Чтобы точно все и сразу понять, я послал в широченную спину трехметрового противника пару огненных шаров. Оба с озлобленным шипением погасли, едва коснулись темно-серой кожи.

— Кто бы сомневался, сука! — в сердцах я сплюнул на золу.

— У тебя же есть план, да⁈ — не успел Люциан встать, как тут же прыгнул влево, чтобы не оказаться раздавленным огромными босыми ногами.

Шардакиллу даже оружия никакого не дали. Он просто носился взад-вперед, орал и раз за разом пытался если не схватить нас своими четырьмя ручищами, то как следует пнуть. Скорее всего это обуславливалось тем, что его хозяйка рассчитывает получить наши жизни в качестве пари с Исандорой.

Впрочем, обольщаться не стоило. Если Шардакилл чуть-чуть не рассчитает свою дурную силищу, то поломает нам все косточки без исключения.

— План, говорю, есть у тебя⁈ — продолжал истошно надрываться Люциан, который уже порядком запыхался.

— Ну, как сказать, — в очередной раз выжив лишь благодаря изворотливости, я от души приложил дубиной по ноге гомункула.

Ощущение было таким, словно ударил арматурой по танку. Даже пальцы свело. Резко развернувшись, Шардакилл бросился в очередную атаку. Я швырнул в него бесполезным против такого врага щитом. Уродец поймал его налету зубами одной из голов и раскусил.

Глядя на это, мне оставалось лишь обреченно выдохнуть:

— Да твою ж…

Толпа зрителей восхищенно взревела.

Люциан тоже попробовал швырнуть свой щит, но тот упал в золу буквально в метре от владельца. Что поделать, в детстве мой верный спутник не только каши ел мало, но и вообще питался, видимо, исключительно солнечным светом или чем-то еще. Его и ветром-то не сдувало лишь благодаря одежде. Ну и зубы еще что-то весили.

— Что нам делать⁈ — жалобно завопил Люциан, ужом избегая смертоносных обнимашек Шардакилла и бросаясь ко мне.

— Снять штаны и бегать! — я побежал в другую сторону.

— Думаешь, его это напугает⁈ — на полном серьезе заорал бард.

— Это меня напугает! — так же громко ответил я, шарахаясь в сторону и пропуская разогнавшегося громилу мимо. — И зрителей. Так что не вздумай!

— Тогда что⁈ — к счастью для всех, Люциан все же выпустил пряжку ремня своих портков из трясущихся пальцев.

— Думаю! Думаю! — рычал я, посылая навстречу неудержимому гомункулу одну ледяную иглу за другой.

Ожидаемо, все снаряды растаяли, едва коснувшись Шардакилла.

— Думай лучше! — заорал бегающий по кругу Люциан. Оглянувшись, он отвлекся, споткнулся о свой же щит и покатился по золе.

Это привлекло внимание гомункула, и он направился к уязвимой и замедленной цели. Но не одному ему пришла в голову интересная идея.

— Отвлеки его! — велел я Люциану.

— КАК⁈ — взвыл бард, улепетывая на всех четырех конечностях.

— Как хочешь! — я добежал до ближайшей стены и принялся шарить по ней руками.

— Людишки уже готовы на стены лезть! — расхохотался комментатор. — Слава Шардакиллу! Слава дому Н’таш!

— На хер идет твой дом Наташ! — подпрыгнув, я вогнал свою дубину в трещину в стене так, что оружие оказалось практически намертво зажато параллельно полу. Если повезет, то все получится.

Наверное…

— Ты живой? — спросил я у Люциана, который висел вверх тормашками и отчаянно трепыхался в мертвой хватке Шардакилла.

— Пока да! — сдавленно пискнул бард. — Но это ненадолго.

— Не ссы, прорвемся! — обнадежил я товарища.

— С этим ты тоже запоздал… почти. — Люциан все же смог извернуться и зарядить пяткой в один из носов врага, за что тут же отправился в свободный полет метров так на двадцать.

— А-а-а-а! — с воем пикирующего бомбардировщика, бард пролетел миом меня и зарылся в золу.

— Как насчет сразиться с кем-то посильнее? — нагло спросил я гомункула.

Тварь склонила обе головы набок. Рты растянулись в нахальных улыбках.

— Если бы ты себя в зеркало видел, то не лыбился бы так, урод. — Я плюнул в сторону противника.

