Все, кроме меня, ему отчего-то безоговорочно поверили. Причем настолько, что набились в корабль, словно шпроты в банку. Старый маг сделал несколько пассов руками, и плавучее безобразие заскользило по морским волнам навстречу судьбе.

Парус поймал призванный Парром ветер, а Люциан, к сожалению, словил очередной прилив вдохновения. Он заявил, что героическое путешествие достойно лучшей из песен, которую, однако, никто из нас так и не услышал. Горе-барда скрутила морская болезнь. Он перегнулся через борт. К сожалению, выпасть у него не получилось, так что пришлось всем слушать совершенно неприятные звуки, которые, на мой взгляд, мало чем отличались от остальных песен местного артиста.

Еще укачало Драмси, но он стоически терпел все невзгоды пути, вцепившись двумя руками в одну из кривых мачт орочьего корыта. Успокаивать его никто не спешил, поэтому я подошел и хлопнул гомункула по плечу.

— Ты как?

— Жить буду, — выдавил из себя бледный Драмси и добавил. — Надеюсь.

— Потерпи еще немного, — подключилась к разговору Тисанси. — Скоро причалим.

— Правда? — из-за низкого роста гомункул не видел заросший кусок суши, к которому приближался корабль.

Темная эльфийка поспешила с заявлением, так как доберемся до острова мы нескоро, но ее слова приободрили Драмси. На его щеках даже выступил румянец. Правда, продержался он не очень долго. Корабль заскакал по волнам, и бедолагу замутило сильнее.

— Простите, можно я помолчу? — жалостливо попросил гомункул.

Оставив Драмси бороться с собственным организмом, мы с Тисанси вернулись на нос орочей посудины. Эту ее часть бывшие владельцы украсили, как могли: вырезали из дерева какую-то страхолюдину с разинутой пастью, а вокруг навесили черепов. Снимать их Корвус запретил, так как именно на кости шаманы орков наложили заклятья, отпугивающие Спящих. И теперь потрескавшиеся останки весело стучали по деревянному борту, словно пытались выбить только им известный ритм, который разбавляли раскаты грома.

Получалось даже хуже, чем у Люциана…

К счастью, кончается не только все хорошее, но и плохое тоже. Корабль удачно добрался до берега. Мы бросили якорь, и пересели на лодки. Минут двадцать мучений, и большой отряд уже вовсю пробирался через заросли к цели.

— И как тут ориентироваться? — шумно выдохнул Люциан, зачем-то решивший идти рядом со мной. — Если бы не Корвус с его магическим компасом, мы бы точно заблудились. Хорошо, что на старого мага все еще можно положиться!

— Положиться? — я криво усмехнулся. — Да на него лучше даже не облокачиваться и не прислоняться.

— Но он все же ведет нас, — несмотря на появившиеся в голосе сомнения, бард натянуто улыбнулся. — Магический компас…

— Не удивлюсь, если он не работает. Корвус может вести нас по следам орков, — кивком головы я указал на протоптанную тропу. — Да мы тут и без него можем пройти.

— Орки не умеют заметать следы, — кивнула Тисанси, отодвигая рукой от лица грубо обломанную ветку. — Если бы Нираида знала, как они обошлись с этим лесом, то пришла бы в бешенство. Хорошо, что она осталась в Лесных далях, чтобы отловить сбежавших врагов.

Я согласно кивнул.

Кто-то впереди задел еще несколько веток, из-за чего сверху на нас обрушился настоящий град холодных капель, которые перехватило заклинание Адалинды, успешно защищающее нас и от ливня, и от ветра. Вот уж чья магия оказалась действительно полезной и пришлась весьма к месту.

Углубившись в лес, мы вскоре вышли к заросшим зеленью руинам. Несмотря на возраст, постройка оказалась каменной. Из-за обвалившейся крыши точно не получалось сказать, чем именно являлась эта куча валунов прежде. Сейчас же уцелевшие стены покрывали намалеванные какой-то жижей черепа и кривые символы орков, которые устроили тут свой лагерь. Кроме этого, зеленокожие вырубили вокруг кучу деревьев, из которых соорудили безобразные шалаши.

Да уж, за такое отношение к природе, дриада их бы наизнанку вывернула.

