— Пацан, нам без тебя тяжело. — Чёрный Ястреб не пытался шутить или ругаться. Он смотрел мне в глаза, и взгляд у него был непривычно серьёзный. — Дракон меня дери, не думал, что однажды это скажу, но нам нужна твоя помощь!

— Сделаю всё, что смогу! — Я кивнул в ответ. — А ты знаешь, я своё слово держу всегда!

Учитель кивнул, и в тот же миг я почувствовал резкий рывок. Сила Водоворота тянула меня обратно на Землю. Энергия закрутилась вокруг, унося меня прочь от Башни и родного мира.

— Ещё увидимся! — крикнул я напоследок.

Мир снова затопило ослепительной энергией. Вспышка света — и я снова оказался на Земле. В нос ударил запах крови, а тело захлестнула волна боли.

Ничего не скажешь, приятное возвращение…

— Следопыт, ты где был⁈ — В голове прозвучал недовольный голос моего дракоши. Питомец надёжно спрятался в убежище и сейчас разговаривал со мной по ментальной связи. — Кыш думал, что ты умер!

— Не дождёшься, хвостатый! Меня так легко не возьмёшь. А сейчас немного помолчи. Мне нужна пара минут, чтобы отсюда выбраться!

В первые несколько мгновений я даже не понял, где нахожусь. Вокруг бурлила вода, а уровень энергии казался запредельным. Стихийные выбросы силы жгли кожу и оставляли на теле глубокие кровавые рубцы.

И это было далеко не всё!

Вернувшись на Землю, я оказался не где-нибудь на поверхности, а под водой. Над головой вздымались метры воды. Воздуха в лёгких почти не оставалось.

КЛАЦ!

У самого моего лица появилась громадная водоплавающая тварь. Её тело было похоже на акулье, но из боков торчали щупальца, а плавники были бритвенно острыми. Заметив меня, чудовище тут же бросилось на меня. В его глазах читался первобытный голод.

— Не дождёшься!

Я ещё не до конца отошёл от перемещения. Что ни говори, но мгновенное перемещение между мирами — испытание даже для крепкого организма Следопыта. Но как бы ни кружилась голова, сдаваться какой-то левой твари я не планировал.

Я бросился в сторону, уклоняясь от вспоровшего воду плавника. Использовав Усиление, рванулся вперёд и впечатал светящийся энергией кулак твари прямо в голову.

В ушах звенело, так что треска я не услышал. Но зато отлично увидел разорвавшуюся на части башку чудовища. Его массивное тело пошло ко дну.

— Так тебе и надо!

Пока мы боролись, к нам успели приблизиться несколько подружек убитой мной твари. Увидев, что с ней произошло, они резко изменили направление и, сделав вид, что так и надо, поплыли совсем в другую сторону.

Я усмехнулся. Умные зверушки! Это решение только что спасло им жизни…

Лёгкие обожгло болью. Я мог задержать дыхание на несколько минут, и сейчас как раз был близок к своему пределу. Пора уже думать, как выбираться на поверхность.

— Следопыт, Кыш знает, как тебе помочь! — Передо мной появилась наглая драконья морда. Судя по ровному дыханию, питомец мог отлично обходиться без воздуха. — Кыш даст тебе немного воздуха из своего убежища. А ты взамен предоставишь Кышу неограниченный доступ к неправильному мёду и прочим вкусностям. Отличная сделка!

— Ну уж нет, пушистый! Такой щедрости ты от меня не дождёшься!

Я использовал дополнительное Усиление и быстро заработал ногами. Спустя несколько секунд водная гладь расступилась, и я вынырнул на поверхность.

Жадно вдохнув, я наполнил саднящие лёгкие. Как же хорошо, грифон меня раздери!

Практически сразу вода рядом со мной забурлила, и на поверхность вынырнуло какое-то очень быстрое существо. Я уже приготовился отбиваться, когда понял, что нападать существо не собирается.

Скорее даже наоборот…

— Осторожно! Ведь убьёшь же, железная ты морда!

Вынырнувший из-под воды Черепах бросился ко мне. Пока меня не было, генерал рыскал вокруг Водоворота и первым бросился мне навстречу. На радостях генерал не рассчитал силы и едва не сломал мне рёбра. А ведь они ещё не успели восстановиться после удара Яхонтовой…

Кстати, насчёт Яхонтовой и остальных. Что здесь вообще происходит⁈

Я огляделся и одновременно просканировал окружающее пространство при помощи сенсорных способностей. Всё оказалось примерно так, как я ожидал.

