Ничего примечательного мы не увидели. Только застывшую на стене слизь какого-то монстра.

И ни единого намёка на судьбу пропавших здесь Искателей.

Ну а потом энергетические показатели вдруг резко подскочили.

Связь с Крутовым разом прервалась как у Пожарского, так и всех «Ядозубов».

А ещё в пещере стало темнее, а по мышцам разлилась слабость. Причём не та приятная слабость, какая, например, возникает в бане или тёплой ванне.

Эта слабость была резкой и оглушающей. Как будто из мышц выкачали всю силу.

На этом сюрпризы не закончились.

Я почувствовал, как быстро начинает биться сердце. Задрожали коленки, во рту стало сухо.

Ух ты, а ведь это страх!

Даже не так.

Настоящий первобытный ужас.

— Следопыт, Кыш предупреждает — против вас используют ментальную технику! — сообщил мне дракоша, надёжно укрытый в своём убежище. — Очень-очень сильную!

— Спасибо за очевидное замечание, пушистый. Я это уже понял!

Но очевидно это было, кажется, только мне.

На Черепаха и сидящую на моём плече Звёздочку, принявшую прежние размеры, эта техника практически не действовала. Питомцы оставались спокойными.

Зато лица всех остальных вытянулись, а зубы стучали так, что под их стук можно было выплясывать чечётку.

Страшно было всем.

Кроме меня.

— Да, ребята, в гроб, и то краше кладут! — усмехнулся я, оглядывая остальных.

— Максим, что это такое⁈ — с трудом сохраняя спокойствие, спросила Неотразимая.

— Ментальная техника. Очень мощный концентрированный страх.

— Но если это страх, то почему ты такой спокойный⁈

— Потому что меня не так легко напугать!

Это была правда. Нервная система у меня покрепче многих.

Но дело было не только в этом.

Меня защищал Дар Следопыта. Плотнику он, к слову, тоже помогал. Во всяком случае, Сергей держался куда лучше дрожащего от ужаса Пожарского.

Я вспомнил его рассказ о том, как пропала последняя группа.

Перед своей смертью они вдруг резко почувствовали страх. А сразу за этим…

— Всем приготовиться! Сейчас будет атака!

Я сконцентрировался, освобождая частичку своего Дара.

Моя сила коснулась остальных. Полностью защитить их от ментального воздействия я не мог. Слишком уж оно сильное!

Но снова вернуть им возможность двигаться и держать оружие было мне вполне по плечу.

В следующую секунду в пещере прямо из воздуха появилась огромная голова какой-то неизвестной твари.

Вертикальные зрачки, раздвоенный язык и зубы размером с мою руку.

Размерами это создание не уступало тем гигантам, с которыми мы только что разобрались.

Ух, знатная тварюшка! Увидишь такую в ночном кошмаре — и не проснёшься.

Зубы твари щёлкнули там, где мы только что стояли.

Нас там уже не было, и тварь непонимающе завращала головой, как будто не понимая, куда делся её заслуженный обед.

— А мы здесь, идиотина! И лично я становиться твоим кормом не собираюсь!

Голова повернулась в мою сторону. Пасть открылась, готовясь сомкнуться. Но я был быстрее.

Меч опустился ей на шею.

По стальному блеску чешуи я понял, что так просто пробить её не получится. Поэтому заранее ослабил воздействие Ловушки и позволил силе меча вырваться на волю почти в полном объеме.

Раздался взрыв.

Меня подбросило вверх и знатно приложило спиной о каменный потолок. Травмы я избежал только благодаря предусмотрительно выставленному Щиту.

На пол посыпались сталактиты, а по стенам побежали трещины.

Но главное — башка этой твари отделилась от тела и, проскользив по полу, отлетела в угол.

Её глаза медленно закрылись. Тварь была мертва.

— Это она… Всех парней… Того? — Всё произошло так быстро, что даже подготовленный Плотник на несколько секунд потерял дар речи.

— Может, она. А может и другая. — Я пожал плечами. — Вообще, это неважно.

— А что тогда важно?

— Ты правильно сказал, что чувствуешь энергетическую вибрацию. Это и в самом деле Воронка. Добро пожаловать на Второй уровень Бреши!