Недолет, конечно, но провокация удалась.

Взревев, словно десяток медведей, Шардакилл по-бычьи наклонил головы и ломанулся в атаку.

— Ты решил быстро умереть? — заплетающимся языком пробормотал Люциан. — Я тогда с тобой…

— У меня нет времени умирать, — выдохнув, я собрал все свои силы и призвал между собой и Шардакиллом высоченную стену пламени.

— Это бесполезно, человечишка! — рассмеялся комментатор, и собравшиеся зрители поддержали его дружным смехом.

Но я их не слушал. Вместо этого переключился на силу белого дракона и создал за стеной огня ледяную ступеньку, а после нее, через несколько метров, целую ледяную дорожку. Если расчет верен, то…

Шардакилл не меняя траектории и скорости, пробежал прямо через стену огня, которая тут же потухла. Но свою функцию она выполнила, а именно — скрыла ступеньку. О нее-то громила и споткнулся. Потеряв равновесие, он полетел вперед, угодил ногой на брошенный Люцианом щит, после чего покатился на том, как на ледянке, прямо по ледяной дорожке.

Мне оставалось лишь вовремя убраться с дороги. Шардакилл с воем пронесся мимо и впечатался в стену Арены крови. Замерев на месте, он вздрогнул всем своим гигантским телом и отступил назад, удивленно глядя на проломленную грудину, из которой торчала моя дубина. На нее-то он со всего маху и налетел.

— Один ноль, дебил, — самодовольно заявил я.

Шардакилл издал протяжный стон и рухнул навзничь, раскинув все свои четыре руки. Он не шевелился и не дышал. Зрители затихли. Даже комментатор на миг потерял дар речи, а когда открыл рот снова, решил начать с оскорблений.

— Проклятые людиш… — он осекся, встретившись со мной взглядом.

Теперь я его видел. Миг, и причудливая шляпа на голове темного эльфа вспыхнула.

— А-а-а-а! — завопил комментатор и бросился прочь.

— Да здравствует Злой, чемпион Арены крови! — зычно крикнул Люциан и, прихромав поближе, поднял мою руку, как рефери на ринге.

Темные эльфы встретили это заявление гробовой тишиной, которую вскоре разбавили одинокие аплодисменты. Вставшая во весь рост мать Исандора смотрела на меня и улыбалась.

Не то, чтобы мне хотелось погостить в доме Л’тар подольше, но скорость, с которой Исандора выдворила нас с Люцианом восвояси, настораживала. Причина спешки оказалась донельзя простой и банальной. По крайней мере, для темных эльфов.

Месть.

Мать дома Н’таш, как выяснилось, проигрывать не умела и страстно жаждала заполучить наши с Люцианом головы в качестве поощрительного приза. А немного подкопченный мной комментатор Арены крови оказался ее сыном, что тоже не способствовало завершению конфликта.

Но, как бы то ни было, зловредная тетка слово свое сдержала и передала Исандоре яйцо тенекрыла, которое сейчас болталось в предоставленной Люцианом сумке у меня за спиной. Исандора спешно телепортировал нас на поверхность как можно ближе к столице, напоследок посоветовав почаще смотреть наверх.

К чему был этот мутный совет — непонятно. Спросить я ничего не успел, так как воины дома Л’тар буквально втолкнули меня и Люциана в черную воронку, открытую Исандорой прямо на полу посреди главного зала в ее доме.

Так мы и оказались на поверхности: без денег, но с яйцом тенекрыла. Осталось разжиться светлокрылом и вернуться домой. Пока эти твари не вылупились и не учудили лютую суету. По заверениям Исандоры времени у нас в запасе хватало — яйцо не откроется еще пять-десять дней, а разбить его самостоятельно без особого ритуала невозможно.

Но я, помня старый анекдот про русского, который в пустой каменной комнате из четырех стену умудрился один стальной шарик сломать, а другой потерять, все же обращался с яйцом осторожно. Ну, как, осторожно… Я просто не дал его нести Люциану и не пытался им жонглировать, что уже лучше, чем ничего.

Мы со спутником выбрались из небольшой пещеры и оказались в низине. Со всех сторон лес, столицей и не пахнет. Даже захудалой деревушки поблизости не видать. Но Люциан отчего-то лыбился во весь рот.