Его взгляд обшаривал коридор. На лице появилось выражение ужаса, а рука автоматически сжала рукоять висящего на поясе меча.

— Напрасно мы согласились на эту работу, — прошептал он пересохшими губами.

— И ничего не напрасно! — Толстому было неважно, о чём разговаривать. Он был готов подхватить любую тему. — Хорошая работа. Платят отлично! Ну подумаешь, держим в плену какую-то девчонку. Так ерунда же! Посидит и выпустим…

— Нет, это плохая работа. — Худой помотал головой. — Здесь какая-то непонятная энергия. Убийцы дежурят у Дверей. Что они вообще там делают? Дверями же никто не пользуется! А ещё эта злая энергия…

— Нормальная энергия!

— Злая! — Худой дрожал от переполняющих его эмоций. — А самое главное…

Он запнулся.

— Самое главное что? Заканчивай, если начал!

— У меня такое чувство, что на нас смотрят! — выпалил он. — Прямо сейчас там, в коридоре, кто-то стоит, пялится на нас и ухмыляется!

Оба охранника одновременно посмотрели в темноту коридора.

— Да никого там нет! Тебе просто привиделось… — начал толстый, но не договорил.

Воздух сгустился, и прямо посреди коридора появился барон Максим Ястребов.

Тот самый, о котором он только что рассказывал.

Ястребов и в самом деле ухмылялся.

— Ох, ребята, лучше бы я вам и в самом деле привиделся…

Жестить я с этими двумя не стал.

Они ничего не сделали ни мне, ни Лидии. По большому счёту, просто наёмная рабочая сила. Кто больше заплатит — тому они и служат.

Никакого осуждения. Каждый работает как может.

Так что бить их с какой-то особой жестокостью не имело смысла.

Только силы тратить!

Толстого охранника я вырубил быстрым ударом по голове.

Повернулся к худому и внимательно его оглядел.

Тень, которую я использовал, была совсем тонкая. Она меня едва-едва прикрывала, так что он и в самом деле мог меня ощущать.

Но чтобы сделать это, требовались магические способности.

И они у худого были.

— Сейчас я тебя вырублю, — предупредил я его. — Когда очнёшься, рекомендую взяться за ум. Нафиг наёмничество! У тебя потенциал неплохого мага. Так что советую сдать экзамены в Академию или найти учителя. Как маг заработаешь намного больше!

— Понял вас, Ваше Благородие, — смиренно глядя мне в глаза, кивнул он.

— Ну и отлично. Рад, что мы друг друга поняли. А теперь приготовься!

Я вырубил его одним быстрым движением.

Быстро обыскав толстого, я вытащил висящие на поясе ключи. Вставил их в замочную скважину, распахнул дверь и шагнул внутрь комнаты.

Я ожидал, что обнаружу там запуганную, бьющуюся в истерике Лидию.

Вместо этого я ощутил готовые к применению боевые чары.

— СДОХНИ!!! — прокричала Лидия, направляя магию в меня.

Атака и в самом деле вышла мощной. Я принял её на Щит Кыша. Но даже с драконьей помощью сделал шаг назад.

А она хороша! Конечно, на создание этих чар она угробила порядка часа. Но результат и в самом деле отличный!

Особенно для юриста…

— Отставить атаку! Это я!

Магический поток тут же прекратился.

— Максим, ты⁈ — В темноте комнаты девушка не сразу сумела меня разглядеть.

— Я!

Я схватил её за руку и вытащил из тёмной комнаты. Быстро осмотрел и остался доволен.

Никаких серьёзных травм у неё не было. Только пара лёгких ссадин.

И сильный стресс.

Вроде мелочи. Но кое-кому придётся за это ответить!

— Рассказывай! — велел я ей.

Слова полились из неё сами собой.

— Иннокентий не отвечал на мои звонки несколько дней. А сегодня он вдруг сам перезвонил и пригласил встретиться в его поместье. Когда я пришла, то на меня напали наёмники…

— Ты сумела вырваться?

— Да! Я вырубила одного, другого ударила… Ну, туда, между ног! — Щёки девушки покрылись густым румянцем. — А остальных оглушила шумовым артефактом. Ворота были закрыты, выбраться я не могла. Поэтому побежала внутрь особняка. Сумела набрать тебе, а потом они меня сразу схватили…

Я почувствовал, как меня наполняет гордость.

