– Смотри и повторяй за мой! – рявкнул Снежок, который был рядом.

Надо ли говорить, что я была само внимание и прилежание. И у меня даже получилось все с первого раза. Лишь когда ноги почувствовали под собой опору, я смогла выдохнуть. Вот ведь! До этого момента я думала, что принцип «кто умрет на практикуме, на теорию может не приходить» – это исключительно метода преподавания темных. Но нет. У светлых был свой педагогический гений! Магистр Ромирэль, живший более трехсот лет назад. Он-то и разработал уникальную авторскую методику, которую активно сейчас внедрял Мортимер.

Зато не могла не признать – получилось эффективно: это заклинание я теперь в жизни не забуду. И могу поспорить, что домашнее задание готовят все адепты на курсе. Никто не филонит!

Пока же мы, закопанные кто на треть, кто на половину, а иные и по плечи в песок, откапывались, преподаватель озвучил нам вторую задачу. Добраться по этим самым зыбучим пескам, используя уже имеющиеся знания по маскировке, до дворца (роль последнего выпала на долю дощатого сарая на краю полигона). И выкрасть оттуда депешу с донесением.

Не знаю с чего, но я восприняла эту задачу едва ли не как личный вызов. Может, оттого, что получила законную возможность потренироваться; может, потому, что магистр заявил, что тех, кто не справится с заданием или не уложится в отведенное время, ждет дополнительная каторг… в смысле занятия до самой ночи по принципу «пока не получится». А бонусом к ним – и минус один балл к оценке при каждой следующей попытке. С таким подходом получалось, что даже «отвратительно» тут надо постараться, чтобы заслужить.

А когда этих «отвратительно» наберется достаточное количество – это будет поводом для отчисления. И… если для адептов, обучавшихся за счет казны, это означало полную единовременную выплату средств, затраченных на обучение, то для меня – высылку на родину, где меня примут с распростертыми кандалами.

Зато участникам длани, которая первой выполнит задание, магистр обещал поставить высший балл. Мне, как прогульщице поневоле, которая пропустила занятия из-за ареста, хорошая отметка была нужна. И еще как! Поэтому, едва прозвучал сигнал, я, как и светлые, резво по-пластунски поползла к цели. Костеря про себя Мортимера и еще не подозревая, что меня ждет в этом заползе не на жизнь, а на оценку.

Первой «радостью» оказалось обретенное знание, что не зыбучими песками едиными богат полигон. Там обретались еще и твари. И пусть те были не совсем настоящими, но песчаный щитогрыз в три человеческих роста был вполне себе натурален, особенно когда выстрелил шипами. Те оглушили зазевавшегося адепта. И тот сразу выбыл из учебного процесса, мгновенно угодив в лечебный.

А Мортимер на миг лишь недовольно скривил поджатые губы. Я поняла: смотреть на мучения адептов с такой невозмутимой миной способен лишь человек с каменным сердцем. Потому сделала мысленную пометку: если что – стрелять этому преподавателю нужно исключительно в голову.

– Чтоб этому Мортимеру работать только удаленно от адептов! – в сердцах пожелала я, сплевывая очередную порцию песка. Вроде бы просто сказала, а оказалось – прокляла.

Правда, это выяснилось позже. Как и то, что наш магистр еще читал и лекции по теории некромантии. Практикумов, ввиду особенностей масти дара адептов, не проводилось. Видимо, сей исключительно темный предмет изучался светлыми по принципу: чем лучше знаешь врага, тем проще его уничтожить.

В общем, ночью работа магистра Мортимера, восставшая из коровьего могильника, пришла к Мортимеру на дом, гремя скелетом. Так сказать, проклятье и буренки сошлись на удаленке… Все, как, значит, я, темная, и заказывала у низших сил… Жаль только, что Мортимер ничуть не испугался. Зато знатно оскорбился: почему скелет был не человеческий? Никакого уважения у адептов к преподавателю при организации ему пакостей! И развеял скелетину к архам вместе с моим чернословием.

