Взгляд снова стал осмысленным, а движения быстрыми.

Девочка вздрогнула и посмотрела на отца.

— Папа, а что происходит? Что я здесь делаю?

— Ты… У тебя был магический транс… — Юрий сел рядом с ней и крепко прижал к себе. — Ты ничего не помнишь?

— Не-а! — Настька уверенно помотала головой. — Я как обычно гуляла по саду и немножко, совсем чуть-чуть практиковалась в магии… А потом словно наступила темнота! Я почувствовала, что больше не принадлежу себе. Меня переполняла энергия…

— И ты не знаешь, кто такой Кыш?

Настька задумалась.

— Ты знаешь, папа, я и сама не понимаю… — Девочка посмотрела на отца. — Я не знаю этого имени. Но я чувствую — кем бы он ни был, он в опасности! И только Максим может его спасти…

Ситуация, в которой я оказался, мне не нравилась.

Меня занесло химера знает куда, а связь с командой, Плотником и Черепахом отсутствовала.

Так себе расклад, откровенно говоря! Но бывало и хуже…

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда нас с Кышем занесло.

Местечко оказалось весьма интересное.

Повсюду, насколько я мог разглядеть, простиралась выжженная земля, покрытая трещинами, из которых сочился горячий пар. В тёмное небо с алыми просветами вздымались горы с бурлящими магмой вулканами. Вдалеке текли реки, состоящие из потоков огня.

Понятное дело, что при таком климате температура была как в жарко натопленной бане, а в горячем воздухе медленно плыл крупный серый пепел.

Огненная Брешь, дери меня химера за ногу! Идеальное место жительства для саламандр, огненных муравьёв, элементалей…

И драконов.

Собственно, последних здесь было более чем достаточно.

Крылатые ящеры нарезали круги в небе, разгуливали по земле, купались в жерлах вулканов и огненных реках.

И, конечно же, добрая их часть собралась сейчас вокруг нас с Кышем.

Драконов было около двух десятков. Все они были разных видов, от совсем мелких, едва достающих мне до колен, до исполинских ящеров высотой с дом.

В драконьих породах я ориентировался достаточно неплохо. Все окружившие меня ящеры так или иначе были характерны для Азиатского региона.

Заметил я и парочку очень любопытных экземпляров, например, Жёлтого китайского и Корейского ядовитого.

Редкие особи! Насколько я помню, на Земле они считались вымершими по меньшей мере двадцать лет назад.

А вот поди ж ты! Оказывается, как минимум несколько половозрелых особей живут и весьма неплохо себя чувствуют…

Зубастым мы с Кышем явно не нравились.

Они скалились, били хвостами и перебирали огромными лапами, оставляя на сухой земле глубокие борозды.

— Чужак! Зачем ты сюда пришёл⁈

— Тебя никто не звал! Убирайся!

— Ты не один из нас! Ты заслуживаешь смерти!!!

Они не говорили, а скорее рычали на своём странном драконьем языке. Но, благодаря нашей с Кышем связи, я всё равно неплохо их понимал.

Обращены все эти фразы были не ко мне, а к моему пушистому питомцу.

Он сидел у моих ног и дрожал всем своим небольшим тельцем. Вид у него был самый перепуганный.

— Следопыт, Кыш не может спрятаться в своём убежище! — тихонько провыл он. — Эти злые драконы заблокировали его и не дают Кышу уйти!

Я это тоже чувствовал. Драконы блокировали способности питомца, не давая ему переместиться в его пространственный карман.

Вот же твари! Они явно не собирались отпускать ни его, ни меня.

Но и атаковать они тоже не спешили. Они переглядывались и, судя по витающей между ними ментальной магии, переговаривались.

Готов поспорить, что они чего-то ждут!

Что именно они ждут, стало понятно почти сразу.

Точнее, кого.

На землю легла исполинская тень, и передо мной опустился самый большой из всех драконов, которых я только видел за обе свои жизни.

Мне даже не удалось как следует его разглядеть — как я ни пытался на него взглянуть, мне никак не удавалось увидеть его полностью.

Порода тоже была мне незнакома.

