Я достал из рюкзака бутылку воды и с наслаждением сделал большой глоток.

Вот такие тренировки точно по мне!

Тем временем потерявшие боевой задор однокурсники кружили вокруг, словно почуявшие кровь акулы.

— Ребята, не стоит стесняться! — раззадоривал их Волков. Этот румяный крепыш восседал на соседней лавочке и выглядел максимально расслабленным. — Ястребов построил хорошую, но элементарную защиту. Уверен, что у вас в арсенале найдутся техники посильнее!

— Скажите честно — у вас ко мне личные счёты? — прямо спросил я его. — Слишком уж вы хотите со мной разобраться!

— Вовсе нет, Максим! — Волков улыбнулся. — Ничего личного. Но ваши способности и боевой опыт кажутся мне очень полезными. Благодаря им удобнее всего оценить потенциал всей группы!

Тому, что он назвал меня по имени и был в курсе моих способностей, я не удивился. Уже понятно, что этот румяный кудряш не так прост, как я подумал сначала.

И меня в качестве учебного пособия он выбрал не просто так.

У него точно был какой-то план!

За пару минут отдыха план возник и у моих однокурсников.

Они пошептались и пришли к каким-то выводам.

— Максим, ты ведь не сильно обидишься, если мы по тебе хорошенько ударим? — робко спросила меня Лиза.

— Хорошенько — это как?

— Это от всей широкой души! — Алмазов расплылся в улыбке. Он словил боевой азарт и сейчас буквально кипел от желания подраться. — Готовься, Ястребов!

— Да я всегда готов, — равнодушно пожал я плечами. — Давайте уже действуйте! А то я устал ждать!

Начался новый этап атаки, и в этот раз всё оказалось куда жёстче, чем раньше.

Вместо обычных стихийных атак по мне били всем, чем только могли.

Сложно закрученные энергетические сгустки с отложенным воздействием.

Призрачные лезвия, сотканные из тени и света.

Падающий с неба кислотный дождь.

Один из ребят психанул и даже использовал редкую магию крови! Только где-то ошибся, и сейчас сидел в стороне с белым как бумага лицом и сочащейся из носа кровью.

— Позовите тому парню Целителей! — крикнул я.

— Уже в пути, — ответил мне Волков. — А вы, Максим, не отвлекайтесь. У вас много работы!

Работы и в самом деле было много.

Под таким напоротом на лавочке больше не посидишь!

Стихийный Щит атаки однокурсников больше не выдерживал. Почти сразу совместная атака Алмазова и Лизы пробила в нём дыру, а остальные ребята согласованными магическими ударами повредили его энергетическую структуру.

Мне пришлось обратиться к силе Кыша и как следует запитать Щит его энергией.

Но даже после этого стало немногим легче.

Мой Щит выдерживал мощные атаки, включая драконье пламя.

Однокурсники ничем подобным похвастать не могли. Их атаки были мощными и отлично подготовленными. Но нужной силы в них не было.

Зато их было много. И количество постепенно перешло в качество.

Вся группа не переставая лупила своими небольшими атаками. Десятки маленьких техник ложились на мой Щит, создавая энергетическую перегрузку.

Проблема была ещё и в том, что все техники были слишком разными. Я просто не мог подстроиться и выбрать какую-то одну универсальную систему защиты!

Очень скоро я начал замечать перебои в работе Щита.

Он мигал и пропускал совершенно случайные удары.

Так, я уже успел получить ожог левой руки и длинный царапок на шее.

Если так и дальше пойдёт, то скоро они доберутся до жизненно важных органов!

Сбивал меня и Черепах. Стоять в стороне во время боя он не мог и изо всех сил рвался в бой.

— Не сейчас! — направил я ему ментальный импульс. — Это мой бой. И я его выдержу. Без посторонней помощи!

Над Щитом я работал прямо в процессе.

Латал энергетические дыры, усиливал слабые потоки, добавлял новые свойства.

Ребята тоже не отставали и продолжали напирать. Как и я, они быстро учились.

Разумеется, я мог использовать всю силу Кыша, впитать в себя несколько кристаллов и применить Ловушки.

