Хозяин кабинета тут же подтвердил мои догадки:

- Ну да, Лис, это именно то, о чем ты думаешь. Обнаруженные нами материальные свидетельства, существовавшей некогда на планете и ушедшей в небытие цивилизации фараксанцев. Каждый из таких артефактов стоит кучу денег. Но для нас-ученых вовсе не обогащение главная причина визита на эту планету. Мы стараемся понять, как жили населявшие этот мир разумные, их чаяния, привычки, жизненный уклад, уровень технологического развития, цели существования. Но самое главное, хотелось бы понять, по какой причине они столь спешно покинули родину и куда ушли. Вполне возможно, ответы на все эти вопросы обнаружатся с помощью одного из таких артефактов после того, как информация, заключенная в некоторых из них, станет достоянием всех разумных Содружества. – Ага, за десять миллиардов полновесных кредов, хранители знаний с планеты Шантао будут готовы дать ответ на любой ваш вопрос. По всей видимости, профессор за долгий срок своей жизни научился различать оттенки эмоций на физиономиях разумных, не принадлежащих к его биологическому виду, и мою издевательскую ухмылку он оценил вполне верно: - Понимаю твой скепсис, хуман, к сожалению, правила доступа к знаниям своего народа устанавливаю не я. Что касаемо моих представлений, информация должна находиться в свободном доступе. Но, опять же повторюсь, я не вхожу в состав правящей элиты, поэтому моё мнение по данному вопросу не имеет вообще никакого значения.

Дело в том, - продолжал Шуизо Аквилай дзо Тсорг, - что для более качественного обнаружения нашими учеными был разработан интравизор, способный работать в условиях специфического поля планеты. Однако, все попытки осуществлять с его помощью поиск интересующих нас материальных объектов не увенчались успехом. Дело в том, что единственный инженер, обученный обращению с этим оборудованием, погиб по пути на Фарракс по собственной глупости. Так что, предлагаю тебе, Лис Терранин, завтра утром отправиться на место раскопок и посмотреть, что не так с тем прибором. Разумеется, не бесплатно. За выезд на твой счет будет начислен дополнительный миллион кредитов. В том случае, если тебе удастся наладить работу оборудования, ты получишь еще пять миллионов. Ну как, ты согласен?

Ха-ха и еще много раз громкое Ха! Дайте два таких задания, а лучше все десять! Вместо того, чтобы штаны протирать в лагере, получить нехилую подработку. Короче, двумя руками голосую «За». Вот только…

- Уважаемый профессор, мне бы документацию по этому оборудованию, а лучше соответствующую обучающую базу. Думаю много времени на её установку не потребуется. – Мысленно добавил из «Федота-стрельца»: «Нешто я да не пойму при моем-то при уму».

- Без вопросов. Можешь тотчас отправляться в медицинский корпус. Там за пару часов изучишь все необходимые материалы по устройству, ремонту, наладке и работе с интравизором.

- В таком случае, разрешите выполнять? – Я посчитал, что толика армейской уставщины будет нелишней.

- Выполняй, - махнуло рукой начальство и вновь погрузилось в созерцание лежащих на столе предметов старины глубокой. Ну очень глубокой.

Я же, потирая вспотевшие от волнения ладошки, направился в медицинский центр, где меня, по заверениям профессора, уже поджидал техник по эксплуатации медицинского оборудования Ньюг Киори змеелюд флюканец, такой же наемный трудяга, как и я. Заодно и познакомимся.

[1] Не место красит человека, а человек место (лат.)

[2] Имеется ввиду король Пруссии Фридрих Вильгельм Первый, которому приписывается упомянутое выражение.

На утро следующего дня меня и полтора десятка научных работников посадили в бронетранспортеры, оборудование погрузили в грузовики и мы отправились колонной к месту раскопок. Под вооруженной охраной, разумеется.

Все необходимые знания и навыки для этой поездки я получил за три часа, проведенные в медицинской капсуле, являющейся по совместительству коконом VR.

Пока наниты под управлением Искина капсулы обследовали мой организм на предмет разного рода неполадок и отклонений от нормы, а на разогнанную химическими препаратами нейросеть поступали пакеты с необходимыми для отладки и настройки интравизора инструкциями, я бродил по виртуальному миру Готики. Хорошая игра, никогда не надоест.

