Гидравлика уже работала и шлагбаум медленно опустился прямо перед капотом.

Я ударил по тормозам. Шины завизжали. На такой скорости шлагбаум не снести, даже нет смысла пробовать.

Бампер остановился в сантиметрах от шлагбаума. Еще чуть-чуть и мы бы влетели под состав. Мужик в форме у будки вцепился себе в волосы, как будто увидел привидение. Позади уже были слышны знакомые моторы. «Чироки» шли следом.

Я молча достал пистолет, который отобрал у Козлова. Посмотрел на старика дежурного и коротко кивнул. Тот все понял и побежал в свою будку.

Свет железнодорожного сигнала мерцал, поезд стремительно приближался. Из-за поворота донесся протяжный гудок состава. Минут пять и шлагбаум будет снова открыт.

Света сидела, не мигая. Линда прижалась к ней, ничего не понимая.

— Саша… — прошептала Светка, как будто молясь.

Я повернулся и взглянул на нее.

— Сейчас сядешь за руль и поедешь. Как только шлагбаум поднимется — газ в пол. До дачи доедешь, — и я назвал ей адрес, коротко пояснив дорогу. — Только машину во двор загони, поняла?

Мне казалось, что я слышу, как стучит ее сердце и как замерло мое. Хотелось сказать ей многое, но времени не было. Да и слов подходящих тоже.

— А ты… Саш, он не оставит меня на мне оформлены документы. И он убьет тебя!

— Почему раньше не сказала? Что он тебя бьет, что с бумагами что-то не так? — строго спросил я.

Света отвела взгляд.

— Потому что я не хотела портить твою жизнь…это был мой выбор!

Я знал что Козлов мутит, но что втягивает Свету… сукин сын. Витя, Витя… неправильной ты дорогой пошел.

— Уезжайте. Я не дам им вас тронуть, — пообещал я.

Я проверил затвор ПМ и вышел из машины.

Светка с совершенно каменным лицом выскочила из автомобиля и села за руль. Линду посадила рядом на пассажирское сидение. Удивительно, но девочка даже не пыталась встать, как будто понимала, что происходит.

Светка вцепилась за руль, бледная, как простыня. Она дрожала всем телом, хорошо понимая, что случится, если Козлов доберется до нее. Я снял с себя крестик и надел на ее шею. Мой оберег с небольшой вмятиной. Когда-то крестик спас мою жизнь, остановив пулю. теперь я хотел, чтобы сила которого уберегла меня тогда, помогла моей сестренке.

— Я в тебя верю, все будет хорошо… — шепнул я и захлопнул дверь.

Путь от машины до переезда прошел спокойно, не торопясь, сжимая в руке пистолет, как последний довод. Джипы уже подъезжали. Один чуть накренился после того, как я протаранил «девяткой» его переднее колесо.

Я поднял руку, навел на покрышку первого. Один выстрел и резина начала медленно сдуваться. Вторая пуля пробила колесо второго «Чероки».

Бойцы выскочили, навели стволы. Один поднял «калаш», другой пистолет. Но никто не стрелял. Ждали команды Козлова.

Я остановился, поставив ноги чуть шире плеч. Палец лег на спуск. Козлов вылез с заднего сиденья «Чироки», пошатываясь. Лицо перекошено, губы дрожат, а в руке бутылка водки.

— Ну стреляй, Саша, — сказал он, в упор глядя в глаза. — Убей. Убей своего брата!

Он медленно пошел ко мне. Бойцы держали меня на прицеле, но Витя слишком хорошо знал меня. Знал, что я не стреляю просто так.

— Ну⁈ — заорал он, подойдя вплотную. — Че встал⁈ Давай! Убей меня, тварь! Думаешь, я не знаю, что ты Светку хочешь⁈ Хочешь забрать мою семью?

Он ударил меня в грудь слабым, пьяным кулаком. Я не ответил. Просто смотрел в его покосившиеся глаза.

Витя сделал внушительный глоток из бутылки. Лицо его исказилось, стало звериным, отталкивающим.

— Хочешь разрушить мою семью, да⁈

— Она тебе не нужна, Вить… — сказал я. — Ты и сам это знаешь. Ты за бумаги бьешься, не за нее. Не за Линду и не за пацана, которая у неё в животе растёт. И ты прекрасно знаешь, что Светка мне как сестра. Я клятву давал ее защищать. Ты тоже.

Сзади уже грохотало. Поезд мчался, гудок рвал воздух. Ещё чуть-чуть… и Света уедет.

