– Ну вот какой только мерзости мне ни предлагали, но чтобы такое… Какая гадость это ваше удовлетворение! На меньшее, чем истерика, не соглашусь, – начала деловито торговаться белка.

– Обязательно девичья? Или мужская тоже подойдет? – уточнила я.

Ну вот! И суток не прошло, а мы уже перешли с Эйтой к деловым переговорам о сотрудничестве в вопросе дуэли. И надо-то для этого оказалось всего ничего: чуть не убиться на крыше и провести вместе со светлым ночь.

И даже сошлись на том, что я должна буду белочке нервный срыв в оплату за услугу.

– Значит, я организую кому-нибудь из светлых нервный срыв, а ты мне поможешь с победой? – уточнила я.

– Обещаю, – важно кивнула белочка.

Как раз к этому моменту мы добрались до комнаты в общежитии. Моих соседок уже не было. А потому я, не тратя времени попусту, освежилась мокрым полотенцем, переоделась в чистые брюки, рубашку и колет, собрала сумку, захватив халат для практикума по зельеварению, и поспешила на занятия.

Белка, что удивительно, оставаться в комнате не пожелала, заявив, что за ночь выспалась, поела и сейчас жаждет развлечений. А раз я ее вызвала, потом самоубиваться не пожелала, а вместо этого обеспечила пушистую травмой, то мне и отдуваться.

Я не стала спорить и во внутренний двор на построение явилась, увенчанная белочкой, как короной.

Адептов собралось уже порядочно. И у многих на лицах было легкое недоумение. Похоже, построение было не рядовым.

Я не успела оглядеться толком, как увидела Самиру Лэйдорн, которая целеустремленно двигалась ко мне, рассекая толпу пульсаром. Но… не дошла.

Над нами прогремел зычный мужской голос, которому и усиление магией не требовалось – столь луженая глотка была у его обладателя.

Вместо тысячи приветственных речей над площадью грянуло:

– По дланям стройся!

Мы с некромантом и чернокнижником переглянулись, а белка на моей голове азартно закопошилась.

Про боевые команды я Сьеру и Вэрду рассказать не успела, но, похоже, темные были в общих чертах в курсе, что это за пятерки такие боевые и чем их проклинать. Во всяком случае, особого удивления они не выказали.

– Ну, значит, у нас будет длань без мизинца, – подытожила я, пытаясь незаметно отодрать Эйту от шевелюры. Пушистой я мысленно презентовала роль среднего пальца. Причем сразу оттопыренного.

– А кто четвертый? – закономерно полюбопытствовал кучерявый, глядя на мои странные попытки почесать макушку, от которых волосы становятся дыбом.

– Давай я тебе позже объясню? – произнесла и про себя добавила: «Когда у меня будет больше шансов от вас с Вэродм убежать». Навряд ли парни обрадуются, узнав, что теперь с ними бок о бок будет госпожа Безумия.

Эйта вцепилась в мои космы мертвой хваткой, и я, поняв, что смогу отодрать ее только вместе со своим скальпом, решила: пусть сидит, зараза рыжая, гнездится.

– Согласны, – за себя и кучерявого ответил Вэрд и добавил: – А сейчас давай в конец колонны. А то не нравится мне у этого громилы-командира взгляд, которым он смотрит на нас в упор. Будто сравнивает…

– С кем? – озвучил Сьер вопрос, возникший у меня при словах аристократа.

– С чем, – поправил Вэрд и пояснил: – С землей. Хотя, с учетом обстановки, точнее будет – с мостовой.

Мы с кучерявым, стоявшие до этого спиной к светлому, оравш… ораторствовавшему на всю площадь, при последних словах аристократа медленно обернулись. Маг, столь громогласно отдавший команду к построению, впечатлял. Это была сплошная гора. Мышц, перевитых жгутами сухожилий, шрамов, полученных явно в боях, и проблем, судя по всему, в основном наших. Потому как чернокнижник ничуть не приуменьшил – смотрел этот преподаватель на нас, словно прикидывал: поместимся ли мы в одну домовину, или академии придется раскошелиться на три?

– Вам крышка, – прокомментировала белочка, словно прочтя мои мысли о гробе насущном.

