Но и выступать в качестве орудия в чужих руках я тоже не хотел.

— Если рассчитываете отсидеться, то вы ошибаетесь. Я иду к Гильдии алхимиков. В ваших же интересах в ближайшее время быть там!

— Эх, барон… Вы полностью оправдываете всё, что о вас говорят! — Орловская тяжело вздохнула.

— Интересно знать, что именно? — Мне в самом деле стало любопытно. — Что я наглый тип, способный достать кого угодно?

— Заметьте, не я это сказала! — Орловская усмехнулась. — Я вас поняла, Максим. Скоро увидимся!

Я покинул цех и, достав мобифон, дал Светлана Викторовне несколько распоряжений относительно «Зельевара».

Сам же поймал такси и добрался до здания Гильдии. Там я понял, что взять Ложникова окажется сложнее, чем казалось сначала.

Скорее всего, кто-то из парней в цеху успел его предупредить. Во всяком случае, граф был в курсе моего приближения и выставил вокруг здания Гильдии отличную защиту и поставил целую толпу вооружённых охранников.

Черепах возбуждённо замахал хвостом и ткнул меня носом в колено.

— Знаешь, железный, я тоже очень хочу как следует подраться! — Я окинул бойцов взглядом. — Вот только не уверен, что это будет хорошая идея.

После того, как Ложникову практически удалось меня подставить, я так и кипел от злости.

Да если я сейчас начну драку, то оставлю за собой дорогу из трупов и залитую кровью мостовую!

Что-то мне подсказывает, что именно на такой исход граф и рассчитывает. Даже отсюда я чувствую камеры, направленные на площадь перед Гильдией.

Сунусь туда — и меня заснимут во всей красе. Наверняка ему хватит ума и влияния повернуть все обстоятельства против меня…

Поэтому я решил действовать по-другому. Подошёл к ближайшей Двери и переместился в своё поместье.

Как ни странно, но меня там уже ждала одетая в строгий деловой костюм Лидия.

— Максим, я готова. Можем идти! — Она уверенно шагнула ко мне.

— А как ты узнала, что я собираюсь делать⁈

— На это много ума не надо! — Она улыбнулась. — В закрытых каналах написали, что у барона Ястребова возник конфликт с Гильдией алхимиков. Зная тебя, я не сомневалась, что тебе понадобится помощь юриста!

В закрытых каналах, значит? А информация распространяется даже быстрее, чем ожидалось!

Я не сдержался и как следует её поцеловал.

— Это за что? — Она с удовольствием ответила и удивлённо на меня посмотрела.

— Да просто так! — Я ей подмигнул. — Настроение у меня боевое. Да и вообще, ты у меня умница!

Насчёт последнего я не покривил душой.

Лидия не просто внимательно анализировала новости, но и делала правильные выводы. Она сразу поняла, что мне понадобится её помощь и подготовилась.

А ещё я внимательно осмотрел поместье и ничего не почувствовал.

Между прочим, хороший знак! Зная Полину, никогда нельзя быть уверенным в том, что я не вернусь к обгоревшим развалинам…

Я взял Лидию под руку, и мы вместе шагнули в Дверь.

Оказавшись в Петербурге, мы пошли к Гильдии. По пути я объяснил ей всю ситуацию.

— Вот ведь гады! — Она возмущённо сжала кулачки. — Максим, ты всё правильно сделал! Их нужно наказать. Ложников уже давно напрашивается…

— Ты его знаешь? — Я воспользовался случаем узнать о противнике побольше.

— Приходилось сталкиваться. У отца с ним были кое-какие дела. Да и у Филиппа тоже… — уклончиво ответила она, как будто пыталась что-то скрыть. — Я тоже его видела. И он отвратительный тип! Толковый алхимик и очень большая шишка с кучей связей в Министерствах. Но но заядлый игрок. Его от азартных игр за уши не оттащишь!

Значит, азартные игры — его слабость? Отлично! Найду способ это использовать…

Пока мы шли, со мной по ментальной связи связался Плотник.

— Максим, мы с Артуром закончили. Всю продукцию перехватили. Никто не пострадал!

— Молодцы! С меня причитается! — похвалил я их и улыбнулся.

Между прочим, это отличная новость!

Когда мы приблизились к Гильдии алхимиков, нас уже ждала Орловская.

