Стоило мне спуститься в подземный цех, как по ушам ударил зычный голос алхимика.

— Где заготовки под зелья Исцеления⁈ Почему они до сих пор не на месте⁈

Учитывая, что в подземелье не было ни единой живой души кричать на големов было бессмысленно, но Поль, похоже, получал от этого какое-то извращённое удовольствие.

— О, Макс! — алхимик, заметив меня, махнул рукой. — Наконец-то ты пришёл!

— Что-то случилось? — с улыбкой поинтересовался я, пропуская взвод големов, толкающих перед собой тележки с бесцветными заготовками.

— Ты ещё спрашиваешь⁈ — возмутился Поль. — Мне нужно больше големов! И не этих перворанговых болванов, а как минимум трехранговых Воинов!

— Именно Воинов? — уточнил я ради приличия.

Уж что-что, но создавать трехранговых големов я пока что не умел и не хотел тратить на них своё время.

— Исключительно Воинов! — подтвердил Поль. — У них самая лучшая координация и выносливость. — Сделаешь⁈

— Во-первых, я не умею, — признался я. — Во-вторых, чем тебя не устраивают эти ребятки? Ну и в-третьих… что у тебя с эмоциями, Поль?

— А что с моими эмоциями? — тут же сбавил обороты алхимик.

— Они слишком… — я задумался, пытаясь подобрать подходящее слово, — слишком… яркие.

— А если так? — поинтересовался Поль, — Я снизил накал в два раза.

— В самый раз, — кивнул я. — Нужно, конечно, ещё послушать, как ты говоришь, но пока что звучит… органично.

— Вот и отлично, — сдержанно улыбнулся алхимик. — Ты к нам проездом или по делу?

— И то, и другое, — признался я.

— Дай, догадаюсь, — Поль скользнул взглядом по Уильяму. — Аура?

— Она самая, — подтвердил я. — Сможем провернуть тот же финт ушами, что и с Борисом?

— Сможем, — кивнул Поль. — Но пацан не переживёт.

— Совсем никак? — нахмурился я.

— Без вариантов, — Поль, позабыв про свою любимую лабораторию, подошёл ко мне и с интересом потыкал пальцем в Уильяма. — Песьеголовые?

— Песьеголовые…

— Ты понимаешь, что они с ним сделали? — Поль с интересом изучал ауру Уильяма. — И вообще, Макс, положи его на стол. Твой огонь мешает разглядеть швы.

— Швы? — переспросил я, послушно уложив пацана на ближайший свободный стол

— Песьеголовые затушили его родную ауру и привязали к телу пацана чужую ауру, — протянул Поль, замерев над Уильямом. — Очень необычное сочетание некромантии и магии Крови, Макс.

— Они сделали из него маяк, да?

— Маяк? — переспросил Поль. — Можно сказать и так. Но не в том смысле, который ты вкладываешь в это слово.

— Это как? — не понял я.

Вообще-то, я рассчитывал, что Виш разъяснит все непонятные моменты, но фамильяр притих у меня на плече и вёл себя так, будто его тут и нет.

— Под маяком ты понимаешь постоянный энергетический импульс, благодаря которому песьеголовые смогут пробить в этот мир путь, так?

— Ну да…

— В этом случае, — Поль ткнул в пацана, — это вторичная история.

— А первичная?

— Маяк для души.

— Для души⁈ — опешил я. — Хочешь сказать, что кто-то из шаманов… решил сменить тело?

— Именно это я и хочу сказать, — подтвердил Поль. — И эта душа где-то недалеко.

Алхимик рванул рубаху Уильяма и, обнажив бледную грудь пацана, победно усмехнулся.

— А вот и она!

Я посмотрел на тусклый рубин, висящий на цепочке, и с сомнением покачал головой.

— Ты уверен? Больше похоже на родовой амулет.

— Уверен, — отрезал Поль, словно только и делал, что создавал такие амулеты и привязывал к ним свою душу. — Скажи мне, Макс, что ты хочешь сделать с этим пареньком?

— Сделать из него Опалённого, — признался я. — Древний ритуал моего рода. Выжигает ауру, лишая одарённого магических способностей, взамен давая сопротивление к стихиям и Воинскую закалку.

— Неплохо, — оценил Поль. — Я читал о таком в древних трактатах. Но знаешь, если уничтожить душу шамана, то аура развеется сама собой.

— Не люблю полагаться на случай, — я покачал головой. — К тому же, в перспективе Уильям станет бездарным, так?

