Ван Кай едва заметно вздрогнул. Мальчишка понял, что наказание откладывается, и едва мог сдержать радость.

Тем временем Император продолжал.

— Поэтому я снова направляю вас в Российскую Империю. Только вас двоих! Но теперь Ястребов — не единственная ваша цель. Ваша истинная задача — найти способ расторгнуть заключённый между нашими странами договор. Это понятно⁈

— Да, Ваше Величество! — ответили они одновременно.

У Цзян Вэня было множество вопросов. Задавать их он не спешил. Всё складывалось лучше, чем он ожидал. Не хватало только разозлить Нефритового дракона ненужными уточнениями…

— В таком случае ты, Цзян Вэнь, можешь быть свободен! — Император смотрел на них обоих. — А ты, Ван Кай, останься!

— Но… — Решение Его Величества было настолько удивительным, что Цзян Вэнь едва не начал спорить.

Лишь в последний момент он осознал свою дерзость и замолчал.

Подняв голову, он покинул зал.

Мин Тао и Ван Кай остались наедине.

— Цзян Вэнь этого не сказал, но я знаю, — ты совершил ошибку. — Император наклонился вперёд, и молодой азиат сполна почувствовал исходящую от него силу. — Я дам тебе второй шанс.

— Спасибо, Ваше Величество… Сделаю всё, что требуется!

— Приятно слышать. — Мин Тао улыбнулся. — Задание ты получил. Но я хочу, чтобы ты понимал — мне нужен результат. Договор с Российской Империей должен быть разрушен! Не имеет значения, как ты это сделаешь. Обманом, шантажом, подкупом — это не имеет значения. Цзян Вэнь силён, но сейчас мне не нужна сила. Мне нужны хитрость и наглость. Мне кажется, и того и другого у тебя более чем достаточно!

Ван Кай энергично кивнул.

Для такого задания лучшего исполнителя было не найти…

— Рад приветствовать мистера Роджера Стерна! — объявил Баринов. — Он — известный Подчиняющий и прославленный Одарённый. Мистер Стерн давно сотрудничает с нашей страной…

Я едва не расхохотался.

Вот уж про кого я точно успел забыть, так это про Стерна!

И не удивительно.

Мы с ним виделись всего один раз — в суде, когда британцы пытались повесить на меня ответственность за нападение на замок Рода Драго. Всё закончилось Испытанием драконьей воли и моей полной победой.

Моя честь была сохранена.

А вот Стерну сильно досталось.

После Испытания он потерял много сил и получил мощнейший ментальный удар от Золотого дракона, пришедшего нам с Кышем на помощь.

Дракон Стерна, Неоспоримый, тоже пострадал. Подчиняясь своему человеку, он пытался влезть в мою голову, и поплатился за это, свалившись с огромной высоты прямо на Дворец.

Короче говоря, тот день для британцев точно не был счастливым!

Перекошенное от злобы лицо Стерна это только доказывало.

После того позора он неплохо восстановился. Во всяком случае, на первый взгляд он был в полном порядке.

На меня он смотрел с ненавистью.

Значит, точно меня не забыл.

Здесь он точно не случайно. Готов поклясться чем угодно, что британцы послали его для очередной подставы!

— Человек, Кыш чувствует исходящую от этого человека энергию! — Дракоша принюхался и угрожающе зарычал. За прошедшее время он стал намного смелее и больше не прятался, стоило рядом появиться Подчиняющему. — Кыш советует тебе быть осторожным!

— Осторожность — моё второе имя, — хмыкнул я и приветливо махнул британцу рукой. — Доброе утро, мистер Стерн! Как ваши дела?

До этого момента он пытался держаться как настоящий джентльмен.

Но одной моей фразы хватило, чтобы вывести его из себя.

— Мальчишка, что ты себе позволяешь⁈ — рявкнул он на чистейшем русском. Неоспоримый щедро поделился с ним способностями к языкам, и на русском он говорил не хуже меня. — Если бы не ты, то…

Ростоцкий громко усмехнулся. Вся эта ситуация явно его забавляла.

Баринов быстро сообразил, что такими темпами у нас получится не серьёзный экзамен, а какой-то балаган.

