А с ним, как я уже знал, требовалось быть особо осторожным…

Сложности добавляла и задачка графини Озеровой. Чтобы она согласилась передать мне поместье, нужно было не просто очистить его от тварей, но и найти Родовое кольцо Озеровых.

Учитывая его размер, эта задача была вызовом даже для меня.

Именно поэтому к подготовке я отнёсся со всей серьёзностью и проверил все имеющиеся у меня энергокристаллы, зарядил разрядившиеся артефакты и заточил затупившиеся кинжалы.

Ну и, конечно, как следует накормил обоих питомцев. Они нужны мне максимально бодрыми и сильными.

— Следопыт, Кыш считает, что идти туда — плохая идея. — Дракоша воспользовался случаем и снова решил поныть. — Там незнакомые монстры….

— Познакомишься! — фыркнул я.

— Кыш ни с кем не хочет знакомиться! — Пушистый встал в позу. — Кыш считает, что эти Бреши опасны. Они не такие, как остальные. Особенно одна из них. Эта Брешь очень-очень злая…

Фантазии дракона-параноика меня не интересовали, и я пропустил его стоны мимо ушей.

Закончив с подготовкой, я вышел с территории Академии и направился к своему складу.

Там меня уже ждал Плотник.

Сергей выглядел немного смущённым. По его неуверенным движениям было ясно, что он не знает, чего ожидать.

— Привет! — Я пожал ему руку. — Готов?

— Знать, бы к чему именно. Ты же мне ничего не объяснил!

— Не волнуйся, сейчас всё поймёшь. — Я загадочно усмехнулся, снял защиту склада и впустил его внутрь.

Решение показать Плотнику свой склад я принял не просто так. Он — один из моих ближайших товарищей и, к тому же, Следопыт. А ещё мне могла понадобиться помощь в поместье.

Поэтому я решил, что пришло время показать ему ещё одну часть моей жизни.

Зайдя внутрь, Плотник огляделся и автоматически использовал Дар Следопыта.

Его глаза тут же удивлённо расширились.

— Артефакты… Реликвии… Воронка… Максим, что это за место⁈

— Моё маленькое тайное убежище.

Я коротко рассказал ему историю склада и показал часть хранящихся здесь артефактов.

Плотник переходил от одного артефакта к другому и становился всё более удивлённым. Особенно его заинтересовали принесённые из поместья Истоминых экзоскелеты и скромно стоящий в дальнем углу «Монстр».

— Да, Максим, ты продолжаешь меня удивлять… — осипшим голосом произнёс он и погладил сверкающий бок «Монстра». — А ещё ты, оказывается, настоящий преступник!

— В целом не спорю. Но с чего вдруг такое утверждение?

— Не использовать такой автомобиль — настоящее преступление! — ещё раз повторил Плотник, любовно рассматривая «Монстра».

А, так вот он про что!

— Ну так всё логично. Я известный преступник! Знал бы ты, сколько раз меня здесь пытались судить… — Я ответил ему усмешкой.

Реакция Сергея меня полностью устраивала. На тот факт, что я держу в центре Петербурга собственную Воронку, защищённую похлеще Императорского дворца, он отреагировал удивительно спокойно.

Ну держу и держу. Никого при этом не мучаю и ни к чему не принуждаю. К тому же уж лучше я, чем кто-то другой…

— А это тебе зачем? — спросил Плотник, тыкая пальцем в стоящие в ряд экзоскелеты.

— Да так, на всякий случай…

Никаких конкретных планов на их счёт у меня пока не было. Возможно, что однажды я придумаю, как их использовать. Но позже.

Сейчас мне хватает собственных сил и оружия в руках.

— А всё-таки, зачем ты меня позвал? — спросил меня Сергей. — Ведь явно же не для того, чтобы похвастаться всеми этими модными штуками…

— Ты прав. Я собрался в пару Брешей. Хочу разобраться с обнаглевшими тварями. Ты со мной?

— Ну а когда я отказывался? — Плотник ухмыльнулся и многозначительно прокрутил меч в руках.

Такого ответа я от него и ожидал.

Мы шагнули в Воронку и переместились в Брешь.

Для меня вид этой Бреши уже давно стал привычным. Но на Сергея она произвела сильное впечатление.

