— Под домом у меня тайник был. Чутка прокопайте и найдете мой кошель, там немного, но хоть что-то. Прощайте, — Черный охотник склонил голову, но вдруг встрепенулся. — Ах да, забыл сказать — остерегайтесь дракона!

— Какого еще нахрен дракона? — теперь встрепенулся уже я.

Мы с Люцианом обеспокоенно переглянулись.

— Ну того, что недавно прилетел и принялся все жечь. — Пояснил Черный охотник, от которого уже осталась практически одна голова. — Злющий, зараза… Совух, которого вы прикончили, так же злился, когда я самку его пристрелил. Может и тут так получилось? Вот только кто ж убьет дракона-то, да? Ха-ха! — весело рассмеявшись напоследок, Черный охотник исчез.

А вот нам с Люцианом резко стало не до смеха.

Теперь мы поняли, что имела в виду Исандора, говоря, что мы оказали ей услугу…

'Мы выбрались из Подземья. Практически благополучно. Местечко весьма сомнительное и неприятное. В качестве объекта для туризма никому не рекомендую. Лучше отдохнуть в другом месте, где на вас не станут смотреть, как на дерьмо и не будут пытаться убить, или взять в рабство.

Из хороших новостей — нам удалось раздобыть яйцо тенекрыла. Посылкой не отправляю, так как цены тут заоблачные, а почтальон еще хуже меня. Привезу сам, как только разберемся с порталом. Мы уже рядом со столицей, так что скоро должны вернуться.

Надеюсь.

А еще надеюсь, что вы не избаловали Гаврюшу, иначе сами будете с ним нянчиться. Даже если не захотите. Придется. Иначе вырастет злобной крылатой тушей и сожжет всю деревню к едрене фене. Тут даже не сомневайтесь, наследственность у драконов плохая.

Кстати, о других драконах — тут один разлетался, возможно, по моей вине. Но это не точно. Почаще смотрите наверх и не отходите далеко от укрытий.

p.s.: Передайте Тисанси спасибо за то, что попросила родственников помочь нам. Без этого мы с Люцианом не выжили бы. Ну а еще передайте ей привет от матери.

На этом все.

Удачи.

Злой'.

В отличие от почтальона прошлой деревни, местный мой коллега выделываться не стал и прямо при мне отправил письмо по требуемому адресу. Сделал он это, конечно, не из добрых побуждений, а за деньги. Но отработал честно, ничего не скажешь.

После почты я вернулся в таверну. Она находилась в большом поселении, до которого мы с Люцианом добрались только ближе к вечеру. Звалось оно Задорожье и носило такое имя, потому что находилось за пределами Великого тракта, окружающего столицу. Как шутили местные, все поселения за Великим трактом, по сути, — Задорожье, но это было самым первым, посему и главным. Исключительно из-за этого факта его жители относились к окружающим с тем же пренебрежением, с которым к ним самим относились выходцы из столицы.

Но, как это обычно водится, из каждого правила случаются исключения. В нашем случае поводом к этому самому исключению послужили деньги. В тайнике Черного охотника деньжат лежало — кот наплакал, но этого хватило, чтобы снять комнату в местной таверне и поужинать.

А вот с завтраком дела обстояли не очень. После того, как я оплатил все услуги, в кошеле осталась одна ничтожная монетка. А завтрак, судя по меню, стоил пять. Значит, утром придется искать пропитание. Но это будет утром. Как говорится, завтрашние проблемы пусть достаются завтрашнему мне.

Сегодня же меня ждало мрачное вливание в себя горячительных напитков под тягостные мысли и бесконечное завывание местного менестреля. Если бы «шедевры» Люциана не закалили мой слух и психику, то я давно бы разбил о голову этого горе-музыкантишки его же лютню. Но, благодаря стараниям барда Лесных Далей, этого не случилось.

Я подбросил монетку и ловко поймал ее. На два пива хватит, а дальше…

— А он неплохо поет, — Люциан вернулся за наш самый дальний столик с двумя кружками пива. Одну придвинул ко мне, другую сжал двумя руками и торжественно поднял. — Ну, за лучшее будущее!

— Скажи это тем, кого намедни зажарил дракон, — буркнул я и, не чокаясь, сделал солидный глоток.

Ну и дрянь же… Мало того, что теплое, так еще и слишком водянистое.

