Заслон сработал как надо. Импульс ударился о него и исчез, не оставив ни единого следа.

— Сигнальный импульс! — Безошибочно определил его природу Дед. — Кажись, Ястреб где-то здесь, неподалёку. И поверьте моему опыту, он точно занимается чем-то незаконным! Такие сигналки если кто и ставит, то только Император и его гвардия… А они их куда ни попадя лепить не станут!

Плотник в ответ на это только улыбнулся.

Максим, конечно, может заниматься чем-то незаконным. Но выступать против Императора…

Точно нет!

Хотя…

Додумать мысль времени не хватило.

Вода рядом с ними пошла рябью, пол яхты затрясся.

Из-под водной поверхности появилось огромное щупальце.

— Да чтоб вас всех…

Мы с Мантуровой и верным Черепахом продолжали двигаться по Бреши. Делать это оказалось куда сложнее, чем я мог предположить сначала.

Всякие подлянки и мелкие ловушки здесь попадались на каждом шагу. И это не фигура речи! Их были сотни, а, возможно, даже тысячи. Все скрыты так хорошо, что не помогал ни мой Дар, ни способности Черепаха.

Каждую приходилось обезвреживать вручную. Набрасывать подходящую Ловушку, а, где требуется, использовать подходящие чары.

А этот тот ещё неблагодарный труд!

Мантурова помогала мне как могла. Но, как быстро выяснилось, поиск скрытых техник и артефактов — далеко не самая сильная её сторона.

Почти сразу она пропустила один из артефактов. Мы бы обязательно сгорели заживо, не успей Кыш вовремя прикрыть нас обоих своим Щитом.

— Максим, прошу прощения… — Гордая глава Гильдии не решалась смотреть мне в глаза. — Я думала, что там ничего нет!

— Ваше «думала» едва не стоило мне жизни! — Я не упустил шанса её поддеть. Когда ещё представится возможность подколоть легенду Гильдии? — Предлагаю следующий вариант. Я снимаю ловушки. А вы меня страхуете и, в случае чего, прикрываете Щитом!

— Хорошо!

После того, как мы определились с порядком работы, двигаться стало проще. Благодаря Дару я быстро находил ловушки и сразу же их обезвреживал.

Парочку я всё же умудрился пропустить, и сейчас в моей куртке виднелась дыра размером с теннисный мяч, а на шее горел свежий шрам.

Это мне ещё повезло, что я в последнее мгновение успел уклониться! Замешкайся хоть на немного, и голову бы начисто снесло призрачным лезвием…

Сами ловушки тоже были придуманы с выдумкой.

Одна, судя по энергетической пульсации, заживо сдирала кожу. Другая перемалывала кости. А третья, совсем небольшая, самым натуральным образом кипятила мозги.

Не Императорское Хранилище, а прямо пыточная камера какая-то!

— Следопыт, ваш Император — настоящий извращенец! — сообщил мне Кыш, разглядывая очередную смертоносную технику. — На твоём месте я бы сверг его с трона и сам занял его место!

— Интересный вывод! — Я усмехнулся. — Ты думаешь, из меня выйдет хороший Император?

Дракоша замолчал.

— Ты знаешь, Следопыт, таким мудрым, как драконы, тебе, конечно, никогда не стать! — немного подумав, вынес он мне свой вердикт. — Но ты точно лучше, чем ваш Всеволод. Ты хотя бы не извращенец!

— И на том спасибо, хвостатый!

На самом деле, я сильно сомневался, что эти ловушки Всеволод поставил лично. Судя по остаточной энергии, их разместили задолго до его рождения.

Вспомнил я и помятые доспехи Императора и исходящую от него энергию Бреши.

Сейчас я понимал — это была энергия этой Бреши. В Пекине она была свежей. Значит, Всеволод был в Хранилище совсем недавно.

Интересно, что могло оставить такую вмятину? Ведь явно же не обычные артефакты!

— Максим, осторожно!!!

Я погрузился в обезвреживание очередного, крайне опасного артефакта, способного в мгновения иссушить всю кровь до последней капли. Сенсорные способности были полностью направлены на решение проблемы.

Именно из-за этого я пропустил летящий точно мне в голову исполинский топор.

