— Прошлого не вернуть, королева. И я пришёл вовсе не за тем, чтобы исправлять чьи-то старые ошибки. Я смотрю в будущее и желаю прекратить раскол в королевстве полуволков, из-за которого некогда грозное государство стало посмешищем для соседей. Для этого хочу сменить сидящего сейчас на троне слабого короля Джунима Седьмого. И если у мудрой королевы есть ценные советы, как это возможно сделать, я с огромным вниманием готов выслушать.

«Розовые Лисята» всё дальше отходили от цветущего сада, а босоногая седая старушка в чепчике и выцветшей селянской одежде и её подслеповатый садовник долго махали нам вслед. Я уверенно шагал вперёд, крепко сжимая в ладони новый кулон, выданный Виленой в замену старому костяному. Серебряный волчий коготь, на котором красовался выполненный золотом рисунок: двойной топор на фоне щита, старинный герб семьи Хранителей. Свойства у кулона были абсолютно такими же, как у моего старого: +1% вероятность нанесения критического урона. Вот только, согласно словам бывшей королевы, этот серебряный кулон когда-то украшал шею её избранника Амира Гордого и служил знаком главы рода Хранителей.

Выполнено задание «Забытая Стая».

Легитимность короля зверолюдей Джунима Седьмого снизилась до семидесяти двух!

Легитимность вашего персонажа повышена до десяти!

Получено 44.887.500 очков опыта.

…

Получен сто тридцать девятый уровень персонажа!

Получено сто пять свободных очков характеристик.

Доступен новый навык!

Доступен новый навык!

…

Доступен новый навык!

ВНИМАНИЕ!!! Репутация вашего персонажа улучшилась в городе Волчьи Шахты и двадцати шести небольших посёлках королевства полуволков.

ВНИМАНИЕ!!! Репутация вашего персонажа ухудшилась в девяти городах королевства полуволков и ста сорока трёх небольших посёлках.

Да, убивать Вилену Своенравную я не стал. Беглянка полагала свою жизнь неотвратимо приближающейся к концу и сама отказалась от всех притязаний на трон. Собственно, мне даже давить на неё не пришлось. Напоследок старуха много что рассказала мне об устройстве королевства, о других претендентах на престол, кроме меня и короля. Но звучали у меня в ушах сейчас совершенно другие слова, сказанные о моей спутнице Рее Ури.

— От неё пахнет изменой, можешь мне поверить, парень, уж я-то за свою долгую жизнь повидала немало ненадёжных друзей и даже родственников, предававших в самый неудобный для тебя момент. Рея Ури выжидает момента для удара в спину. Но при этом девушка по уши в тебя влюблена, Пёс, хоть и пытается скрыть свои чувства. Как два этих противоречивых чувства могут одновременно совмещаться в ней, я не знаю. Но Рея Ури способна как предать тебя, выполнив долг перед королевской семьёй или кем-то ещё, так и спасти тебя ценой своей жизни. Тебе решать, что с ней делать. Лично я бы не рисковала и по-тихому задушила в каком-нибудь глухом месте, пока никто не видит!

— Ну хоть не зря сходил к этим старикам, командир? — странный вопрос прозвучал от Башкира, и я даже сперва решил, что это наш хвостатый Вор так своеобразно шутит.

Но потом неожиданно сообразил, что друзья не видят изменившегося уровня капитана команды! Причиной тут было и надетое на мой палец Кольцо Тайной Гармонии, скрывающее характеристики владельца, и аналогичное свойство Лёгкого шлема Короля Призрачный Гулей, да и банально я сейчас превосходил своих товарищей по команде более чем на пятьдесят уровней — того же Башкира, в частности, на пятьдесят четыре, а лопоухую Алису так и вовсе на пятьдесят девять, а потому «Розовые Лисята» не могли видеть полного описания Пса из Забытой Стаи!

Я приоткрыл было рот, чтобы сообщить членам команды важные новости, но… в последний момент решил пока что придержать язык. Да, история с «неизбежным падением розовых лисят», пусть и получившая вчера более-менее логичное объяснение, всё равно не давала мне покоя. Срок пари ещё не истёк, и если организатором той темы на форуме всё же являлся кто-то из моих союзников или возможно их знакомый, то пусть злоумышленник пока что остаётся в неведении относительно изменившихся условий.

