Палец студента указал точно на Травникова.

— Что⁈ Это неправда! — взвизгнул алхимик.

Граф оказался плохим актёром. Настолько плохим, что все тут же поняли, что он врёт.

Сдавая экзамен, я постоянно следил за делами Черепаха. Он с успехом справлялся с заданием ректора и довольно быстро нашёл тех, кто распространял среди студентов запрещённые зелья. Перепуганные парни рассказали ему много интересного…

Не воспользоваться таким шансом было бы просто глупо!

— Зачем вам это понадобилось⁈ — Баринов шагнул вперёд.

Его и без того огромная фигура стала ещё больше. От него волнами расходилась магическая энергия.

Хм, а ведь господин ректор далеко не такой увалень, каким пытается казаться… Силы ему точно не занимать!

Травников, возможно, был сильным алхимиком. Но вот Одарённым он оказался крайне слабым.

Граф поплыл практически сразу.

— Дела Гильдии в последнее время идут очень плохо. Наши зелья стали хуже продаваться… Нам понадобились новые рынки сбыта!

— И вы не придумали ничего лучше, чем продавать зелья студентам. Причём не простые, а запрещённые, вызывающие сильнейшее привыкание! — Голос ректора гремел, эхом прокатываясь по немаленькой аудитории.

Если бы между ним и Травниковым не стояли охранники, то он бы прикончил графа прямо на месте.

Журналисты, сидящие в аудитории, не могли поверить собственному счастью. Они-то думали, что присутствуют на банальном экзамене.

А случайно оказались в центре настоящего скандала!

Да, скоро у меня от них не будет отбоя. Сначала я попал в новости из-за дуэли с Шуваловым. Теперь разоблачение Травникова.

Да я просто звезда!

Представляю, как это развеселит моего пушистого питомца, когда я наконец-то стяну этот проклятый антидраконий медальон…

— А с чего у вас вдруг упали продажи? — Я задал Травникову свой вопрос. — Никогда не поверю, что люди стали покупать меньше зелий!

— Так они и не стали! — огрызнулся глава Гильдии алхимиков. Его разоблачили, и смысла дальше поддерживать приличия не было. — Только теперь они не покупают зелья Гильдии!

— А чьи тогда?

— Не смейте надо мной издеваться, Ястребов! — рявкнул Травников. — Они покупают ваши зелья! Точнее, зелья вашего «Зельевара»!

Это было неожиданно.

Нет, я знал, что «Зельевар» — растущая компания с большим потенциалом. Но даже я не понял, насколько большим он на самом деле был.

Кажется, за время, пока я блуждал в Водовороте и не интересовался делами компании, многое успело измениться…

А Артур, однако, отлично работает! Нужно будет с ним встретиться и как следует всё выяснить.

И про премию для него я тоже не забуду!

Тем временем Травников решился на крайние меры.

Потеряв последнее самообладание, он с кулаками бросился на меня.

Граф совершил много ошибок, но эта оказалась роковой.

Один точный удар — и он упал на пол.

Ни малейшего сопротивления. Самая скучная драка за последнее время!

— Максим, ты перепутал. Экзамен по боевой магии начнётся позже! — беззлобно прорычал Баринов.

По его довольной физиономии было видно — против нокаута, устроенного мной Травникову, он совсем не возражает.

Будь у него шанс, он и сам с удовольствием набил бы тому морду!

— Прошу прощения, князь. Не удержался! — Я развёл руками. — Я могу считать, что экзамен на этом завершён?

— Думаю, что да. — Ректор кивнул. — Сомневаюсь, что у кого-то ещё найдутся к тебе вопросы… Да?

Его оборвало наглое громкое покашливание.

Ну разумеется!

Князь Одинцовский поднялся со своего места.

— Барон Ястребов, у меня к вам есть последний вопрос. Вы показали отличные знания теории. Надеюсь, вам найдётся чем меня удивить в одной из самых сложных её областей…

Одинцовский встал с места и, дойдя до доски за моей спиной, начал мелом выводить на ней зубодробительную магическую формулу.

После первых же знаков по аудитории прокатился недовольный гул.

Понятно почему!

