Во всяком случае, более слабое существо просто не смогло бы хоть немного повредить бронированную кожу моего иномирного генерала.

Ладно, не хочет говорить, и не надо! А мордочку мы ему поправим. Уверен, что в запасах Полины сохранилось ещё немного чистой Субстанции. Хватит, чтобы мой генерал выглядел лучше прежнего!

Тем не менее, один вопрос к нему у меня всё-таки остался.

— А Ланцова ты в Водовороте случайно не видел?

Черепах непонимающе заморгал и мотнул головой.

— Можно сказать, что тебе повезло. Поверь мне, этот дед стоит всех монстров Брешей!

Мысли сами собой вернулись к Ланцову.

Столкновение с ним прошло без особых последствий. Но даже тех нескольких минут мне хватило, чтобы понять — этот человек обладает выдающейся силой.

И мирно отсиживать свой срок в Водовороте он явно не планирует! Если есть какой-то способ оттуда выбраться, то он точно его найдёт.

Интересно, а за какие преступления Император его туда отправил?

Стоило мне вспомнить Его Величество, как мой мобифон заиграл гимн Империи.

Ну разумеется, кто же ещё…

— Ваше Величество, приветствую! — произнёс я в трубку.

— Максим, рад, что ты в добром здравии! — Даже на расстоянии я слышал, как Император с облегчением выдохнул. — Признаться, даже я уже начал сомневаться, что ты…

Он запнулся.

— Да ладно, Ваше Величество, не стесняйтесь! — Я окружил себя защитной сферой. Своим людям я доверял, но все разговоры с Его Величеством лучше вести с максимальными предосторожностями. — Так и скажите, что боялись потерять шанс создать свой Орден Следопытов!

— Не только, Максим. Ещё я не хотел потерять выдающегося воина! — Император усмехнулся и тут же понизил голос. — Максим, скажи… Там, в Водовороте, ты случайно никого не видел?

— Например, кого? — Я решил сделать вид, что не понимаю, о чём идёт речь. — Монстров?

— Своего рода да… — Император задумался. — На самом деле я имею в виду одного человека…

Я решил не мучить самодержца.

— Вы про Ланцова? Да, встречались! Мы с Борисом Илларионовичем мило поболтали. Он даже угостил меня чаем!

— Вы ЧТО сделали⁈ Поболтали⁈ — Голос Всеволода сорвался. — Максим, только не говори, что этот старый змей сумел перетащить тебя на свою сторону!

На свою сторону? Так, а вот это уже интересно!

— Ваше Величество, а что вы конкретно имеете в виду?

— Да так, кое-что… Это неважно! — Поняв, что сказал лишнего, Всеволод мгновенно ушёл в глухую оборону. — И как он там, Максим? Надеюсь, браслеты по-прежнему работают?

— Работают. Но часть его силы всё равно пробивается.

— Увы, это наша недоработка… — Я понял, что Его Величество разводит руками. — Слишком уж велика его сила! Всех наших технологий не хватило, чтобы полностью её заблокировать…

Он задал мне ещё несколько вопросов. Причин от них уклоняться у меня не было, и я подробно рассказал монарху и про дом Ланцова, и про его крылатых коров.

Всё это произвело на него сильное впечатление.

— Максим, по твоим ощущениям, тюрьма надёжная? Он из неё не сбежит?

— Пока никаких признаков нет. Но я бы не рассчитывал, что он будет сидеть там мирно! — Я ответил прямо, как думал. — И, Ваше Величество, если вам так интересно, могли бы и сами его там проведать!

— С этим, Максим, есть кое-какие проблемы. Боюсь, что мой визит как раз и может стать последней каплей… — Император посчитал, что сказал достаточно, и поменял тему. — Все наши соглашения по Ордену в силе?

— Разумеется!

— Хорошо. Тогда я должен тебя предупредить, что наши договорённости касаются только Ордена. Выделять тебя и оказывать дополнительную помощь в решении вопросов с другими Родами я не собираюсь. Это ведь понятно?

— Более чем!

Его намёки были мне ясны. Разумеется, Всеволод знал про претензии Шувалова. Но вмешиваться он не собирался.