И ещё повезёт, если британец не бросится на меня с кулаками!

— Господа, предлагаю приступить к экзамену! — громко объявил он. — Первая часть — тестирование по всем пройденным темам. Господин Ястребов, вы готовы?

— Всегда готов!

— Тогда приступаем. И помните — мы сканируем вас на всех возможных уровнях. Вы не сумеете жульничать…

Стоило ему это произнести, как ожили скрытые в стенах и потолке артефакты.

Аудиторию оборудовали заранее, и сейчас на меня были направлены с полсотни артефактов крайне высокой мощности. Все они тщательно сканировали все мои показатели, начиная от пульса, уровня потоотделения и заканчивая всеми видами энергетической активности.

Да такая тщательная проверка не снилась даже приборам профессора Серебрянского!

Меня это не волновало.

Они могут сканировать меня сколько захотят. Но Кыша в его убежище почувствовать всё равно не получится!

Тест оказался элементарным.

Вопросы были по всей программе Академии, но, благодаря дракоше, проблем с ответами у меня не было. Питомец спокойно надиктовывал мне ответы, даже не пытаясь использовать дополнительную маскировку.

Это и сыграло против нас.

— Господа, мои приборы фиксируют аномальный выброс драконьей энергии! — Стерн не сидел без дела. На стол перед собой он выставил какое-то сложное приспособление и сейчас вглядывался в его показатели.

Вот же зараза!

— Драконья энергия? — Ректор нахмурился. — Мистер Стерн, но Ястребов — не Подчиняющий. Он не имеет никакого отношения к драконам!

— Это не доказано! — Британец продолжал упорствовать. — Драконью энергию может использовать любой Одарённый. Так что Ястребов может прибегать к её помощи!

— И что вы предлагаете?

— О, я ожидал подобного! — Британец мерзко улыбнулся. — Для этого случая я специально привёз с собой уникальный артефакт, блокирующий любую связь с драконом. Между прочим, подарок герцога Тобиаса Драго! Во всём мире всего три подобных артефакта…

Подарок Тобиаса Драго? Ха, а ведь я даже не сомневался, что он действует не по своей воле!

Стерн достал из тонкого кожаного футляра небольшой медальон на серебряной цепочке.

На первый взгляд ничего особенного в нём не было.

Но мой дракоша в своём убежище пришёл в настоящий ужас.

— Следопыт, всё пропало! Это… Кыш даже не думал, что люди додумаются до подобного!

— Хвостатый, что ты такого увидел? Это же просто медальон!

Вместо того, чтобы тратить время на объяснения, питомец подключил меня к своему особенному драконьему зрению.

Теперь я видел всё его глазами.

В драконьем спектре медальон в самом деле выглядел очень необычно.

Он как будто находился в центре энергетического провала. К нему не вело ни единой энергетической линии.

Кажется, Стерн прав. Эта штука вполне может заблокировать даже мою связь с Кышем…

— Господа, вы считаете правильным использовать неизвестный артефакт? — Волков вскочил со своего места. — Всем известно, что мистер Стерн недолюбливает Максима. Использование медальона может быть опасно!

— О, поверьте мне, если господин Ястребов не использует драконью энергию, то медальон не нанесёт ему ни малейшего вреда! — Стерн триумфально улыбался. — Готов взять на себя всю ответственность! А если вы откажетесь его использовать, то можете поверить — я сделаю всё возможное, чтобы привлечь внимание мировой общественности. Вы все попадёте в огромный скандал!

От последних слов Баринов вздрогнул и жалобно на меня посмотрел.

— Максим, кажется, придётся подчиниться…

— Человек, ни в коем случае не соглашайся! — взмолился дракоша. — Обойдёшься ты без этого диплома. Нельзя же всё время побеждать!

Сдаваться я и так не планировал. Но последняя фраза питомца не на шутку меня завела!

— Нет, хвостатый, так просто я не отступлюсь! — Я посмотрел Стерну в глаза. — Давайте сюда вашу штуку!

Я забрал у ухмыляющегося британца медальон и нацепил его на шею.

В то же мгновение энергетический канал, связывающий меня с Кышем, исчез.