— Но, Максим, ты должен понимать — это исключение распространяется только на тебя. Госпожи Мантуровой оно не касается! Насколько мне известно, организовала всё это именно она. Ты просто был связан обещанием…

Я мысленно ему поаплодировал. Надо же, и об этом догадался!

Всё-таки достойный у нас Император…

И вообще, мы действительно успели забыть про Мантурову…

— Где она? Как я понимаю, вы заперли её в одном из разделов?

— Да, Максим, именно так. И, раз уж мы обсудили все наши вопросы, я предлагаю её проведать…

Агнесса Мантурова не могла поверить в своё везение.

После стольких лет поисков она наконец-то получила то, о чём так сильно мечтала!

Совсем немного — и её сокровище окажется у неё в руках. Осталось только его найти…

Это оказалось сложнее, чем она думала.

Раздел «Изъятые артефакты» оказался огромным. Бесконечные стеллажи со множеством каких-то ящиков, карманов, укромных потайных ниш…

И никакого каталога, чтобы искать быстрее!

Остаётся только перерыть всё вручную.

Но разве это проблема? Она так долго ждала. Покопаться пару часов в разных безделушках — по сути, плёвое дело.

К тому же она никуда не спешит…

Агнесса вздрогнула. До её ушей донёсся звук, который она никак неожидала услышать.

Голос Императора.

И не где-нибудь вдалеке, а здесь, совсем рядом.

Чтоб его… Кажется, Его Величество здесь!

И сейчас он разговаривает с Максимом…

Первым её желанием было сбежать.

Она едва заставила себя остановиться.

Возможно, что Всеволод не знает, что она здесь. Максим же её не сдаст.

Она может найти то, что хочет.

А о том, как выбираться, подумает потом…

Выход из раздела внезапно перекрыли железные решётки, усиленные защитной магией.

Она оказалась в ловушке.

Всё, что ей оставалось, — это ждать…

Когда Император снял защиту, и мы с ним зашли в закрытый раздел Хранилища, то застали Мантурову за весьма необычным занятием.

Графиня рылась в многочисленных коробках с вещами и артефактами.

Вид у неё при этом был весьма безумный.

— Где же оно… Где? Ага! Нашла!

— Кхм-кхм… — Император откашлялся, привлекая её внимание. — Агнесса Юрьевна, мы вам не мешаем?

Мантурова вздрогнула и обернулась. При этом она успела положить в карман дорожного плаща какой-то небольшой предмет.

От внимательного взгляда Всеволода это тоже не укрылось.

— Ваше Величество, рада приветствовать! — Графиня поклонилась Всеволоду так, будто они встретились на официальном приёме, а не в защищённом Хранилище, куда она проникла незаконно. — Как ваше здоровье?

— Благодарю, не жалюсь! — Всеволод протянул раскрытую ладонь. — Покажите! Немедленно!

Мантурова побледнела.

— Но, Ваше Величество… Я столько лет…

— Быстро!

В голосе Императора прозвучали стальные нотки. Агнессе не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Она достала предмет из кармана и протянула его Всеволоду.

Это оказалось кольцо аристократа. И, если судить по цвету, форме и исходящей от его энергии, это было Родовой перстень Мантуровых.

Агнесса что, выкрала предмет, который по всем правилам принадлежал её собственному Роду?

Любопытно…

— Всё так, как я и думал… — Всеволод усмехнулся и повернулся ко мне. — Максим, Агнесса пояснила тебе, ради чего она всё это устроила?

— Нет, Ваше Величество.

— Дело в том, что много лет назад, когда Агнесса была совсем юной девушкой, её отец задумал заговор против моего отца, на тот момент — Императора Российской Империи…

— Это неправда! Его оклеветали! — вскинулась Мантурова.

Император погасил её сопротивление усиленным магией взглядом.

— Был проведён суд и принято решение. Все заговорщики были казнены.

Я понял, к чему он ведёт.

— Кольцо главы Рода было изъято и скрыто в Хранилище. А сейчас госпожа Мантурова решила его вернуть.

Император не стал даже удивляться. Только кивнул, подтверждая мои догадки.

История Мантуровой наконец-то была мне понятна.

