А мы с Самирой, не сговариваясь, прыснули со смеху. Только потом вспомнили, что мы вообще-то почти враги. А затем обе, нацепив серьезные мины, направились к женскому общежитию. Проводила она меня до дверей комнаты. И, лишь оказавшись внутри оной, я смогла выдохнуть. Соседок не было. Это не могло не радовать. До условленного удара колокола еще было время, и я решила потратить его с максимальной пользой – выспаться!

А вот проснулась я, когда небо уже вызвездило. «Опоздала!» – была первая мысль, и от нее сердце так забилось, словно к нему не просто постучался инфаркт, а уже зашел и даже обои поклеил… Но прислушалась и поняла: колотиться – колотилось, но не сердце. А чей-то настойчивый вестник долбил клювом в стекло.

Я подскочила к створкам, чтобы узнать, какому дятлу ночному не спится, и… Это действительно оказался дятел. И в клюве он держал маленькую записку, выведенную чуть угловатым, четким почерком. Всего одна фраза: «Ты где?» Но сколько за ней, чувствую, было эмоций. Я, схватив решившую было дать деру птицу, зажала ее в одной руке, а второй коряво написала ответ: «Уже выхожу». И, сунув в клюв вестника сложенную пополам бумажку, приказала:

– Отнеси тому, кто тебя сюда прислал, – и усилила ментально приказ.

В этом было преимущество телепата: не нужно было чаровать птицу и использовать заклинания. Достаточно просто обратиться к дару.

Дятел, подкинутый вверх, взмахнул крыльями и арбалетным болтом устремился по направлению к полуоблетевшему грабу, тем выдавая местоположение Снежка.

А я закрыла створки и с облегчением выдохнула. Как хорошо, что Карен сегодня не было в комнате. Видимо, на этот раз красотка сама ночевала у дружка. Линдси же сладко спала, обняв подушку. Хорошо, что я очнулась раньше нее. Не стоит никому знать, куда темная намылилась в полночь.

Я быстро собралась, рассовав по карманам пару бутыльков с зельями, которые могли бы понадобиться. Прихватила еще и мелок для пентаграмм, и тонкие кожаные перчатки. Конечно, маги считывали обычно ауру вора, но и на мелочах попадаться не хотелось. Стянула волосы в пучок так, чтобы не выбилось ни одной прядки, и на всякий случай кинула на кровать морок.

От доскональной проверки, увы, иллюзия не спасет, но если проснувшаяся Линдси глянет на соседнюю постель, то увидит на той лежащую меня.

– Ну, с Бездной, – выдохнула тихо, а затем перебежками направилась в прачечную.

В столь позднее время коридор был безлюден и тих. Слишком тих, словно предупреждал: Кейси Даркнайтс, ты явно размениваешь свой сон на сомнительные приключения по самому отвратительному курсу.

Да я и сама это знала. Как и то, что в это время во дворе светлой академии одной темной находиться весьма рискованно. У меня в родной магистерии с наступлением сумерек с поводков спускали волкодавов. Потому как комендантский час и зубастые твари – надежнее, чем просто комендантский час.

А светлым, как я успела убедиться, не чужды методики преподавания темных, так что… За стенами общежития для меня может быть небезопасно: сторожевые твари, охранные заклинания и вероятность подхватить ревматизм – ночи-то уже не летние!

Нет. Я не испугалась. Просто морально подготовилась. А заодно воздала пару заготовок заклинаний. Чтобы, если что, швырнуть их в противника.

Лунный свет, напластанный на дольки тенями от оконных створок, падал на пол, создавая подобие причудливого восточного ковра. Я проскользила по самому его краю привидением, словно сама тьма, вышедшая из тени. Нырнула за поворот. Дернула дверь прачечной и вошла внутрь. Окошек было несколько. И таких узких, что я невольно подумала: светлый слишком хорошего мнения о фигуре одной темной. Потому как у меня самой были сомнения, пролезу ли я в эту щель, по ошибке именующуюся окном.

Я ухватилась за подоконник, который был над моей головой. Подтянулась, помогая себе ногами, и щелкнула задвижкой. А когда наполовину ввинтилась в открывшийся проем, увидела, что Снежок стоит под соседним окном.

М-да, в аудитории на лекции по магометрии я почувствовала, что с этим светлым мы всегда найдем друг друга взглядами. Похоже, тел это не касалось.