— Это что, город⁈ — Он переводил взгляд с меня на тёмные вершины городских строений. — Максим, но ведь это означает, что…

— Ага. Что Брешь населяют разумные существа. Ну или населяли. Я, по крайней мере, ни одного так и не встретил. Туда мы тоже отправимся. Но позже. Сейчас у нас другая цель.

Я повернулся к Двери и увидел, что к нам уверенной походкой шагает Звёздочка.

Сирин после своего энергетического преображения выглядела шикарно. Высокая, с сияющими перьями и возвышающемся на гордой голове гребнем.

— А, так вот ты где её скрываешь? — Плотник приветливо улыбнулся птице и помахал ей рукой. Её появлению он не удивился — раньше они уже встречались на Байкале. — А я всё думаю, где она живёт…

Гордая Сирин лишь слегка наклонила голову. По её меркам это было самое уважительное из приветствий.

— И тебе привет! — улыбнулся я и почувствовал лёгкое ментальное воздействие. — Да, я собираюсь в поместье. Хочешь с нами?

Звёздочка не стала утруждать себя такой мелочью, как ответ. Развернулась, махнула хвостом и пошагала к Двери.

Ну разумеется, можно было и не спрашивать. Обречённое поместье — её родина. Ещё бы она отказалась от возможности там побывать!

Наша компания становится всё больше. Впрочем, я не имел ничего против. Свою полезность Сирин уже доказала на Байкале. Если бы не её способность поглощать энергию, то живым оттуда я бы, вероятно, не выбрался.

— Задача у нас простая. Заходим и вычищаем всю территорию. Желательно — до самого последнего монстра. Всё ясно? — Я специально дал самые общие инструкции и не стал Плотнику ничего пояснять.

Он же Следопыт. Пусть учится ориентироваться на месте.

— Ещё бы! — Плотник перевёл артефакты в боевое положение. — Самое простое задание в моей жизни!

— Ха! Это мы ещё посмотрим.

Я проколол ладонь и активировал Дверь. Всей нашей весёлой компанией мы переместились в поместье.

Под ногой у меня что-то хрустнуло. В ту же секунду всё вокруг заполнил истошный вой.

Мне понадобилось мгновение, чтобы понять — вой подняла спящая у Двери химера. А взвывала она потому, что я умудрился наступить ей на хвост.

— А нечего под ногами валяться! — рявкнул я и одним ударом меча оборвал её вой навсегда.

Это было только началом.

Вой химеры привлёк внимание едва ли не всех тварей, что только были в поместье.

На нас хлынул поток из монстров. От совсем слабых до относительно прокаченных тварей Среднего уровня и немного выше.

Мы с Плотником бывали и не в таких передрягах, поэтому застать нас врасплох не получилось.

Переглянувшись, мы мгновенно определили каждый свой участок и, обнажив оружие, бросились в атаку.

Не отставал от нас и Черепах. Питомец сразу же перешёл в боевую форму, заметно прибавил в размерах и врубился в самую гущу сражения.

В этот раз Звёздочка тоже решила не отставать от глобального веселья. Она взмыла в небо и застыла над нами, оглядывая местность зоркими глазами.

По её перьям побежали золотые искры, и в следующее мгновение во все стороны полетели десятки молний.

И все они без исключения попадали в прущих на нас тварей.

Понятия не имею, где она научилась так стрелять, но все её молнии попадали точно в цель!

Ого. Я и раньше видел её в бою. Но всё-таки не ожидал, что она может ТАК!

Твари продолжали напирать, но наша маленькая компания оказалась сильнее. Ни я, ни Плотник, ни Черепах не отступили ни на шаг. Стойко выдержали самые тяжёлые первые минуты, а затем перешли к ответной атаке.

Оба моих меча сверкали в воздухе, снося одну чудовищную голову за другой. Лапы, хвосты, рога, клыки и когти — всё для меня слилось воедино.

Мне было плевать, кого рубить. Вижу монстра — делаю всё, чтобы его убить.

Простое правило, которое ещё ни разу меня не подводило!

Уже минут через десять оба меча были красными от крови, а боевые артефакты раскалились докрасна. Самое начало, а я уже полностью использовал два весьма мощных боевых кристалла!

Горячий вечерок, ничего не скажешь…