И я отчасти был разочарован. Я-то ожидал, что она пришла сюда за каким-нибудь суперартефактом! А, оказывается, её целью было всего лишь кольцо Рода.

Хотя как раз это было логично.

Родовые кольца — особые магические предметы, настроенные исключительно на энергетику членов Рода. Отец Агнессы был главой Рода, а значит, его кольцо обладало особыми свойствами.

Его утрата — серьёзный удар для силы и репутации Рода. Фактически, несмываемый позор!

Даже удивительно, как Агнесса, с таким пятном на репутации, сумела подняться так высоко…

Но, как бы много Мантурова ни добилась, утрата кольца оставалось её травмой. Вечным напоминанием о неполноценности её Рода.

Нет ничего удивительного, что она решилась на такой отчаянный шаг, лишь бы его вернуть…

Император тем временем подбросил кольцо в руке и прокрутил между пальцев.

Для него оно было не важной семейной реликвией, а всего лишь ничего не значащей игрушкой.

— Что же мне с тобой делать? — Он задумчиво смерил Мантурову взглядом. — Проникновение на охраняемый объект и кража…. Думаю, что лишения титула и десяти лет на каторге будет достаточно!

Мантурова побледнела.

А вот я стоять и молча смотреть на этот беспредел не собирался.

— Ваше Величество, вы совершаете ошибку!

— Да, и почему же? — Всеволод вопросительно поднял брови.

— В соответствии со статьёй 128 Уголовного Уложения при вынесении наказания вы должны учесть смягчающие обстоятельства!

— Это, например, какие? — Император нахмурился.

— Например, значительные достижения Агнессы Юрьевны в качестве Искателя и главы Гильдии. Десятки лет безупречной службы. И, конечно, её победу в Адских Брешах! Только представьте, какой удар вашей репутации нанесёт новость, что главу команды-победительницы приговорили к каторге. Международное сообщество будет говорить об этом годами! Мин Тао может использовать это для расторжения договора…

— Следопыт, Кыш тобой гордится! — прошептал мне на ухо питомец. — Вот видишь, ты можешь не только махать кинжалами! Когда нужно, ты умеешь говорить очень правильные слова. Прямо как настоящий юрист!

— Благодарю, хвостатый. Это всё ваше с Лидией влияние!

Я видел — мои слова произвели на Всеволода нужный эффект.

Решение по Мантуровой он принял сгоряча. Мои аргументы заставили его посмотреть на ситуацию с другой стороны…

— Что ж, весьма правильные слова! — Всеволод задумчиво потёр подбородок. — Возможно, что я поторопился… Решено! Графиня Мантурова, я сохраняю вам титул, должность и свободу. Вы получаете официальный выговор и, допустим, штраф в размере миллиона рублей…

Мы с Агнессой переглянулись.

Это было справедливо!

Штраф, конечно, великоват. Но и Мантурова не абы кто, а глава Гильдии. В долгах не погрязнет, это точно!

— Ваше Величество, а что насчёт перстня? — с надеждой спросила она.

— Так и быть, он теперь твой!

Мантурова схватила перстень и спрятала его в карман поближе к сердцу.

— Максим, спасибо за всё! — шепнула она мне. — Я ваша должница!

— Да не за что!

Агнесса, конечно, доставила мне много неприятностей. Но и смотреть, как Император уничтожает её жизнь я не мог.

Так что теперь мы полные квиты…

— Так, господа, как я понимаю, мы всё оговорили? — Всеволод посмотрел на нас. — Думаю, сейчас самое время выбираться отсюда. Сейчас я восстановлю защитные системы, и мы все вместе двинемся к выходу…

Точно, совсем забыл!

— Ваше Величество, а как вы узнали, что мы здесь? Сработала сигнализация?

— Нет, Максим. Вы отлично поработали. О вашем проникновении я узнал совершенно случайно… — Император не стал вникать в детали. — И кстати, как вам это удалось?

— Да так, помогла парочка товарищей… — Раскрывать имена перед Императором я не стал. Ещё чего доброго наложит штрафы и на них тоже. — Они блокировали ваш сигнал с яхты в море…