Он сам выбрал этот путь, сам захотел стать воином. Его буйный нрав просто не выдержал бы другой, мирной жизни.

На этом пути он получил всё, чего желал — честь, сильных противников и Империю, с каждым годом становящуюся лишь больше и сильнее.

В этом росте была и его, Цзян Вэня, заслуга.

Достойная жизнь достойного человека!

Но то, что он был вынужден делать сейчас, ему не нравилось.

Всё началось с попытки нечестно выиграть соревнование в Адских Брешах. Обман противоречил самой его сути, всему, во что он верил.

Но Цзян Вэнь покорно сжал зубы и выполнил поручение своего Императора, ни на мгновение не дав Мин Тао основания сомневаться в его верности.

Адские Бреши он прошёл, не посрамив своей чести. Старый воин был благодарен богам за то, что так получилось, и надеялся, что больше судьба не пошлёт ему подобного испытания.

Он ошибся.

Узнав, что Максим Ястребов может оказаться Разрушителем, человеком, устроившим в Пекине взрыв, Император поручил ему проследить за юным бароном.

Слежка — вот что Цзян Вэнь ненавидел едва ли не больше всего на свете.

Но выбора у него не было. Слово Нефритового дракона — закон для него.

И его он никогда не ослушается!

Так он и оказался здесь, в окружении группы из четверых молодых бойцов.

Пользуясь своими привилегиями, команду Цзян Вэнь собрал сам. Ни одного человека из рейд-группы, с которой он сражался в Адских Брешах, здесь не осталось. Все они нарушили его правила и пытались заслужить победу обманом. Видеть их рядом с собой — последнее, чего бы он хотел…

Старый генерал обвёл бойцов взглядом.

Сильные, смелые. Но, вместе с тем, достаточно разумные и терпеливые, чтобы не позволить горячей молодой крови взыграть посреди миссии.

В каждом из них Цзян Вэнь был уверен — они не подведут и с честью выполнят возложенную на них миссию!

В каждом, кроме одного.

Он поймал взгляд Ван Кая и, пусть ничем не выдал своей неприязни, старый генерал чувствовал — внутри него поднимается гнев.

Ван Кай был юн, но уже заслужил статус одного из наиболее сильных Одарённых Азиатской Империи. Невероятный талант в обращении с оружием сочетался в нём с огромной магической силой, умом и благородным происхождением.

Идеальный гражданин и верный слуга Императора, которого в будущем ждали великие свершения!

Предки Ван Кая были союзниками предков Императора. Благодаря этому у него был доступ к возможностям, недоступным для большинства.

Как только юнец пронюхал, что старый генерал вышел на след Разрушителя, он использовал все свои связи, чтобы оказаться в команде Цзян Вэня.

Избавить от него генерал не сумел, сколько ни пытался. Сам Император дал своё разрешение на его присутствие в команде.

А спорить с Нефритовым драконом было невозможно даже для него…

Любой другой командир был бы рад работать вместе с Ван Каем. Но генералу было известно, что юный талант был совсем не таким, каким пытался казаться.

Амбициозный и жестокий, ради цели он был способен на что угодно.

В том числе и на подлость.

А это для принципиального Цзян Вэня было хуже всего.

Делать нечего, ради выполнения миссии он был готов и на это…

— Итак, если всем всё понятно, то… Слушаю тебя, Ван Кай!

Юнец поднял руку. Генерал не мог его проигнорировать и дал ему слово.

— Мастер, со всем уважением, но неужели мы просто собираемся наблюдать? — С притворным уважением произнёс он. — Если есть подозрения, что этот человек — Разрушитель, то мы не должны смотреть. Мы обязаны перейти к решительным действиям!

Цзян Вэнь едва заметно покачал головой.

Всё как он и полагал. Мальчишка талантлив, но слишком горяч…

— И что ты предлагаешь?

— Перейти к решительным действиям! Мы можем на него напасть и вынудить защищаться. Пусть проявит свою тёмную силу и покажет, на что способен!

Ван Кай говорил жарко и уверенно.

Он оглядел своих товарищей. Никто из них не спешил его поддержать.

