня!

— Максим, что происходит⁈ Ой…

Я успел вовремя и, оттолкнув Лидию в сторону, накрыл её защитной Ловушкой.

— Стой на месте и не мешай!

— Но, Максим…

— Возражения не принимаются! Если хочешь помочь, то принеси всё оружие, которое сможешь найти!

Первым моим желанием было запихнуть Лидию в Дверь и отправить её как можно дальше от поместья.

Но на это я даже не стал тратить время. Она — девушка с характером. Бежать с поля боя она не согласится ни на каких условиях!

А вот помощь в сражении — совсем другое дело…

Лидия огляделась по сторонам. Вид наступающих скорпилумов её впечатлил.

Девушка она умная и сразу же прикинула свои шансы на выживание. Кое-какая подготовка у неё имеется. Но для сражения с такой армией её очевидно было недостаточно.

— Поняла! — Лидия кивнула и скрылась в доме.

Я же повернулся к атаковавшему меня скорпилуму. Тот как раз воспользовался заминкой и, разбежавшись, прыгнул.

Реакция не подвела.

Рванувшись в сторону, я на миллиметры разминулся с его острым жалом. Не давая монстру опомниться, прямо в полёте набросил на него блокирующую Ловушку, закрыв все возможные уязвимости драконьей энергией.

Ловушка получилась надёжной. Скорпилум застыл в небольшом светящемся прямоугольнике, не имея возможности пошевелить даже когтистым пальцем.

Я использовал Дар и как следует его осмотрел.

Всё было так, как я и предполагал.

На его чешуе ярко горела Печать Ланцова, которую я заметил с самого начала.

На первый взгляд могло показаться, что все Печати отличаются друг от друга и не имеют между собой ничего общего. Но я давно изучал дневники Бориса Илларионовича и знал — они все основаны на общих принципах и закономерностях.

Покопавшись в памяти, я увидел несколько схожих черт с другими Печатями из дневника.

Выходит, мой вывод был верным — эта Печать действительно отвечала за контроль над скорпилумами. Она подчиняла их волю тому, кто её нанёс, напрочь лишая тварей самостоятельности.

Полноценная Печать Контроля!

Было в Печати и несколько любопытных черт, добавленных явно самой Натальей.

Теперь я понимал, что в той Бреши с развалинами Города она изучала скорпилумов, ища их особенности и анализируя специфику их энергобаланса. Это было необходимо для доработки Печати.

И она достойно справилась с поставленной задачей! Контроль был полным и безоговорочным.

Всё, что оставалось Наталье и Аристарху — это выманить скорпилумов из Воронки и, перенеся при помощи телепортационного артефакта, натравить на моё поместье.

Почему именно сюда? Да очень просто! Армия из покорных, готовых выполнить любое приказания скорпилумов — мощное оружие. С ним можно добиться очень многого. Вплоть до того, что теперь Разумовы могли диктовать Императору собственные условия.

Но начать они решили всё равно с меня. Я давно был для Аристарха чем-то вроде застрявшей в горле кости.

Вот он и решил испытать своё новое оружие на мне.

Одной Печатью Контроля он ограничиваться не стал.

На чешуе тварей были и другие Печати, куда более незаметные.

Я вгляделся в их фрагменты, пытаясь понять назначение.

— Ну же, Следопыт, не тяни! Что ты там видишь⁈ — прошипел в ухо изнывающий от нетерпения Кыш.

— Да тут, пушистый, целое произведение искусства… — Я рассматривал Печати, изучая каждую мельчайшую чёрточку. — Судя по всему, их тоже разработал Ланцов. Печати усиливают этих тварей и наделяют их стойкостью к чарам и внешнему воздействию…

Черепах ткнул носом мне в колено.

— Всё верно, генерал. Именно поэтому их не берут ни кинжалы, ни твой вой. Разумовы как следует их прокачали!

— Ну а что с древоходами⁈ — Плотник, использовав Ловушку, отпугнул одну из тварей и посмотрел на меня. — Почему они их вообще пропустили⁈

Я пригляделся к древоходам. Все они были отмечены моей кровью. Поэтому все их настройки и особенности читались мной как открытая книга.

Ага, кажется, я понял проблему…

— Древоходы заточены под атаку людей, механизмов или тварей из Брешей.

— А это, по-твоему, кто⁈ — Алмазов окончательно обалдел от происходящего. У него была нужная подготовка, но сражаться с монстрами он привык в Брешах. Встреча с ними на Земле его по-настоящему шокировала. — Пушистые котята⁈