Я не отводил взгляда от Козлова.

— Вить… Оставь ее, — спокойно сказал я. — Она перепишет тебе, что ты хочешь. Жизнь только ни ей, ни детям не порть. Пусть вырастут достойными людьми.

Он зашатался, улыбаясь. Снова глотнул водки, вытер рот рукавом пиджака и расставил руки.

— Стреляй…

Я смотрел на этого человека и вспомнил, как мы в детстве делили одну булку на двоих. Козлов всегда оставлял мне самую большую часть. Первый лез в драку…

Но теперь что-то в нем сломалось.

— Отпусти их, — также спокойно ответил я.

Он отшатнулся, но тут в воздухе раздался визг детского голоска:

— Папа не трогай дядю Сашу!

Линда выскочила из машины. Бежала прямо к нам. Это было первое сказанные ей слова.

— Линда! — крикнул я. — Стой!

Но малышка бежала ко мне, протянув свои ручки. Шлагбаум начал медленно открываться…

— Остановите эту суку! — зарычал Витя своим быкам.

Двое двинулись к «девятке», вскидывая автоматы. Я понял, что они собираются стрелять.

— Света! Уезжай. Я позабочусь о Линде! Себя и сына спаси! — крикнул я.

«Девятка» не двигалась, хотя проезд уже был открыт.

Ну же… Никитина, уезжай!

Ну же…

Машина резко рванула вперед и ушла в ночь. Бандиты пустили вслед несколько коротких очередей.

Козлов стоял, сжимая кулаки. Смотрел вслед.

— Сука подзаборная… шалава дранная… — цедил он.

Это больше не был мой брат. Только озлобленный человек, который с каждым днем хотел все больше и больше.

Козлов резко отпрянул назад, выхватывая пистолет у одного из своих бойцов. Я понял отчетливо — он сейчас выстрелит…

БАМ!

Выстрел прозвучал глухо, как удар молотка. Я выстрелил первый и мой некогда самый близкий человек упал замертво.

Прежде чем огонь открыли в ответ, я подстрелил одного из бандитов и бросился к Линде, чтобы своим телом защитить ее от пуль.

Очередь пришлась мне в спину. Легкое тепло тотчас разлилось в груди. Мир вокруг стал странно тихим.

Будто сквозь воду я слышал новые выстрелы. Пули пробивали мое тело. Но ни одной из них я не позволил добраться до малышки, которую закрыл своей грудью.

Я улыбнулся через кровь, чувствуя боль в груди. Не от ран, оставленных пулями, а от немого вопроса — почему все произошло именно так?

Посмотрел в звездное небо, будто ожидая ответа. Я не верил, что той дружбы, которая вела нас, молодых через года больше нет…

Последняя, что я услышал, был шепот Линды.

— Дядя Саша, не уходите.

А потом все исчезло.

В глаза лупанул свет прожекторов. Я опустил взгляд, но вместо земли жд переезда, увидел прорезиненный пол. Вокруг мельтешили фигуры, пока размытые. Нос учуял терпкий запах духов…

Я инстинктивно коснулся груди, но не нашел ран. Мелькнула первая мысль — выжил!

Мысли сменяли одна другую. Что происходит, черт возьми? Где я?

Куда делись Линда, Козлов, бандиты…

— Мага! Мага тормози! Ты же профессионал! — крик сбоку разорвал тишину.

Реальность с грохотом рухнула мне на голову. Я поднял взгляд и щурясь увидел парня, заваливающегося на пол без сознания. Сзади, вцепившись, как клещ, его душила бородатая туша в капюшоне, повиснув рюкзаком.

— Жиесть, баля… я тибя похороню, очкошник! — сипел «рюкзак».

Бросив тело, занес ногу, чтобы пнуть свою жертву…

2025 год, сентябрь. Москва.

— Жиесть, баля… я тибя похороню, очкошник! — сипел «рюкзак».

Бросив тело, занес ногу, чтобы пнуть свою жертву…

— Стопори!

Я схватил бородача за плечо, одернул. Лежачих не добивают, даже на зоне. Но недоразумение, как с цепи сорвавшееся, вывернулся и заверещал благим матом.

Ни хрена не понимаю! Козлова дружок? Откуда тогда взялся задушенный пацан⁈

Бородач резко повернулся — глаза на выкат, слюна на губах, будто собирается вцепиться в глотку. Желваки ходят под бородой.

— Э! Я тибе руки пириломаю, понял, чорт⁈ — взвизгнул он.