И тогда шансы, что они пробьют мою защиту, снизились бы в несколько раз.

А ещё я мог плюнуть на условности этого тупого упражнения и сразу перейти к атаке.

И тогда мы бы мгновенно поменялись ролями!

Но я понимал, что использовать все мои силы на глазах Одарённого с неизвестным уровнем силы — идея сомнительная. Мало ли что он сумеет понять…

Поэтому самые сильные свои приёмчики я приберегал до последнего.

Ровно до того момента, когда на тренировочной площадке появилась Меньшова.

Анастасия была бледной, глаза закрывали солнцезащитные очки. В общем, выглядела она не очень здоровой.

Но, тем не менее, в ситуации она сориентировалась быстро.

— Ребята, дайте мне тоже попробовать! — прокричала она и бросилась в атаку.

Вот ведь человек… Я только сутки назад вытащил её из лап драконов, а она уже готова к новой драке! Пусть даже и учебной.

Насколько она сильна, я знал. Но если в одиночку Меньшова для меня была не опасна, то вместе с остальными это был уже перебор.

Столько энергии не выдержу даже я.

Проигрывать я не собирался. А значит, пришло время пересмотреть правила этого упражнения и повернуть их в свою пользу.

Я укрепил внешние стенки защитного купола, сформировав вокруг плотную энергетическую сферу.

А потом, как следует ускорившись, я побежал.

Высокая скорость плюс непробиваемая защита превратили меня в своего рода живой таран.

Таран, который пёр прямо через толпу и даже не думал останавливаться!

Такого мои однокурснички не ожидали.

Среагировать они не успевали, и сейчас, столкнувшись со мной, отлетали в сторону как кегли в боулинге.

— Эй, Ястребов нарушает правила! — прокричал кто-то.

— А нифига подобного! — не останавливаясь, крикнул я в ответ. — Я разве атакую? Нет! Я использую Щит и просто бегаю. А бегать мне не запрещено! И вообще, это полезно для здоровья…

По взгляду Волкова я понял — свой просчёт он осознал. Но только сделал это слишком поздно.

Правила занятия были уже определены. Я их не нарушал. И поменять их на середине, не потеряв авторитет в глазах студентов, он не мог.

Кажется, он ещё на что-то надеялся и занятие не останавливал.

Но когда едва ли не вся площадка покрылась кряхтящими от боли студентами, он понял — пора заканчивать!

Волков хлопнул в ладоши, и по площадке прокатилась волна энергии.

Я ощутил, как моя защитная сфера трещит и прогибается. Даже усиление драконьей энергией с трудом сдерживало его напор!

Ого! Не ожидал от этого щекастого такой мощной энергии.

— Завершаем упражнение! — прогремел Волков.

— Как скажете! — Я усмехнулся. — Но, если что, меня так никто и не пробил!

— Это потому, что я подошла слишком поздно,- недовольно пробурчала Меньшова.

— Спорим, что это ни на что бы не повлияло! — усмехнулся я.

Анастасия явно собиралась возразить. Но потом посмотрела на меня повнимательнее и махнула рукой.

Наверное, вспомнила, что я творил в замке Драго, и поняла, что спорить со мной — дело гиблое.

Выйдет только себе дороже!

Волков дал всем десять минут на перерыв и восстановление сил.

А ещё на оказание медицинской помощи. Пусть боевых техник я и не применял, но пострадавших оказалось более чем достаточно.

Ничего серьёзного — синяки, ушибы и ссадины. Только Шаров умудрился заработать растяжение.

Со всеми этими проблемами помогли справиться вовремя подоспевшие Целители.

Ну а потом мы все расселись вокруг Волкова.

Тот встал у поставленной прямо на площадки доски и повёл плечами.

Энергия вокруг него забурлила, и маскируюшая техника, которую не заметил даже я, исчезла, открыв его истинную сущность.

Его энергетическое поле раздвинулось, и я понял, что совершил обидную ошибку.

Я не почувствовал исходящей от него энергии и сделал вывод, что Волков — очень слабый Одарённый с совсем небольшим энергетическим запасом.

Но сейчас я видел — всё это время Волков умело скрывал свой потенциал при помощи идеального энергетического контроля.