Зато две вещи я мог сказать про него наверняка.

Дракон был очень силён. Энергетический фон вокруг него не просто дрожал, а буквально разрывался от переполняющей его мощи.

А ещё ящер был очень стар.

Нет, он всё ещё быстр и опасен. Но движения были размеренными, а торчащие из ушей пучки волос были полностью седыми.

Ха, седой дракон! Не думал, что когда-нибудь увижу что-то подобное…

А ещё в его глазах была видна мудрость, которая появляется только с прожитыми годами.

Вот только ярости там тоже было более чем достаточно!

— ТЫ!!! — проревел он, и остальные драконы мгновенно удалились на безопасное расстояние. — Кто ты такой⁈

Кыш под его взглядом задрожал ещё больше. Зато я сделал шаг вперёд.

У меня с драконами всегда были особенные отношения.

Никакой ненависти, но сражаться и даже убивать крылатых мне доводилось. Не в промышленном масштабе, конечно. Но всё-таки кое-какая драконья кровь у меня на руках имелась…

На Земле я тоже успел как следует вляпаться в драконьи дела. Одно противостояние с Родом Драго чего стоит!

Я ранил Непокорного, дракона Джеймса Драго. От созданного мной Выброса пострадал дракон его отца. А Неоспоримый, дракон, принадлежащий англичанину Стерну, и вовсе получил мощнейший ментальный удар и рухнул прямо на Императорский дворец!

Короче говоря, оснований считать меня своим другом у ящеров точно не было…

Но главное — я их не боялся.

— Кто я такой⁈ Меня зовут барон Максим Юрьевич Ястребов, и я…

— Меня не волнует, кто ТЫ такой!!! — проревел старый дракон, и его рёв едва не сбил меня с ног. — Здесь — моя земля. Земля моего народа! И люди не имеют права слова. Я хочу услышать мнение этого грязного создания, которое так постыдно прячется за твоими ногами!

А, так он, оказывается, имеет в виду Кыша!

В этот момент я понял, что дипломатия нам в этот раз не поможет. Старый дракон и остальные были настроены слишком агрессивно и явно не планировали отпускать нас живыми.

Придётся драться!

Сражаться с драконами — далеко не самое простое и любимое мной занятие. Даже когда я был в зените своих сил, это мне давалось нелегко.

Учитывая мой текущий уровень, я бы вполне сумел победить одного, ну максимум двух или трёх взрослых драконов. И то при очень большой удаче!

Сражаться со всеми сразу, да ещё когда рядом со мной нет верного Черепаха — всё равно что выбрать не самый простой и крайне мучительный способ самоубийства.

Но если выбора нет, то я покажу этим чешуйчатым тварям, что значит связаться со Следопытом!

Я уже был готов ударить боевой техникой, когда себя неожиданно проявил Кыш.

Питомец перестал дрожать и, злобно оскалившись, прыгнул вперёд.

— Кого ты назвал грязным, а⁈ Кыш чистоплотный и купается каждый день! И Кыш не прячется за человеком! Если ты хочешь сразиться с Кышем, то Кыш перед тобой и готов сражаться!!!

Я смотрел на него и не верил своим глазам.

Вот вроде мы с ним провели вместе много месяцев, но такой смелости я в нём никогда не замечал!

А ещё он, кажется, нахватался моих привычек. Это вполне в моём духе — дерзить тому, кто заведомо намного сильнее. Да и такие фразочки я не раз говорил…

Вот уж не думал, что дракоша возьмётся меня копировать!

Дерзость старому дракону не понравилась. Из его ноздрей вырвались струйки пара. Я понял — сейчас он испепелит моего питомца потоком огня.

Действовал я на чистых инстинктах.

Быстро шагнул вперёд и сплёл вокруг нас самый мощный Щит, на который только был способен. Не забыл я и про Ловушки, поставив их на самые уязвимые места.

Дар во мне так и бурлил. Причин сдерживаться я больше не видел и активировал все свои способности, что только мог. Если уж умирать, то с музыкой!

Во взгляде старого дракона что-то изменилось. Он даже отступил на шаг назад. Да и остальные тоже заметно присмирели.