Одинцовский не стал мелочиться и выбрал формулу повышенной сложности. Даже у большинства преподавателей от неё на голове встали волосы.

— Князь, ну это уже чересчур… — Баринов попытался его остановить.

— Возможно. Но барон показал отличный уровень. — Одинцовский улыбался мерзкой бесячей улыбкой. — Если кто-то и может решить эту задачку, то только он. Разумеется, за дополнительные баллы!

— Без проблем!

Мне и в самом деле было не сложно. Причём для решения его задачки мне даже не требовались загруженные Кышем знания.

Такую формулу я уже видел в дневнике Ланцова.

Всё, что требовалось, — начертить несколько знаков, завершив начатое Одинцовским уравнение.

Я взял мел и, немного подумав, внёс в формулу все необходимые изменения.

О своём решении я пожалел в ту же секунду.

Формула на наших глазах сложилась в одну из Печатей Ланцова. По аудитории прокатилась волна энергии.

И с каждой секундой этой энергии становилось всё больше и больше…

— Ну же, милая, не упрямься! Я просто хочу взять немного твоего вкусного молока… — Борис Илларионович Ланцов ласково погладил крылатую корову по спине.

Бурёнка посмотрела на него задумчивым взглядом. Со стороны могло показаться, что, за исключением крыльев, она ничем не отличается от своих земных родственниц.

Думать так было ошибкой. Поблёскивающие сталью когти и острые зубы в три ряда выдавали истинную суть и назначение этих существ.

Но по-настоящему их раскрывал взгляд.

Там, в бездонной глубине глаз, плясали бесенята и неукротимая жажда крови.

Настоящие монстры, готовые растерзать кого угодно по его, Ланцова, указанию!

Монстры, созданные его руками.

И они были полностью послушны его воле.

Корова фыркнула, и в подставленное под вымя ведро прыснуло молоко.

— Умничка! — Ланцов улыбнулся.

Остальные коровы последовали примеру первой бурёнки. Спустя несколько минут ведро было полным. Значит, от голода он не умрёт…

Ланцов продолжал улыбаться, но внутри у него кипел гнев.

Как же низко он пал!

Он, великий маг, самый талантливый изобретатель в истории Земли, доит коров и делает из молока сыр и творог!

Какое низкое, недостойное его занятие. Если бы перед ним только очутились те, кто отправил его сюда… Он не стал бы их жалеть и не оставил от них ни единого живого места!

Последняя корова что-то почувствовала. Она вгляделась в лицо Ланцова и отшатнулась, агрессивно рыча.

Когти угрожающе сверкнули, а между зубами появился раздвоенный язык с капельками яда.

Она чувствовала, кем он был на самом деле. Она понимала, что он совсем не тот милый человек, которым пытается казаться.

И она была готова защищаться.

Ланцов ухмыльнулся. Теперь было ясно, на кого падёт его выбор сегодня…

— Ну же, милая, не волнуйся! — Он поднял руку с блестящим на ней подавляющим магию браслетом и приблизился к крылатому монстру. — Будешь упорствовать, и мне придётся сделать тебе больно. А ты знаешь, я очень не люблю делать больно собственным созданиям…

Голос Ланцова звучал успокаивающе, и бурёнка на краткий миг потеряла осмотрительность.

Для Бориса Илларионовича этого было достаточно.

Он коснулся мягкого коровьего лба. В то же мгновение агрессия исчезла из глаз твари, словно её там никогда и не было.

Её воля была сломлена. Всё, что она хотела, — это выполнить волю Ланцова…

Остальные коровы, пасущиеся поблизости, тоже успокоились.

Ну и хорошо. Им же лучше…

— А теперь пойдём за мной. Самое время поужинать! — Ланцов поманил чудовище за собой и начал подниматься в горы.

Далеко идти не пришлось. Спустя несколько метров он остановился около огромной тёмной пещеры.

На первый взгляд в ней не было ничего особенного, но Ланцов даже с антимагическими браслетами на руках чувствовал исходящую из неё опасность.

Эту опасность он привёл в пещеру сам. Он позволил обитающим там монстрам вырасти. И именно он удерживал их внутри.