— Расскажи о похитителе короны! — потребовал я от скелета-мага, прежде чем принимать то ли иное решение.

И чем больше скелет говорил, тем мрачнее у моего Пса становилось выражение морды. Да, я почти сразу понял, кто ждёт меня за закрытыми дверями тронного зала, а весь последующий рассказ мертвеца лишь подтвердил догадку. Вовсе не мёртвый муж королевы Вилены, как я было думал поначалу, а нечто более опасное и зловещее.

В коридоре показались остальные «Розовые Лисята», уже успевшие расправиться с мёртвыми рудокопами и даже поднявшие на них по уровню. Но мои друзья всё же остались поодаль, не рискуя подходить слишком близко к опасным воинам-скелетам, пусть даже они и отображались на карте союзниками. Алиса в чате поинтересовалась у меня, что происходит.

— Просятся нам помочь в битве с боссом, за это их служба будет считаться исполненной, и мертвецы обретут покой. Но я склонен им отказать.

— Почему? — тут же задала вопрос в чате Миранисса. — Босс лёгкий?

— Скорее наоборот. Но я всё же хотел попросить у этих мертвецов другой помощи. Такой, какую получил Арагон в подземелье у мертвецов во «Властелине Колец»: пусть защитят столицу от осаждающей армии! Да, скелетов всего два десятка, а не несколько тысяч, как у Арагона, но даже два десятка сильных бесстрашных бойцов с уровнями от ста пятидесятого способны неплохо проредить армию полульвов, прежде чем снова будут убиты.

— Не уверен, командир, что это правильный расход ценного ресурса… — засомневался и закачал головой Башкир. — Даже если эти мертвецы положат сотню зверолюдей, прежде чем будут уничтожены, две осаждающие столицу армии от этого заметно слабее не станут. А что, если вражеские некроманты вообще возьмут над этой нежитью контроль? Как бы тогда только хуже не стало от появления скелетов на поле боя!

— Есть альтернативное предложение, — вступила в беседу Миранисса Лучезарная. — Можно направить их в муравейник! Насекомые к нежити в игре относятся вообще индифферентно, пока та их не трогает. Так что эта группа может попробовать подобраться к самой королеве. Если два десятка скелетов разом атакуют королеву, то у них появится шанс справиться с боссом уровня прежде, чем подоспеет бесчисленная муравьиная охрана!

На мой взгляд, предложение эльфийки выглядело разумным, и я даже склонен был с ним согласиться. Вот только всё испортила Алиса, внезапно попросившая отпустить скелетов с миром, развеяв их без требования какой-либо службы с их стороны.

— Эти бедолаги и так уже полвека мучаются тут под землёй, прислуживая своему злому пленителю, и не могут обрести долгожданный покой. Так что давайте дадим им то, чего они давно заслужили: свободу и вечный покой. У меня имеется жреческое заклинание Массовое Изгнание Нежити, так что я могу всех их разом освободить!

Предложение ушастого Лекаря сразу же поддержал угрюмый тролль Грым, вообще очень щепетильный в вопросах воинской чести и этики. Да и Миранисса после решения отца тоже передумала отсылать скелетов к королеве муравьёв и вместо этого склонна была их развеять. Башкир тяжело вздохнул — терять столь «ценный ресурс» жадноватому Вору явно не хотелось, но хаджит тоже присоединился к мнению большинства. И пока маленькая Алиса готовилась и читала сложное длинное заклинание массового изгнания нежити, хаджит задал самый важный вопрос: так кто же ожидает нашу группу в тронном зале?

— Классика жанра. Можно даже сказать, родоначальник всех боссов бесчисленных компьютерных RPG-игр. Первый босс первой компьютерной игрушки жанра RPG, появившейся ещё лет восемьдесят назад. Бехолдер, или как его ещё называют «Наблюдатель».

— Это ещё кто такой? — заинтересовавшая любопытная малышка Алиса даже прервала читать своё долгое заклинание, поскольку никогда раньше не слышала о таком монстре. Насколько я понимал, каст после этого сбился, и феньку теперь придётся начинать с самого начала.

Пришлось подробно объяснять, раз уж друзья оказались не в курсе.