— Так, — подтвердил Поль. — Ну и что с того?

— Я пообещал, что помогу.

— Странный ты, Макс, — алхимик пожал плечами. — Вместо того чтобы избавиться от проблемы раз и навсегда, взваливаешь на себя ответственность за чью-то судьбу.

— Давай не будем обсуждать мотивы моих поступков? — предложил я Полю. — Лучше скажи, что будем делать с амулетом.

— Отдай его мне! — на лице алхимика застыла недобрая улыбка. — У меня должок к песьеголовым. В особенности к Ковену некромантов.

Я почувствовал идущую от Поля фальшь и решил подстраховаться.

— Забирай, — кивнул я. — Но при одном условии.

— При каком?

— Этот мир не должен пострадать, — я посмотрел Полю в глаза. — Псы должны забыть дорогу сюда.

— И как ты себе это представляешь? — скривился Поль.

— Смотря, что ты собираешься сделать, — парировал я.

— Создать золотого лича, — признался алхимик, — который будет выполнять все мои приказы.

— Сразу нет, — шепнул Виш.

— Исключено, — я покачал головой. — Тебе ли не знать, что это такое.

— Именно поэтому я и хочу попробовать! — возразил алхимик.

— Ты удержался исключительно благодаря Любопытству, Поль! В противном случае превратился бы в кровожадную тварь!

— Я найду с ним язык, — нахмурился алхимик.

— Не найдёт, — хмыкнул Виш.

— Нет, Поль, — я скрестил руки на груди. — Я на такое не пойду.

Несколько минут мы молча сверлили взглядами друг друга, после чего алхимик закатил глаза.

— Ты такой зануда, Макс!

— Я реалист, Поль.

— Ладно! — алхимик махнул рукой. — Твоя взяла! Тогда я хочу его дар.

— Магию Крови? — уточнил я. — Планируешь стать Малефиком?

— Больно надо, — отмахнулся Поль. — Хочу проникнуть в тайны человеческой крови. Только представь, какие эликсиры мы сможем создавать!

— Что-то ты темнишь, Поль, — я покачал головой. — Я прекрасно помню, как ты рвался поскорее выполнить свои обязательства и свалить из этого мира. А сейчас грезишь новыми эликсирами… Не твой размах.

— Я был ослеплён жаждой мести, — поморщился Поль. — Гнался за иллюзиями, не замечая, что самое ценное находится у меня под носом!

Я посмотрел на лежащего перед Полем Уильяма и висящий на пацанской шее рубин.

— И что же это?

— Алхимия, — просто ответил Поль. — Мы с Анваром делаем открытия каждый день. У нас своя Академия Алхимии. Я создал портальное зелье, Макс! Я счастлив, понимаешь? Да мне вечности не хватит, чтобы выявить свойства всех ингредиентов, которые храмовники доставляют из Проколов! Не говоря уже… — алхимик бросил на Уильяма алчный взгляд. — о человеческом теле!

— Тогда зачем тебе Магия Крови, Поль? — пламенная речь алхимика меня ничуть не впечатлила, и я почувствовал необъяснимую тревогу. — И при чём тут человеческое тело? — взгляд, который Поль бросил на Уильяма и вовсе привёл меня в замешательство.

— Магия Крови, Макс, — поморщился алхимик. — Это новый прорыв в алхимии, понимаешь!

— Постой, — я не мог поверить своим ушам. — Ты хочешь сделать зелье… на крови?

— Может быть, — дёрнул плечом алхимик. — А что в этом такого? Ведь в мире так много убийц и разбойников! Мы можем помочь друг другу, Макс! Мир станет чище и светлее, а эликсиры будут в десятки раз сильнее!

— Ууууу, — едва слышно протянул Виш. — У нас возникла проблема, Макс.

«Более того, — мысленно отозвался я, покосившись на Уильяма. — Мы собственноручно её создали. Зачем я притащил к нему пацана…».

— Интересно, а где Анвар? — прошептал Виш. — Может быть, он сможет объяснить, что случилось с Полем?

— Поль, — я заглянул алхимику в глаза. — А где Анвар?

— Спит, — не моргнув глазом, соврал алхимик. — Если тебе что-то от него нужно, смело говори мне, я ему передам.

— Да так, — я растянул губы в неискренней улыбке. — Хотел узнать у него, что он думает насчёт… Магии Крови.

— Он поддерживает мои исследования, — заявил Поль.

— Исследования? — переспросил я.