– Чтобы светлый напугал темную? – Я вскинула бровь. – Не дождешься! Я никого не боюсь и не поддаюсь на шантаж.

– Я не собирался тебя шантажировать, если ты подумала об этом. Просто предложить хотел сотрудничество на выгодных для обоих условиях, – он произнес это сквозь зубы, тоном «хорошо, темная, я буду говорить на твоем языке».

– И в чем же будет моя выгода от помощи тебе? – выпалила я и подалась чуть вперед.

Хотела, чтобы это выглядело угрожающе. Увы. Наши глаза были не на одном уровне. Я уступала светлому в росте. А пугающе смотреть снизу вверх… эффект-то не тот! Поэтому я встала на цыпочки, чтобы оказаться с Кьяром нос к носу. И это почти получилось. Вот только балансировать на мысках оказалось дико сложно. Но что не сделаешь, чтобы быть ужасной и циничной темной! И я старательно отыгрывала свою роль.

– В том, что тебя не убьют. И, когда мы найдем настоящего виновного в исчезновении братца, освободят твоих сумеречных приятелей, если они к этому непричастны.

«Значит, главное в ходе намечающегося поиска Олава действительно не выйти на темных, в смысле самих себя», – сделала я мысленную пометку.

– А если это сделала я? – задала еще один провокационный вопрос.

Кьяр ничего не сказал. Лишь усмехнулся. Сейчас он не скрывался под маской обычного адепта: взгляд его видел многое, но почти ни о чем не говорил собеседнику… Подумалось: из этого светлого мог бы выйти умный политик, проницательный дипломат… Но случился адепт под прикрытием.

– Что, если так? – не выдержала я, переспросив.

– Кей, я верю в твои таланты, но даже архимаги не способны колдовать в браслетах из аллурийской стали.

Я про себя фыркнула. Ну вот как с этим светлым быть?! Изо всех сил тут пытаешься быть коварной, злобной и подозрительной… А тебя разделывают под орех, вместо тебя доказывая на раз твою же невиновность… Додумать я не успела, банально потеряв баланс, и полетела носом вперед. Прямо на Кьяра.

Светлый поймал меня, прижав к себе и не спеша отпускать. А я не торопилась отстраняться. И вроде бы простой жест. Всего лишь краткое соприкосновение тел… Ничего особенного. Но нет. Особенное было. Кьяр обнимал меня, словно тем показывая, что знает: от меня не нужно ждать опасности. Что я не обману, не ударю в спину… Он не боялся подпустить темную к себе близко. А мне… было просто хорошо, уютно, спокойно в объятиях светлого. Мне! Менталистке, которая обычно людей сторонилась, потому что отлично знала, чувствовала, что от каждого из них ожидать, что прячут обманчивые улыбки…

На миг прикрыла глаза и… Еще в детстве я знала: из меня выйдет толк. И правда, весь толк куда-то к двадцати с хвостиком годам вышел. И осталась, видимо, одна легкая, как весенний ветерок, дурь. Потому что разумная дочь мрака ни за что не согласилась бы помогать светлому. Только исключительно дурная.

– Хорошо, я согласна, – отстранившись так, чтобы видеть лицо Снежка, глухо произнесла я. – Но для начала мне нужно взглянуть на мету Олава. Она, я так понимаю, в отличие от твоего сводного брата, не пропала?

– Да, она не исчезла… Но есть некоторые трудности…

– Некоторые трудности? – подозрительно переспросила я. Уж больно интонация светлого мне не понравилась. И уточнила: – И какие именно?

– До приезда дознавателей мета Олава находится у Скалы. Поэтому, чтобы на нее взглянуть, нужно ее у ректора позаимствовать.