Не удивительно, что приличная часть граждан Содружества предпочитает проводить время именно в капсулах виртуальной реальности, поскольку помимо развлекательного момента, там имеется возможность заработать и вполне комфортно жить на эти деньги. Некоторые разумные даже навсегда переселяются в иллюзорные миры, в чем игровые корпорации им всячески содействуют вплоть до предоставления бесплатных капсул в специально оборудованных и тщательно охраняемых укрытиях. Как результат, хитроумные разработчики виртуальных миров умудряются получать баснословные доходы от своих интеллектуальных продуктов.

Например, вместо того, чтобы, рискуя жизнью отправиться в путешествие по планетам Содружества, каждый разумный имеет возможность совершить точно такой же круиз, находясь в вирткапсуле.

Если по мелочи, то посетить ресторан всем семейством и попробовать всяких экзотических блюд. А любителям разнообразных сексуальных развлечений виртуальная реальность готова предоставить услуги на любой вкус, только денежки выкладывай.

Также всякий желающий может взять в руки кирку, лопату, топор лесоруба, удочку и заработать реальных денег, добывая полезные ресурсы в какой-нибудь онлайн игре. Можно травки, грибочки собирать, на монстров охотиться, за денежку, разумеется. Зелья варить, артефакты создавать и прочее-прочее-прочее, также возможность имеется.

Можно стать пилотом, космодесантником или оператором-дроноводом и, воюя за какое-нибудь правое дело (или неправое), получать неплохие бабки без риска для своего реального организма.

А еще существуют виртуальные тюрьмы. Ну как же без них-родимых? Владельцы частных ИТК откуда невозможно сбежать неплохо наживаются на заключенных, арендуя практически бесплатную рабочую силу у правительств своих государств.

Лично я в сетевые онлайн-забавы не лезу. Мне для приятного времяпрепровождения вполне хватает созданного моей собственной фантазией (на основе предыдущего игрового опыта, разумеется) индивидуального мира. Использовать виртуал для заработка, также душа не лежит, поскольку я неисправимый материалист по натуре. К тому же, игровой мир так устроен, что рядовому геймеру больших бабок там не срубить. А мне, напоминаю, нужно, ну очень и очень много местных тугриков.

Заодно с начальником медблока Ньюгом Киори познакомился. Змеелюд, а этот тип на самом деле внешне напоминает прямоходящего гуманоида, только с головой раскрывшей по максимуму свой капюшон кобры и длинным гибким хвостом, который, казалось, живет своей собственной жизнью. Я могу, конечно, ошибаться, но мне кажется, что хвост этих разумных является неким индексатором текущего их настроения, как, например, у земных домашних кошек. По выражению «морды лица» наших лохматых питомцев никогда не угадаешь, довольны они тем, что хозяин протягивает к ним свои шаловливые ручонки, или они категорически против подобных поползновений. Лишь по участившимся движениям хвоста несложно догадаться, что вторгшийся в личное кошачье пространство наглец скоро огребет изрядно от когтей или зубов домашнего любимца. Ну а если заурчал и хвостом не шевелит, значит, все нормально, и котяра готов принимать ласку.

Про кошек это я для примера. У змеелюда, насколько я понимаю, в этот раз было отвратительное настроение. Поэтому наше знакомство как-то не заладилось. Не поздоровавшись, он указал на одну из свободных медкапсул и прошепелявил в командном стиле, будто самый главный в лагере начальник:

- Рас-с-девайся! Лош-шись!

Ну и я не стал проявлять вежество. Молча снял одежду и принял горизонтальное положение в «гробике». На этом наше общение с медработником закончилось.

За проеденные в Готике субъективные игровые сутки, изрядно побегал по лесным чащобам, порубил в капусту кучу монстров. Также зачистил кладбище от зомби и скелетов. И наконец-то освободил маяк Джека от обосновавшихся там бандитов. Едва успел сдать квест смотрителю, что спокойно сидел на скамейке в порту Хариниса, меня тут же выкинуло из игры в реал.