Цзян Вэнь был уверен — это лишь потому, что он был здесь. Не стой генерал перед ними, и их реакция была бы куда более бурной…

Что ни говори, а Ван Кай пользовался у молодёжи особым уважением!

— То есть ты предлагаешь нам в открытую напасть на подозреваемого на территории другого государства? — Генерал смерил его взглядом. — Напоминаю — между нашим странами заключён договор. Мы не можем его нарушить!

— Но ради блага Империи…

— Ради блага Империи мы послужим другим образом! — Цзян Вэнь на правах старшего не дал ему закончить. — И к тому же, тебе напомнить приказ нашего Императора? Он велел проследить за бароном. Просто проследить! Без подлостей и драк. Или ты считаешь, что Нефритовый дракон может заблуждаться?

На такую дерзость не пошёл даже строптивый юнец.

Ван Кай склонил голову, признавая правоту командира.

Но в его взгляде Цзян Вэнь не увидел и тени раскаяния.

Ох, Великий Дракон… Почти наверняка этот мальчик ещё доставит ему множество неприятностей!

Каким бы раздражённым он себя ни ощущал, на его работе это никак не отразилось.

Цзян Вэнь отдал последние распоряжения, и они, использовав специально созданный пространственный коридор, переместились на территорию Российской Империи.

Пусть официально это и было невозможно, у Нефритового дракона были свои способы обойти ограничения…

Теперь им предстояло установить за Максимом Ястребовым слежку и собрать о нём все сведения, что только возможно.

Старый генерал был уверен — будет непросто, но они справятся.

Лишь бы барон не устроил им один из тех сюрпризов, которыми он так славится…

Меньше всего я ожидал, что сестрёнка заподозрит во мне пришельца из другого мира.

Это было совсем некстати! Как она отреагирует на моё признание, я не имел ни малейшего представления…

Мог же с самого начала догадаться, что к этому всё и придёт! Она ведь слышала мой разговор с Брешью от первого до последнего слова.

— Следопыт, если ты хочешь, то Кыш может тебе помочь! — Дракоша был в хорошем настроении и был готов прийти на помощь. — Небольшое стирание памяти — и она ни о чём не вспомнит!

— Заманчиво. Но нет! — Я помотал головой. — Настька — моя сестра. К тому же ты сам видел, на что она способна! Уверен, что тебе хватит сил на неё воздействовать?

— Ну конечно, Следопыт! Не родился ещё человек, разум которого не подчинился бы драконьей силе… — Голос питомца звучал дерзко, но уверенности в нём не было.

Ещё бы! Способности сестрёнки пугали и удивляли его не меньше меня. Даже у него не могли не возникнуть сомнения…

Я твёрдо решил, что обойдусь без стирания памяти. Помощь дракона — это хорошо. Но проблемы с членами моей семьи я могу решить самостоятельно!

— Иномирец? Эти слова ничего не значат! — Я небрежно махнул рукой. — Просто прозвище! Наверное, эта Брешь всех так называет…

— Точно? — Настька нахмурилась. — А мне казалось, что она имела в виду что-то совсем другое…

— Тебе просто показалось!

Я ощутил, как сестрёнка весьма профессионально сканирует мои энергетические потоки.

Ух ты, а ведь она пытается понять, вру я ей или нет!

Техника, конечно, далеко не на уровне Следопыта. Но весьма неплохо.

С такими навыками она бы раскусила всех, включая средних Одарённых!

Я же благодаря своему опыту и Дару оказался для неё неуязвим.

Сестрёнка посканировала меня ещё немного и успокоилась.

— Фух, братишка, а я уже насторожилась… — Она мне улыбнулась. — Хотя знаешь, если бы ты был хоть с Луны, я бы тебя всё равно любила!

Я улыбнулся ей в ответ.

Если однажды раскрою ей секрет, то того, что она от меня отвернётся, кажется, можно не опасаться…

Все подвиги Настьки, что она успела совершить за пару часов, заставили меня задуматься.

— Как только разберусь со срочными делами, покажу тебя компетентным людям. Нужно понять, что у тебя за Дар!

— Компетентным? Это кому? — Сестра насторожилась.