– Ты так думаешь? – тихо, чтобы не услышали темные, прошептала я.

– Это я по губам того шикарного мага прочла, – фыркнула белочка.

– Шикарного? – ошарашенно переспросила я, пока мы со Сьерром и Вэрдом шустро топали в сторону хвоста колонны.

– А то ж! Какой красавчик. Ну вылитый муж мой, Ар-р-моятрий, в молодости.

Я от этих слов чуть не споткнулась. У Эйты что, и супруг есть? И, не приведи нижний, еще и дети от него! И… как вообще такое возможно? Она же… белочка! А этот ее муж, судя по сравнению со шрамированным громилой, похож на человека…

Я не удержалась еще от одного вопроса и… на свои рыжины узнала о том, о чем на лекциях по демонологии не упоминали. Например, не все обитатели Бездны в нашем мире остаются в своем истинном облике. Например, одна демоница, удрав из-под венца в наш мир, превратилась в белую плото- и металлоядную пушистую заю.

И это правило трансформации работало в обе стороны. Так, в Бездне Эйта щеголяла в облике рыжеволосой красотки. Та в свое время и свела с ума однорогого демона. Качественно так свела. Правда, не смогла довести до своих лабиринтов. Зато он ее сумел. До брака.

И пока шла перекличка, я таращилась на магистра Динкса Кронка (именно так звали гороподобного преподавателя по боевой подготовке), который и скомандовал построение. И все никак не могла поверить, что вот где-то есть похожий на него однорогий демон и по совместительству – муж моей дипломной работы.

А меж тем очередь доходила до нашей недоукомплектованной темной длани. Вэрд уже приготовился выйти вперед и по примеру командиров предыдущих команд отрапортовать о составе, готовности и отсутствии происшествий, как над площадью громыхнуло:

– А вот мы и добрались до наших новых адептов.

«Новые адепты» в академии Южного Предела для магистерии Тайры были уже почти пять лет как старые. Так что за плечами у нас имелся если и не багаж академических знаний, то хотя бы авоська. Поэтому мы дружно насторожились, собрались и приготовились к неприятностям. То, что оные сейчас случатся, подсказывал опыт. Ибо когда преподаватель смотрит на тебя, словно прикидывая: пустить на декокты или скормить дракону, – ничего хорошего ждать не приходится.

Так и случилось. Кронк улыбнулся, ощерив белые зубы от уха до уха и посрамив своим оскалом самых матерых татей, проникновенно вопрошающих путника на тракте «кошелек или жизнь», и продолжил:

– Мне отрадно видеть, что темные могут быть сплоченными и работать в команде. Но если позволить вам действовать таким составом, то это будет не длань, а кукиш. Причем не только врагам.

По ряду команд светлых прокатились сдержанные смешки. А преподаватель в упор уставился на меня:

– Обрушить крышу тренировочного зала, устроить забег по крыше, при этом уничтожить на ней чарогасящий шпиль и поломать одного из лучших студентов академии… И это я только о ваших подвигах, адептка Даркнайтс, говорю…

Судя по тону Кронка, вчера были и другие великие свершения, правда, уже не мои, а за авторством Сьера и Вэрда. Только парни, в отличие от меня, сумели не попасться. Поэтому об остальных инцидентах преподаватель высказался уже безадресно. Дескать, был взрыв рядом с амбарной башней, и воронку от него все еще закапывают. Аристократ при этих словах приосанился. И я чуть дернула подбородком, спрашивая: зачем?

– Защищался, – одними губами прошептал Вэрд.

Я сдержалась, чтобы не скривиться. Значит, на чернокнижника напали. И, судя по тому, что после знакомства аристократа со светлыми осталась глубокая яма, встреча была не тет-а-тет. В противном случае темный обошелся бы без магии. Скорее, было минимум трое, а то и пятеро на одного Вэрда. Местные адепты не иначе как решили урыть темного. Но, похоже, тот сам едва их не прикопал.

Но помимо воронки у амбара была еще и напугавшая весь мужской корпус общежития, невесть откуда взявшаяся шумерлинская червянига. Которая, к слову, адресно заползла в одну комнату, довела до заикания четырех светлых и уползла в окно, виртуозно уйдя ото всех арканов.