Я поднял руку и направил в дальнюю часть пещеры немного своей энергии.

Отвечая на мой Дар, в угу вспыхнула висящая в воздухе Воронка. Совсем небольшая по сравнению со всеми остальными.

Но, тем не менее, вполне себе настоящая. И очень опасная.

Со Вторым уровнем я столкнулся ещё в первые дни в этом мире, в Сочинской Бреши. Тогда я почувствовал непривычную вибрацию, сунулся туда и провалился в водный мир.

С тех пор я эту вибрацию больше не ощущал. Всё-таки это редкое явление. В учебниках и научных книгах про неё не пишут.

И меньше всего я ожидал увидеть её здесь!

— Что за Второй уровень? Никогда о таком не слышал… — Пожарский непонимающе на меня посмотрел. — Ястребов, ты что, это только выдумал⁈

— Ну, термин мой. Можно сказать, авторский. — Я поправил воображаемые очки. Прямо чувствую себя серьёзным учёным. — Но если коротко, то дело вот в чём…

По моим расчётам, больше никакие твари к нам сейчас лезть не должны. Как минимум несколько минут у нас в запасе имелось.

Значит, я как раз мог объяснить остальным, что происходит.

Про Второй уровень я сам знал совсем немного. Всё, что мне удалось про него выяснить, я понял благодаря прочитанным Кышем книгам и собственным мозгам.

Это в самом деле была Брешь внутри Бреши. По сути, ещё одна частичка другого мира, которую каким-то образом прибило к Земле.

Но только Второй уровень отличался от Земли гораздо сильнее, чем обычная Брешь.

Так, через Брешь в Сочи я попал на водный уровень. Сплошная вода, куда ни плюнь. Воздуха нет, а от суши остались только какие-то редкие клочки.

И, разумеется, целые полчища плотоядных морских тварей, желающих отведать свежую человечинку!

Тогда меня чуть не сожрал Кракен. Выбраться мне удалось благодаря чуйке Кыша и его убежищу, воздухом из которого он со мной поделился.

Всех подробностей я рассказывать не стал, ограничившись всего несколькими фразами.

Но и этого хватило, чтобы порядком их загрузить.

— То есть ты хочешь сказать, что это проход в ещё одну Брешь? — Пожарский встряхнул головой, пытаясь понять, о чём я ему говорю.

— Ага!

— И что, всех парней до нас сожрала вылезшая оттуда тварь? — Он кивком указал на отрубленную голову.

— Говорю же — это мог быть и другой монстр. По сути, кто угодно! Они реагируют на магию и появляются, когда кто-то входит в эту Брешь. Но суть верная.

— А почему мы тогда почувствовали страх? — спросила Неотразимая.

— Второй уровень обладает особой энергией. В том числе и ментальной. Выдержать её непросто. Все остальные группы её чувствовали и застывали на месте. Так что вылезшей из Воронки твари оставалось только пожелать приятного аппетита…

Когда я это объяснял, казалось, что ничего особенного не происходило.

Монстры, ментальные ловушки — типичные будни любого Искателя!

Особенность Второго уровня заключалась в том, что он воздействовал на людей намного сильнее. Сопротивляться его воздействию смог бы только Абсолют или как минимум Высший маг.

Ну или Следопыт.

Так что все присутствующие должны были сказать мне большое спасибо! Без меня они бы уже давно были мертвы.

— Максим, а почему Воронку не засекли наши приборы? — спросила меня Неотразимая. — Аналитики проверили всё, что можно.

— Особая энергетика. Приборы на неё не настроены.

— Не настроены, говоришь… — Пожарский подозрительно прищурился. — Если это такая тонкая и неуловимая энергия, то как ты, простой мальчишка, сумел её почувствовать⁈

По коже побежали мурашки.

Пожарскому надоело задавать вопросы, и он решил как следует продавить меня ментальной магией!

Ментальные техники у Пожарского всегда были сильные, я это знал по собственному опыту.

На меня она не подействовала.

Кыш направил мне немного своей энергии, и я играючи заблокировал воздействие Пожарского ещё на подходе.

У моих ног зарычал Черепах и грозно расправила крылья Звёздочка.