— Крупный летающий демон сферической формы со множеством глаз, применяющий по появившимся в поле его зрения авантюристам случайное боевое заклинание из всего существующего в игре богатого арсенала магических заклинаний. Там может выпасть и «Мгновенная Смерть», и «Испепеление», и «Пленение Души», и «Контроль Гуманоида», и вообще что угодно. А может выпасть банальный огненный шар. Правда и файербол у столь сильного демона-мага будет очень и очень мощным, сжигающим у крепких бойцов половину Очков Здоровья разом, а всяких магов и жрецов с небольшим запасом хитпоинтов сразу отправляющим на перерождение. В общем, противник весьма серьёзный, и бой с ним спрогнозировать заранее нельзя — каждый раз происходит по-разному. К тому же, хоть бехолдер и маг по своей сути, хитпоинтов у него хоть ж*пой ешь, так что повозиться с ним придётся. Но выбора нет — у него моя корона и наш последний шанс на победу в турнире. Так что, Алиса, скорее заканчивай со скелетами, затем три минуты всем на подготовку, и заходим!

С бехолдерами я уже встречался в игре за Шэдоу Кейна — разработчики «Расколотой Империи Онлайн» вообще любили ставить этого монстра финальным боссом сложной многоуровневой локации. И должен честно признаться, что итоговый счёт этих встреч оказался не в пользу моего прежнего персонажа: три успеха против пяти неудач. Главной проблемой Шэдоу Кейна являлось то, что играл он соло, а потому весь применяемый бехолдером арсенал боевой магии доставался только ему одному. А там ведь в списке возможных заклинаний не только огненные шары имелись, кислотные брызги или потоки леденящего холода, от которых можно попробовать увернуться или уйти за зону поражения бьющих по площади заклинаний. Но и, к примеру, «Палец Смерти» — бросок кубика с проверкой на сопротивление персонажа к Магии Смерти, и либо ты сразу труп, либо в случае успеха проверки минус практически все твои хитпоинты кроме одного-единственного. Или заклинание «Окаменение» — примерно та же ситуация с возможностью мгновенной смерти, вот только ещё и после возрождения персонажа Телосложение навсегда снижается на единичку.

Про большой запас Очков Здоровья твари я тоже говорил друзьям не спроста. Да, мой Ассасин мог незаметно подкрасться к этому злобному демону-магу и ударить внезапно. Не «со спины» — спины как таковой у сферической твари не было, и глаза у неё располагались со всех сторон, так что Воры и Ассасины испытывали определённые сложности, поскольку не могли использовать свои «фирменные» подлые атаки сзади. Но даже если удар получался, и проходил крит, здоровья бехолдеру твоя первая атака снимала от силы десять процентов. Затем демон применял «Истинное Зрение», «Инфракрасное Видение» или банально «Развеивание Магии», и твой стелсер-невидимка выпадал из скрытного состояния, после чего начиналась долгая пляска со смертью, в которой остановиться хотя бы на секунду было равносильно гибели.

С уровня 300+ этой твари вынести её в одиночку было вообще нереально — бой затягивался, и рано или поздно случайный жребий заклинаний выкидывал нечто особо убойное, после чего твой персонаж погибал. Именно потому новость о бехолдере за дверьми тронного зала меня, мягко говоря, не порадовала, поскольку для Ассасина такой демон был исключительно неудобным противником, и память о встречах с ним осталась у меня далеко не самая приятная. Пёс из Забытой Стаи Ассасином по игровому классу не был, имел другие сильные стороны и приёмы, да и уровень существа тут в тронном зале явно был поменьше трёхсотого, но всё равно недооценивать эту тварь было нельзя.

Я вложил все накопившиеся очки характеристик в Ловкость, подняв этот показатель персонажа до двухсот тридцати восьми, поскольку именно от Ловкости сейчас зависело, сумеет ли Пёс увернуться от летящей смерти, и сколько урона будет наносить своими Когтями. Одно из двух свободных очков навыков потратил на усиление «Размытости» до пятого уровня — даже демону будет непросто стрелять по мне прицельно. Кстати, это станет чем-то новым в битве с таким боссом, поскольку «Размытость» мой предыдущий персонаж практически не использовал, предпочитая вообще не проявляться и оставаться в невидимом состоянии.