Одного ударила, другому врубила между ног, остальных оглушила…

Совсем недавно от робкой Лидии было невозможно ожидать подобного поведения!

Кажется, я влияю на неё куда серьёзнее, чем сам думаю…

Хотя в её словах меня кое-что насторожило.

Она успела меня набрать, а потом её сразу схватили. А у Дверей меня ожидал боевой отряд, который знал, что оттуда появлюсь именно я.

Про настроенную против меня энергию я и вовсе молчу!

Всё это очень сильно напоминало ловушку.

Кто-то очень хотел со мной встретиться. И при этом этот кто-то хотел играть по своим правилам.

А вот хрен ему!

— Ты считаешь, что за всем этим стоит Иннокентий? — прямо спросил я Лидию.

— Нет, Максим. Это не его люди. Никого из гвардии Истоминых я здесь не увидела. Это наёмники. Они могут работать на кого угодно! — уверенно произнесла она.

Я посмотрел на неё с ещё большей гордостью.

Она не только научилась бить. Но и рассуждает как настоящий Следопыт, опытный и внимательный.

Нет, ну точно на неё влияю. И сильно!

— Максим, что ты собираешься делать дальше? — спросила меня Лидия.

— Хочу поприветствовать Иннокентия. Ну и разобраться с тем ублюдком, который всё это устроил!

— Я с тобой! — тут же вызвалась она.

— Не возражаю.

Где находится Иннокентий, я чувствовал благодаря яркому энергетическому следу. Он был в своём кабинете.

Туда мы добрались не без приключений.

По пути мне попалось несколько патрулей. Снова наёмники. Но они выглядели какими-то растерянными, как будто не были готовы ко встречи со мной.

Опыта и вооружения у них было достаточно, но проблем они мне не доставили. Более того, Лидия настолько поверила в свои силы, что тоже нанесла пару ощутимых ударов.

Спустя пару пройденных коридоров мы встретились со Звёздочкой и Черепахом.

Металлический питомец был в боевом настроении, на его панцире виднелась свежая кровь поверженных врагов.

Судя по всему, у них тоже выдалось интересное путешествие!

Звёздочка же заметно преобразилась.

Она и раньше выглядела неплохо. Сейчас же она увеличилась в размере и парила под потолком. Её перья сияли и искрились.

А ещё она выглядела очень сытой. Настолько сытой, что её глаза то и дело смыкались.

Сколько же она поглотила это странной энергии? Похоже, что весьма много!

— Ой, какая красивая! — Лидия была равнодушна к животным, но красотой Звёздочки она прониклась.

— Ага, ещё один мой питомец. Зовут Звёздочка. Прошу любить и не жаловаться!

Объединившись, мы всей компанией ввалились в кабинет Иннокентия.

Раньше кабинет принадлежал его брату. Истомин славился своей любовью к красивой жизни и собрал неплохую коллекцию из дорогих вещей и внушительных артефактов.

Теперь кабинет и вовсе напоминал какой-то музей.

Причём безвкусный.

Картин, скульптур, дорогого оружия — всего было много. Но выглядело всё дёшево и совсем не смотрелось вместе.

Всё с ним понятно! Иннокентий получил приличное состояние и начал скупать всё, что только можно.

Типичное поведение бедного человека, дорвавшегося до богатства…

Сам он восседал за письменным столом и был облачён в шикарную меховую шубу.

Ага, осенью. В отличном тёплом доме!

Даже здесь, в своём кабинете, он пытался подчеркнуть свой статус и красовался непонятно перед кем.

Он бы ещё корону на голову напялил!

Тут я заметил лежащую в углу стола золотую корону, украшенную бриллиантами.

Похоже, что его желание скупать всё дорогое и блестящее начинало превращаться в настоящую манию…

— Максим, рад видеть! — Иннокентий пытался держаться как хозяин положения, но выходило у него плохо. Он буквально дрожал от страха. — А я как раз хотел тебе позвонить…

— Серьёзно? И что хотел сказать? — Я ухмыльнулся.

О его намерениях я догадывался. Но хотел всё услышать лично от него.