Негласный лидер купечества прибыла в сопровождении трёх раритетных внедорожников. За её спиной возвышались гвардейцы и пара ребят в строгих костюмах, судя по кодексам в холёных руках — юристы.

Понятно, Марфа Ивановна, как и я, решила стрясти с алхимиков по максимуму!

— Максим, Лидия. — Купчиха кивнула своей ухоженной головой с идеальной укладкой. — Ну что, устроим господину Ложникову приятный вечер?

— А то!

Мы приблизились к охране Гильдии. Бойцы тут же направили на нас свои мечи. Воздух зазвенел от вибрации боевых артефактов.

Неужели всё-таки придётся помахать кулаками?…

— Господа, Гильдия алхимиков — публичное место. — Вперёд выступила Лидия. — Барон Максим Ястребов владеет компанией, получившей лицензию на ведение элементарной алхимической деятельности. Вы не имеете права его не впускать! Ваши действия будут расценены как нарушение указов Императора!

— У госпожи Орловской тоже есть лицензия. Вы должны её впустить! — поддакнули пришедшие с Марфой Ивановной юристы.

Охранники выглядели смущёнными. Они готовились к физическому противостоянию.

Того, что их будут давить юридическими нормами, никто из них не ожидал.

Я услышал слабый треск в наушнике охранника, что стоял впереди остальных. Он молча выслушал, что ему сказали, и кивнул, выполняя отданный приказ.

— Принято решение пропустить! — скомандовал он и отошёл в сторону.

Наша делегация прошла внутрь.

Снаружи Гильдия выглядела как серое трёхэтажное здание. Ничего особенного.

А вот внутри всё было более чем шикарно. Золото, серебро, дорогущие люстры, дубовые панели и картины на стенах.

Неплохо живут господа алхимики!

Из приметного, в интерьере тут и там встречались игральные карты, а в фойе стояла полноценная рулетка.

Выходит, Лидия права. Ложников обожает сыграть по-крупному…

Граф, высокий и худой, в модном разноцветном костюме, встречал нас лично.

Ну то есть как встречал…

Спускаться в фойе он не стал и застыл на площадке второго этажа. За его спиной возвышался с десяток человек охраны. Самого алхимика прикрывал мощный энергетический экран.

Позаботился он и о ментальной защите. Артефактов на нём было как игрушек на новогодней ёлке.

— Следопыт, эти артефакты — не проблема для Кыша! — Дракоша отдохнул, пополнил силы и был готов броситься в бой. — Если хочешь, Кыш взломает их в мгновение ока!

Чтобы подтвердить свои намерения, питомец легко надавил на Ложникова своей драконьей энергией.

Его защита затрещала. В коридоре тут же показался толстый мужчина в очках и костюме. В руках он сжимал потрескивающий анализирующий артефакт.

— Господа, я вынужден зафиксировать нарушения! — строгим тоном заметил он. — Господин Ложников — не просто аристократ, но и крупное должностное лицо. Он возглавляет стратегически важную для Империи должность!

Я фыркнул.

Стратегически важную должность, значит? Что-то не припомню, чтобы Баринов или Мантурова прикрывались своими должностями! А они, между прочим, тоже не последние люди.

— Вы кто? — Я окинул мужика в костюме взглядом.

— Представитель Министерства алхимической деятельности! — Он гордо выпятил грудь. — Я не могу запретить вам здесь находиться. Но давить на господина Ложникова ментально или тем более его бить я не позволю. За мной вся мощь Империи!

Говорил он уверенно, да и бойцы вокруг Ложникова заметно взбодрились.

— Максим, я его знаю, — шепнула мне Лидия. — Он действительно чиновник. Очень влиятельный! Если он заметит, что ты давишь на Ложникова магией, то он сможет тебя арестовать…

Мне очень хотелось в лицо этому господину высказать всё, что он сможет сделать, если я разозлюсь. Ни один из вариантов ему точно не понравится!

Я сдержался.

Значит, мне предлагают действовать мирно и без магии? Да пожалуйста! Справлюсь и так. Не в первый раз.

Тем временем граф-алхимик почувствовал свою безнаказанность.

— Я ничего не сделал! Вы ничего не докажете! — Голос у Ложникова оказался визгливый. — Если у вас есть какие-то претензии, то решайте их с моими юристами…