— Да там почти никто не помер, — Люциан, судя по лицу, тоже напиток не оценил. — Тварь просто дома пожгла и улетела. По крайней мере, так местные говорят.

— Дай сюда, — я отобрал у барда его кружку и сжал ее во второй руке. Сила ледяного дракона быстро охладила напитки, и они стали более сносными. — Держи.

— О, спасибо, — маневр Люциан оценил и теперь пил пиво уже не морща нос. — Так о чем это я? А, точно! Не кори себя. У нас не было выбора. К тому же, вдруг это просто совпадение?

— Ну да, драконы же каждый день столицу жгут, — я допил пиво и только сейчас задумался. — А откуда ты взял выпивку?

— Купил, — Люциан пил не так быстро, как я и даже умудрялся смаковать жижу, которую тут по ошибке называли пивом.

— На какие шиши?

— На заработанные, — улыбнулся бард. — После ужина, пока ты сидел тут с мрачной физиономией (она, кстати, у тебя и сейчас такая же), я работал снаружи.

— Пел людям и требовал с них деньги, чтобы прекратить?

— Нет. — Покачал головой Люциан. — Использовал свои ораторские навыки и…

— Ты! — один из недавно вошедших в таверну мужчин заметил барда и направился к нашему столу.

— Ой, — заметив незнакомца, Люциан скукужился на стуле явно пытаясь испариться.

И причиной тому служила злобная уголовная рожа приближающегося рослого мужика и его огромные сжатые в кулаки ручищи. Здоровяк остановился и угрожающе навис над моим спутником.

— Ты взял у меня деньги, — прогудел мужчина.

— Ты сам мне их отдал, — едва слышно пролепетал Люциан. — Всего одну монетку.

— Я всегда подаю милостыню, — не без гордости заявил мужик, после чего ткнул пальцем на кружку пива, которую бард сжимал побелевшими пальцами. — Ты говорил, что деньги пойдут на нужды детей!

Люциан сконфуженно улыбнулся и развел руками:

— Все мы чьи-то дети.

— Чего⁈ — здоровяк сгреб барда своими ручищами и мощным рывком сдернул со стула.

— Помоги, — жалобно пискнул Люциан.

— Тебе уже никто не поможет. — Прорычал громила.

— Отпусти его. — Я встал и с вызовом уставился на типа, который жаждал, стоило отметить, справедливой расплаты.

— И не подумаю.

— Подумай еще раз, — в моих глазах заплясали искры, и здоровяк инстинктивно отшатнулся.

— Ты маг⁈ — он нервно сглотнул.

— Еще какой! — поспешно закивал Люциан. — Он дракона…

— Я добрый волшебник, — мне пришлось заткнуть рукой рот барда, который от страха мог наговорить слишком много.

Хотя он всегда говорил слишком много.

— Точно добрый? — недоверчиво поинтересовался громила и осторожно поставил Люциана на пол.

Бард облегченно выдохнул.

— Пока — да, — я кивнул. — Но лучше меня не злить. Вот, держи, — монетка покинула мою руку и перекочевала в лапищу мордоворота, — твои деньги.

Мужик посмотрел на денежку, потом на меня, потом снова на нее и опять на меня, словно решая, стоит ли игра свеч. Соображал он долго. Мы с Люцианом практически слышали, как в обритой наголо голове с пронзительным скрежетом вращаются шестеренки, перемалывая оставшуюся от извилин труху.

Пришлось дать тугодуму подсказку.

— Не испытывай мое терпение.

— Ладно, — здоровяк удовлетворено кивнул. — Но приглядывай за своим дружком, а то он снова влезет в неприятности.

— Он успешно влезает в них даже под моим присмотром.

Мужик нахмурился, но, вновь кивнув, направился восвояси. А точнее к барной стойке, где взял себе два пива. Одно он осушил залпом, а другое утащил куда-то вглубь общего зала. Народу под вечер сюда набилось столько, что даже такой мордоворот сумел затеряться в толпе.

— Спасибо, — поправив одежду, Люциан улыбнулся. — Ты меня спас и… — он заметил мой недружелюбный взгляд. — Что-то не так?

— Ты попрошайничал у входа в таверну, выпрашивая деньги на помощь детям и брал милостыню у людей, которые в эту самую таверну идут?