Меня спасла Мантурова. Пусть её навыки в обезвреживании ловушек оставляли желать лучшего, бдительности она не теряла.

Вовремя почувствовав опасность, Агнесса успела оттолкнуть меня в сторону.

С топором я разминулся буквально на несколько миллиметров. Здоровенная бандура размером практически с меня просвистела в воздухе и по самую рукоять вошла в дальнюю стену.

Ух ты! Кто вообще может поднять такую штуку⁈

Ответ мне не понравился.

Из тени в стене появилась странная тварь. На первый взгляд она была похожа на акулу. Та же пасть, жабры, узнаваемые плавники.

Только тварь была огромной и… прямоходящей. Ага, акула с ногами, передвигающаяся как человек!

— Максим, скажите, что у меня галлюцинации! — Глава Гильдии посмотрела на меня с надеждой. — Мне кажется, я схожу с ума…

— Ну уж нет, не дождётесь. С вами всё в полном порядке. Я тоже её вижу!

Монстр вышел из тени, и я разглядел то, что не заметил сразу.

На голову эта тварь нацепила что-то, очень напоминающее шлем.

Монстр в боевом облачении⁈ Вот теперь я тоже засомневался в своей адекватности…

Чудовище зарычало и вскинуло перед собой когтистую лапу.

Я ощутил за спиной какое-то движение…

— Осторожно!

Я успел броситься к Мантуровой и повалил её на пол.

Топор снова просвистел над нашими головами и лёг твари точно в длинные суставчатые пальцы.

Монстр, который не просто использует человеческое оружие, а ещё и применяет магический призыв…

Теперь я точно видел всё!

— Следопыт, если тебя это утешит, то Кыш не читал о таких тварях ни в одном справочнике! — Дракоша бился в настоящей истерике. — Таких монстров не должно существовать! Они противоречат законам природы!

— Не должно. Но, как видишь, как минимум одна такая тварь существует. И вполне неплохо себя чувствует… Да чтобы вас всех драконы сожрали!!!

Если сначала я решил, что эта «акула» была единственной, то теперь я видел — она пришла не одна, а с приятельницами.

Монстров было много. Навскидку я насчитал как минимум двенадцать особей.

Пока я их пересчитывал, их стало ещё больше. Не только акул, но и каких-то парящих в воздухе морских скатов-переростков, прямоходящих осьминогов, улиток с жабрами, так и сочащихся ядовитой слизью…

Ну прямо персонажи кошмара или творения подсевшего на бодрящие зелья сумасшедшего художника!

У каждой твари я заметил по зажатому в лапах простейшему боевому артефакту. Некоторые дополнительно сжимали мечи или топоры.

— Следопыт, откуда у них человеческое оружие⁈

— Эти твари — не обыкновенные монстры. — Я разглядывал их, изучая каждый исходящий от них поток энергии. А парочку наиболее интересных монстров даже сфотографировал на мобифон. — Они — охранники, призванные защищать Хранилище.

— Они — кто⁈ — Мой дракоша так удивился, что даже не поверил своим мохнатым ушам.

— Охранники, прирученные и вооружённые Императорским Родом. Их задача — уничтожать каждого, кто попытается сюда войти…

Полыхнула магия, и в меня полетел выпущенный артефактом заряд энергии.

От атаки я уклонился. Но, пока я выстраивал защиту, на меня набросилась одна из акул.

Я быстро среагировал и ударил по ней боевой техникой.

Акула поглотила мою атаку, практически её не заметив.

— А, так у тебя иммунитет к человеческим техникам! — с уважением произнёс я. — Понятно, почему Потёмкины выбрали себе такого стража… Черепах, а ну давай-ка вместе!

Генерал согласно прорычал и принял боевую форму.

Мы атаковали вместе. Во влажной, освещённой слабым природным светом пещере сверкнули кинжалы из полиниума и когти моего железного питомца.

План сработал как надо.

Акулоподобный монстр зашатался и с грохотом свалился на пол.

— Да, Следопыт, так держать! — Кыш торжествующе взревел. — Вали их всех!!!

Хвостатый обрадовался слишком рано.

Пока мы возились с единственным монстром, тварей стало ещё больше. И они перешли в наступление.