— Вот он! — дрожащей рукой Корвус указал на невесть как уцелевшую арку, увитую плющом настолько, что никто ее поначалу и не приметил. — Портал!

Старый маг подошел ближе и провел рукой по тугим лозам. В тот же миг те пришли в движение, расплелись сами собой и явили нам потускневшую от времени зеркальную поверхность. Корвус и Парр затаили дыхание, что явно свидетельствовало о древности сооружения.

Но не только маг и его ученик смотрели на портал. Взгляды всех без исключения приковывал к себе сиявший на его вершине камень. Мне он напоминал диско-шар, только более скромных размеров, да и свет он не отражал, а источал.

— Великолепно, — прошептал Корвус, чей дребезжащий голос почти растворился в шуме ливня. — Это настоящая находка. Открытие! Действующий портал времен становления магов!

По нашему отряду прошла череда восхищенных возгласов. Мне же сказанное говорило лишь об одном:

— Если портал такой древний, то безопасно ли им пользоваться?

— Вполне, — Корвус жестом подозвал меня ближе, и мы вдвоем остановились прямо напротив арки. — Видите этот мягкий свет? Это маяк, сияние забытой магии. При помощи компаса я пробужу портальный камень и…

— Если это была попытка меня успокоить, то она провалилась, — заключил я. — Нечто забытое не ассоциируется у меня с безопасностью.

— Да брось, старина, это же магия! — избавившийся от приступов морской болезни Люциан приобнял меня за плечо и провел рукой перед аркой. — Скоро здесь расцветет прекрасная картина, которая позволит нам пронестись сквозь пространство и…

— А где мой компас? — вдруг озадаченно спросил Корвус, шаря по карманам. — Он только что был у меня в руках, потом я увидел портал и…

— Мастер! Он у меня! — Драмси побежал к магу, но поскользнулся и врезался в старика, сбив того с ног.

Все, как завороженные, проводили взглядами описавшую в воздухе широкую дугу магическую примочку. Компас Корвуса с сухим треском врезался точно в портальный камень. Поверхность неведомой штуковины незамедлительно пошла трещинами, из которых забил нестерпимо яркий свет.

— Ой, — пискнул Драмси, пытаясь встать с распластавшегося в грязи Корвуса.

Не успел я и рта раскрыть, как портал передо мной «ожил». Пространство вмиг закрутилось по спирали и втянуло в себя всех, кто имел неосторожность оказаться поблизости…

…а именно меня и Люциана.

На миг меня охватила непроглядная тьма, в которой, судя по всему, находилась огромная центрифуга. Меня несколько раз резко крутануло, словно на аттракционе. Над головой что-то громыхнуло. Взвизгнул Люциан. А потом портал совершено бесцеремонно «выплюнул» нас на каменный пол.

— Древняя магия, мать ее… — сплюнув в сторону, я поднялся на ноги и быстро ощупал себя — вроде цел.

— В задачи древних порталов не входит бережная доставка по адресу? — прошептал валявшийся рядом бард и с протяжным стоном перевернулся на спину. — Не великая магия, а халтура поганая!

— Скажи это Корвусу, — окончательно придя в себя, я осмотрелся.

Мы с Люцианом находились в каком-то подвале с низким земляным потолком. Портал стоял у затянутой плесенью стены. «Дискошар» на его вершине все еще светился. Но помимо него, все вокруг заливал теплый свет факелов. Их держали три крепких орка, которые ошарашено глазели на нас.

— Нам тут не рады, — пискнул бард, отползая к порталу. — Как работает эта штуковина?

— Спроси, что полегче, — я отступил назад, разрывая дистанцию между собой и предполагаемыми противниками, которые уже тянулись к оружию.

Ситуация становилась все опаснее с каждой секундой. Бой в замкнутом пространстве против троих огромных вооруженных варваров — это явно та ситуация, в которой лучше не оказываться.

Но мне сегодня «везет».

Как и всегда…

— Простите, а вы знаете, как пробудить портал? — от бессилия Люциан решил обратиться к оркам.

На миг те замерли и озадаченно переглянулись. Самый крупный передернул плечами и швырнул в барда топор давая понять, что разговора не получится. Это было ожидаемо.