Я его понимал. Если Всеволод выделит меня из остальных Благородных и окажет мне помощь, то у остальных аристократов возникнут вопросы. А ещё у них появятся претензии.

Так что самым верным было до поры до времени держать нейтралитет и относиться ко мне как к обычному барону.

Я был только за!

Всего, что я имел в жизни, я добился своим собственным трудом. Подарки от монарха мне не требовались!

Сам расправлюсь с Шуваловым, своими собственными кулаками…

Мы с Императором обменялись несколькими любезностями, и я положил трубку.

Мне продолжали поступать сообщения, но больше я отвечать никому не собирался.

— Всё, господа, достаточно серьёзных разговоров! Давайте отдыхать!

Настроение у всех понемногу поднялось, и мы как следует попарились. Разумеется, не обошлось и без небольшого дружеского спарринга в бассейне.

Сразиться со мной хотели все. Особенно в этом усердствовали новые «Ядозубы». Так и лезли на меня один за другим!

А Неотразимая молодец! Судя по воинскому задору и крепости их кулаков, ребят и девчат она набрала более чем достойных!

Пока мы боролись, я прощупывал собственные энергетические потоки и проверял уцелевшие после Водоворота способности.

В целом, результат был неплохой. Ни одну из новых открытых способностей вроде Тотемов или Воли я не потерял. Источник был по-прежнему большим, а Дар продолжал развиваться.

Тем не менее, часть энергетической структуры была разорвана. Сила утекала в пустоту в считанные минуты. Да и Дар отзывался с небольшой задержкой.

Всё ясно. Как я и ожидал, Водоворот воздействовал на меня глубже, чем сначала показалось. Он проник в самую глубину моих сил и значительно их изменил.

Если не приму срочные меры, то изменения станут необратимыми. И тогда об Ордене и полном восстановлении сил можно забыть.

Ну уж нет. Этому точно не бывать!

Придётся попробовать старый проверенный способ…

— Следопыт, Кыш улавливает обрывки твоих мыслей… И они ему совсем не нравятся! — жалобно провыл в голове дракоша. — Ты снова хочешь рисковать своей жизнью!

— Увы, пушистый, но у меня нет другого выхода…

Дэвид Хартнетт, рыжебородый командир военной базы, открыл банку пива и с облегчением уселся в кресле.

Это был чертовски сложный день… И он заслужил отдых!

Когда командование отправляло его сюда, он был уверен — ничего интересного его впереди не ждёт. Ему ясно дали понять, что, несмотря на все его навыки и боевой опыт, высоких должностей ему больше не видать.

И всё только потому, что он однажды ослушался командира. Ладно бы он был неправ! Так нет же, на его сторону впоследствии встал даже полевой суд.

Тем не менее, на нём с тех пор было что-то вроде невидимого клейма.

Карьеру с таким не построишь!

Так что назначение на ту мелкую базу было для него весьма неплохим. Тихо, спокойно. А главное — ни единого происшествия за много лет!

Магический магнит, размещённый на базе, был совсем слабым. Для того, чтобы приманить какого-нибудь нарушителя, нужно было обладать сверхъестественным везением…

Тем больше он удивился, увидев перед собой не кого-нибудь, а барона Максима Ястребова из Российской Империи.

О таинственном исчезновении барона в последнее время много говорили, и Дэвид знал, как тот выглядит.

Он сразу понял — этот барон был его, Дэвида, шансом.

Если всё сделать правильно, если привести его короля тёпленьким, то тогда у него появится шанс вернуться. За такое достижение его карьеру снова могут возродить, а он сам однажды, чем химера не шутит, может стать даже генералом!

Эти мечты быстро разбились о реальность.

Сначала барон оказался слишком боевым и быстро разбросал его бойцов как нетренированных детей.

А затем появилась та красивая девчонка с холодным взглядом профессионального юриста, и Дэвид был вынужден отступить.

Его мечты остались всего лишь мечтами. Никакого повышения не будет. А всю ситуацию с бароном командование наверняка решит забыть как досадное недоразумение.

Вот только он ничего забывать не собирался.