Я беззвучно дрыгнулась, собираясь шепотом сообщить светлому, что не там он меня ловит. Но в этот момент Кьяр вдруг резко обернулся, что-то почувствовав. И посмотрел прямо на меня темным внимательным взглядом.

Какой-то удар сердца – Снежок уже стоял подо мной, готовый поймать. Я прыгнула, чтобы в следующий миг упасть в руки светлого. Сильные. Надежные. Крепко меня обнявшие.

Я прижалась к мужской груди и на мгновение окунулась в тонкий аромат имбиря, терпкого кофе и кипариса. Такой необходимый, привычный запах, который ни с каким другим я не спутаю. И для меня – лучший. От него кружилась голова, как от крепкого эля. Он дарил ощущение покоя, уюта и уверенности, что все будет хорошо.

Я медленно подняла голову, взглянув в лицо Снежка. И мое тело, до этого напряженное после падения, расслабилось. Светлый почувствовал это, и его стальная хватка ослабла. А потом он и вовсе отпустил одну руку, давая мне возможность встать на землю.

Но едва ноги коснулись влажного от росы опада, как я ощутила мужскую ладонь, скользнувшую мне на спину. И поначалу почти дружеское объятие переросло в нечто большее. А я, вместо того чтобы отстраниться, наоборот, прижалась сильнее.

Это длилось всего несколько молчаливых мгновений, во время которых в моей голове не было ни единой мысли. Зато желаний в теле – хоть отбавляй. Трепетных. Жарких. Острых.

Безумно захотелось, чтобы Кьяр меня поцеловал. Не по ошибке, не случайно, а вот сейчас. И плевать на все! На Олава с его метой, на то, что нас могут увидеть…

Судя по шквалу ответных эмоций светлого, этого хотелось не мне одной.

Мое сердце… Было ощущение, что оно сумело вырваться на свободу из заточения в клетке ребер. И сейчас, кажется, стучало прямо в горле. А рожденный им сумасшедший пульс набатом отдавался в висках, вызывая дрожь желания.

Я не чувствовала опоры под ногами, забыла, как дышать. Словно из мира враз исчез весь воздух, оставив вместо себя духоту, от которой у меня вспыхнуло лицо. Или, может, это от тех образов, которые успели пронестись в моем расшалившемся воображении? Ярких. Откровенных. Как хорошо, что светлый не телепат.

Кьяр очнулся первым, через силу сделав шаг назад. Прикрыл глаза, восстанавливая рваное дыхание, а потом чуть хриплым голосом произнес:

– У нас мало времени.

Ну откуда у него столько выдержки?! И я не знала, восхищаться этим фактом или негодовать. Разум говорил о первом. Но темная суть требовала второго. И я, чтобы сдержаться, отвела взгляд, постаравшись думать о чем угодно. Только не о светлом. Например, какая необыкновенно чудесная ночь вокруг, с легким привкусом витающих в воздухе неприятностей.

Ветер, что разорвал в клочья тучи так, что на небе сияли две луны: старшая – чуть полнее, и младшая – едва только откормившая свой тонкий серп. Осенние каштаны с их полуобнаженными кронами точно дремали, убаюканные тихим шепотом прохладного осеннего дуновения. Клумбы пышных белых хризантем, залитые лунным светом, напоминали серебряные сугробы, хотя до настоящей зимы было еще далеко. И все это царство сумрака и тонкого, почти эфемерного, света завораживало. Окажись я романтиком, обязательно полюбовалась бы этой картиной подольше.

Но, увы, я была прагматиком. Потому поспешила за Кьяром. Не сказать, что любование природой сильно успокоило и совсем отвлекло от мыслей о светлом. Но я хотя бы начала соображать. И целоваться под окном прачечной не казалось уже такой замечательной идеей. Хотя бы ввиду того, что по территории академии действительно рыскали поисково-охранные заклинания. Одно из них, кстати, как раз сейчас подплывало ровно к тому месту, где светлый совсем недавно поймал меня.

Вовремя мы успели уйти. Кьяр как чувствовал это. Впрочем, и другие ловушки и поисковики Снежок ощущал еще загодя и ловко обходил. Так что до дома, где жил ректор, мы добрались достаточно быстро, хоть это здание и находилось на достаточном отдалении от основных корпусов академии.