Выдать резко повысившийся уровень Пса из Забытой Стаи, да и то лишь косвенно, могла разве что кицуне Харуми, сейчас с ошалелым видом и огромными как у совы глазами сидящая на рюкзаке Грыма и переваривающая неожиданно свалившееся на неё повышение сразу до сто девятнадцатого (!!!) уровня. Я подошёл к чёрно-бурой лисичке и, сняв с собственного пальца, вручил ей Кольцо Тайной Гармонии, попросив не снимать до окончания дня. А заодно шепнул Харуми не забыть существенную часть полученных очков характеристик вложить в Телосложение — и травмы заживать будут быстрее, и банально «Розовым Лисятам» будет проще защищать наш небоевой талисман удачи во время любых стычек.

Её бывшая подруга Рея Ури, с которой у меня действовал аналогичный контракт, тоже наверняка повысила уровень, вот только даже я не знал нынешних характеристик своей строптивой НПС-спутницы, поскольку скрытная полуволчица то ли раздобыла какой-то предмет, скрывающий характеристики персонажа, то ли выбрала такое умение из арсенала своего игрового класса Ассасин. Остальным же членам команды я ответил с загадочной улыбкой.

— Сходил я очень даже не зря, можете поверить. Будет неприятный сюрприз конкурентам из «южной коалиции», которые ждут нас в Новой Тортуге и полагают себя хозяевами положения! Мне бы теперь только бронника хорошего найти, доспехи в порядок привести…

Практически хором Башкир, Рея Ури и Алиса сообщили, что в посёлке Развязавшийся Булинь проживает очень даже умелый мастер-бронник, который быстро и качественно ремонтирует доспехи и берёт за работу совсем недорого, в отличие от своих зажравшихся коллег по профессии в крупных городах. Полуволчица-Ассасин даже дополнила, что и наплечник к доспеху у этого мастера сделала, благо Алиса и Миранисса помогли ей с материалами, выдав редкую паутину демонического паука. Что ж, посёлок Развязавшийся Булинь находился совсем рядом, буквально холм перейти. Так что я попросил друзей подождать меня на постоялом дворе, сам же направился к броннику улучшать все пять предметов комплекта Короля Призрачных Гулей.

Да, существовала огромная разница — на девяносто пятый уровень персонажа предназначен доспех или на сто тридцать девятый. Во втором случае экипировка будет обладать чуть ли не вдвое большим показателем поглощения урона, что очень даже существенно в бою. Для тяжёлых доспехов игровой баланс «Небесных Клинков» и «Расколотой Империи Онлайн» и вовсе рассчитан так, что атаки низкоуровневых игроков даже не могут поцарапать панцирь, не то что нанести какой-либо вред хозяину доспеха. И пусть у Пса из Забытой Стаи не тяжёлый, и даже не средний доспех, а всего лишь лёгкий кожаный, всё равно с апгрейдом экипировки поглощение урона существенно увеличится, что сделает атаки слабых игроков против меня совсем неэффективными. К тому же с улучшением доспехов растёт и крепкость предметов — их труднее становится разрушить, все элементы брони выдерживают больше попаданий по себе. И наконец, в случае редкой или комплектной брони с улучшением экипировки, бывает, улучшаются ещё и полезные бонусы, а это не менее важно, чем показатель брони.

Всё это я держал в голове, когда давал заказ прокопчённому хаджиту-ремесленнику по имени Дикий Вереск, державшему тут в посёлке Развязавшийся Булинь торговую лавку и мастерскую вдали от оживлённых трактов и крупных городов. Мастер выглядел колоритно: крупный, на целую голову выше нашего Башкира, и чёрно-белой масти, хотя белые участки шерсти из-за сажи и копоти по тону практически сравнялись с чёрными. Левое ухо порвано, в правом же массивная золотая серьга. Усы и шерсть на морде подпалены, да и на кожаном фартуке хватало прожжённых дыр, масляных пятен и прилипшей железной стружки. Обратил я внимание и на массивную цепь на шее мастера — серебряную плетённую, на которой просто напрашивался какой-нибудь кулон вроде знака гильдии, однако его почему-то не было. Ремесленник выслушал меня спокойно, после чего по-деловому один за другим рассмотрел все пять предлагаемых к работе предметов.