Но это было потом. А пока со мной едва не случился малый песчаный ревун (вовремя успела швырнуть в его пасть пульсар), душеглот (спасибо Снежку, который его пришиб) и конкурент из соседней команды, решивший, что если избавиться от меня, то это увеличит шансы его длани на победу. Он запустил в меня огненным арканом. Я приготовилась принять его на щит, но плеть перебил кто-то слева.

Я оглянулась и увидела… Белобрысую! Мою противницу по так и не состоявшейся дуэли.

– Чего вылупилась? – буркнула недовольная Самира Лэйдон. – Я просто тебя сама лично пришибить хочу. Но после того, как мы выиграем. Так что шевелись давай. И прикрой нас. Раз ты у нас вторая маскирующая. Гриз вон на нуле. Он щас даже простые чары отвода глаз не сможет накастовать. – И она кивнула на жилистого русоволосого парня с выбритыми висками, который змеей полз по песку.

Рядом с ним двигались почти синхронно еще двое светлых. Снежок – чуть сбоку. Ну и мы с Самирой в конце. Я кивнула, дескать, все поняла. А затем набросила на нас шестерых (со мной в качестве довеска длань получилась не стандартной, а усиленно укомплектованной сразу аж двумя маскирующими) самый мощный морок, который знала. А то, что его, скорее всего, не проходили на занятиях светлые… Так Мортимер сам сказал: используем имеющиеся заклинания по маскировке. Не уточняя, какие именно.

Плетение опустилось на тела участников нашей длани. Благо все мы были рядом.

Миг. Второй. И наши спины, словно одеялом, покрыл слой песка, превратив в этаких наземных скатов, у которых края мантии визуально не отделимы от ландшафта. Мы не то чтобы просто слились с местностью, мы стали ей. Шестью такими мини-барханами.

Наши эмоции, сознание я прикрыла ментальными щитами, а дополнительным стабилизирующим плетением приглушила все запахи, звуки. Даже тепло, что обычно исходит от тел, постаралась убрать.

Причем нас за естественную среду обитания приняла даже парочка тварей. Они прошелестели своими чешуйчатыми длинными телами прямо по спине Гриза, приняв его за обычный холмик. И атаковали кого-то из другой длани.

Снежок на это ничего не сказал. Только посмотрел на меня, без слов предупреждая: «Будь осторожнее». И я была такой до самого дворца… тьфу, сарая.

А потом слегка потеряла бдительность, а вместе с ней и концентрацию внимания. Плетение, которое я до этого момента удерживала, распалось. Иллюзия стекла с нас этим самым песком. Мы ввалились в хибару первыми. Кьяр без труда нашел спрятанный под дощатым полом конверт. А я услышала одобрительное от светлого:

– Классная работа! Никогда о таком плетении не слышал, – улыбнулся мне светлый и протянул открытую ладонь для знакомства, представляясь: – Меня Гризом зовут.

Я ответила на рукопожатие со словами:

– Да, я рада. Сама первый раз его опробовала. Хорошо, что сразу получилось. – И широко улыбнулась, искренне довольная результатом.

Тут парень, отпуская мои пальцы, которые до этого держал в своей ладони, закашлялся. А остальные (кроме Снежка, который уже представлял, что от меня можно ждать) воззрились на меня с возмущением.

– То есть как это «первый раз»? – подозрительно уточнила Линдси.

– Ну… Я же теоретик. Мне положено знать, но применять – не обязательно…

– А если бы оно не сработало? – продолжала допытываться белобрысая.

– Это было бы лучше, чем когда оно сработало бы, но не так, как надо, – обрадовала я ее, не став добавлять, что при неверном расчете векторов этого плетения мы все могли сами врасти в грунт.

Судя по тому, какая волна недоверия пошла от светлой в мою сторону, она явно что-то заподозрила. И не она одна. Но так или иначе свое «великолепно» наша команда получила.

Следующим по расписанию стояла магометрия. Но перед ней был большой перерыв. Его пришлось потратить на душевую. Потому что после такого занятия казалось, что я вся состою из этого самого песка. Так что никакие очищающие чары не справились бы. Только вода.

До кабинки сопровождала жутко злая Самира. И едва я встала под струи воды, как услышала, что за хлипкой реечной перегородкой зажурчала вода. Моя недодуэленная противница и тут решила не отходить от явно бесившей ее темной далеко.