На месте могучего Водоворота, всего пару часов назад вздымавшегося едва ли не до неба, остался бесформенный вихрь энергии. Силы в нём по-прежнему оставалось невероятно много, но прежней мощи больше не было. Вырвавшиеся на волю энергетические потоки носились над водной поверхностью, разрушая всё, что попадалось им на пути.

А попадалось им много чего.

Флот Крутова был уничтожен едва ли не на половину. Кораблям не помогли ни Щиты, ни самые лучшие артефакты. Потоки энергии превратили их в металлолом. Бойцы Агентства и Императорские гвардейцы оказались сброшены в бурлящие волны.

И это было едва ли не худшее, что могло с ними произойти.

Выпущенным Ланцовым тварям тоже перепало. Те из них, что находились рядом с Водоворотом, давно превратились в фарш и медленно шли ко дну. Но те, что сумели уцелеть, по-настоящему обезумели.

Их шкуры сияли от энергетической подпитки, в глазах горела ярость. Ловко маневрируя среди волн, они охотились на уцелевших бойцов, разрывая их на куски. Со всех сторон раздавались стоны боли и предсмертные крики.

— Решили, что можете безнаказанно устроить пир? Обломитесь!

Жалеть я никого не стал. Применив Дар, я поймал ближайший энергетический поток и направил его на готовящуюся к атаке химеру. Тварь разорвало на части буквально в метре от болтающегося на воде гвардейца.

— Спасибо, Ваше Благородие! — крикнул он мне, безуспешно пытаясь взобраться на проплывающий мимо обломок лодки.

— Да не за что!

На этом я не остановился. Потоков освобождённой энергии было более чем достаточно. Подчинить их все было не по силам даже мне. И, тем не менее, кое-что я сделать всё же мог.

Захватив как можно больше силы, я направил её на головы не ожидавших подставы тварей. В один миг количество чудовищ сократилось как минимум на треть.

Я довольно усмехнулся. Энергия была халявной, так что никакого напряжения я не почувствовал. Результат был отличный, и это не могло не радовать.

Теперь, приняв срочные меры, я мог сконцентрироваться на главном вопросе.

Где, химера его раздери, Ланцов⁈

Оглядевшись по сторонам, я применил Дар и попытался отследить его энергетический след. Знакомая энергия Бориса Илларионовича нашлась практически сразу. И где-нибудь, а точно в том месте, где совсем недавно находился Водоворот.

Ничего удивительного в этом не было. Именно там Ланцов использовал свою Печать и ударил по самой сути Водоворота. Такая сильная магия должна была оставить свой след!

Ощутил я и чёткий выброс его собственной силы. Перед самым взрывом я успел нанести ему несколько весьма ощутимых ударов. Оставшийся от них эмоциональный след по-прежнему витал в воздухе. Заметить его было проще простого.

Проблема была в том, что след никуда не вёл. Энергия Ланцова зависла в одной точке и не двигалась.

— Сожри тебя дракон!

Сначала я решил, что Борис Илларионович сумел обмануть мой Дар и просто затёр свой след, но быстро понял, что это не так. Ни одного признака магии Ланцова я не видел, сколько ни приглядывался.

Нет, тут точно дело в другом…

— Человек, а может он просто умер и пошёл ко дну, а? — Кыш вынырнул из убежища и, взмахивая крыльями, завис над моей головой. — Всем бы от этого стало легче!

— В этом ты, хвостатый, совершенно прав. Всем бы стало намного легче! Но поверь моей интуиции — эта тварь не сдохла. Ланцов жив! Вот только сейчас найти его не получится…

Теперь я чётко понимал, что произошло.

Взрыв Водоворота сыграл Ланцову на руку. Благодаря ему он сумел отвлечь от себя внимание и скрылся. Ему даже не понадобилось специально подчищать за собой следы — вырвавшиеся из Водоворота энергетические потоки сделали всю работу за него. Они прошлись по оставленному им следу, разбив его на тысячи мелких кусочков. Соединить их воедино было практически нереально.