Ну светлый! Даже прозаическое «спереть» в его устах получило дипломатический оттенок… «Позаимствовать»… Ну-ну…

Как бы это ни звучало, но встречаться лишний раз с ректором мне не хотелось. Особенно при таких обстоятельствах, когда я ворую мету пропавшего адепта из кабинета Тумина. Вот только куда деваться? Не найду настоящего преступника, как пить дать светлые обвинят Сьера и Вэрда. И быстренько организуют им инквизиторский костер с полным пансионом. К слову, надо бы парней навестить в карцере и спросить ненароком, не они ли это. Я, конечно, сомневалась, какого грыхта им вздумалось бы провернуть подобное, но вдруг…

От разом свалившихся на меня спасательно-воровательных задач голова пошла кругом. Причем на этот раз без помощи Эйты. Я даже малодушно подумала: жаль, что у меня нет легкой придурковатости. Она, само собой, темной для обучения в светлой академии необязательна, но определенно может помочь, чтобы выжить здесь. Потому что небольшая безуминка – это сразу плюс сто к уверенности, бесстрашию и отваге. В общем, к тому, чего мне сейчас малость не хватало.

Но я постаралась приободрить себя. Спереть мету и даже не у хозяина, а у временного хранителя? Пусть даже тот и ректор… Пф! Да что может быть проще?! К тому же за моими плечами опыт поколений, мастерство, оттачиваемое с детства, и личный талант вляпываться в неприятности на ровном месте. И, поймав себя на последних мыслях, я еще раз убедилась: мотивация – это явно не мое. И, прогоняя прочь сомнения, поинтересовалась:

– Ну и когда мы будем «заимствовать» из кабинета Тумина мету?

– Нужно успеть сегодня вечером. Завтра прибудут дознаватели из столицы и до нее будет уже не добраться, – проинструктировал меня светлый и добавил: – И да, мета не в рабочем кабинете Скалы, а у него дома.

– Дома? – потрясенно переспросила я. Все же логичнее было бы хранить улику в академии…

Эту мысль и озвучила. Тут выяснилось, что кабинет Скалы того… скоропостижно скончался, утопившись. А все потому, что, когда Сьера и Вэрда доставляли пред грозные ректорские очи, конвоиры были слегка на взводе и перебдели. Воднику показалось, что некромант шелохнул… в смысле захотел удрать, когда темные входили в приемную. Ну боевик и зарядил водным шаром. А Сьер, не будь дурак, использовал не просто щит, но и усиливающий отраженный удар, чтобы тот полетел в своего отправителя. Вот только траектория полета отзеркаленной атаки сбилась и…

В общем, оказалось подмоченным все: и репутация конвоиров, и мантия секретаря, и дела в папках. Сухим из этой воды вышел только Тумин, поставивший перед собой полог. А вот остальных окатило как из ушата.

Ректор отправил дружно всех: и темных, и их стражей – сушиться в карцер.

– Так что сейчас кабинет Скалы опечатан и там работают гномы. А мета наверняка у ректора дома…

Удар колокола, ознаменовавший конец занятия, вторил словам Снежка. Отстраненно подумала, что лекцию по бестиологии мы прогуляли. И ее надо бы наверстать. А еще доклад напополам с моей недодуэленной противницей писать…

Нет, с этими интригами и заговорами просто не остается времени на нормальную учебу!

– Кажется, нам пора. Не стоит прогуливать еще и занятие профессора Мортимера. Он очень мстительный, – словно угадав мои мысли, произнес Снежок.

– А что за предмет он ведет? – поинтересовалась я. Признаться, свиток с расписанием я хоть и изучила, но сегодня, спеша на занятия, запомнила только, что вот-вот начнется бестиология. А что дальше – не посмотрела.

– Иллюзии и маскировка, – многообещающе усмехнулся Снежок. – Тебе понравится: на его занятиях часто можно подышать свежим воздухом, поиграть в активные командные игры…

«Тебе понравится», – спустя удар колокола повторила я, мысленно передразнивая Снежка и выплевывая изо рта попавший туда песок.

Магистр Мортимер оказался преподавателем от демона! Хитрым, изощренным – в общем, как и все здешние магистры, неповторимым и уникальным в своем роде. Особенно уникальной он был сволочью. В общем, не знала бы, что он светлый, приняла бы за темного. Однозначно.

Легким движением руки Мортимер дернул за рычаг преобразователя, и полигон, на котором стояла наша группа, начал трансформироваться. Мы оказались в центре зыбучих песков. И, пока группа медленно тонула, преподаватель стал объяснять сегодняшнюю тему.

Как выяснилось, нужно было самостоятельно изучить параграф учебника, посвященный стабилизации текучих материй. А сейчас, в условиях, максимально приближенных к реальным, применить заклинание затвердения.