В золотистых глазах летающего ящера на миг отразилось удивление, но он не успел погасить скорость и снес к чертям и башню, и созданную мною площадку. Нелепо кувыркнувшись в воздухе, я свалился на что-то жесткое и изо всех сил вцепился в это руками, чтобы замедлиться.

Очень кстати, так как выяснилось, что это хвост дракона.

— Да чтоб тебя! — оказавшись в той самой ситуации, где мог бы понадобиться опыт альпиниста, коего у меня не было, я начал карабкаться вперед и вверх. Материться сквозь зубы и в полный голос, естественно, не забывал.

Лезть пришлось долго. За это время и баллисты, и маги, и лучники успели вдоволь настреляться в дракона. Он же отвечал огненными залпами строго по крышам дворца, то ли не замечая людей, то ли жалея их.

Наконец, мне удалось добраться почти до головы чудовища. Мысленно связаться с ним не получалось, так что пришлось орать в самое ухо.

— Ты чего творишь, гадина крылатая⁈

Золотистый глаз скосился в мою сторону. Когда я уже готовился через ушную раковину вскипятить дракону мозги, тот вдруг произнес вполне себе человеческим голосом.

— Сам ты гадина!

— Ты говорящий⁈ — от удивления я чуть вниз не сорвался.

— Тебя только это удивляет? — мой нестандартный транспорт резко ушел в сторону, избегая тесного знакомства своего брюха со снарядом.

Дракон поймал толстенную стрелу лапами, легко расщепил и выбросил прочь.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросило меня магическое чучело.

— О том, чтобы ты не уничтожал город.

— Тебя король прислал?

— Нет. Я сам пришел.

— Ну и иди дальше, — дракон тряхнул головой, пытаясь сбросить меня вниз.

— Сдурел? Я же разобьюсь!

— Это твои проблемы.

— Ты меня достал! Или хватит замок демонтировать, или сожгу тебя, как твою подружку!

— Кого? — теперь дракон посмотрел на меня с удивлением.

— Ну тварь ледяную, — пояснил я.

— Так это ты ее убил?

— А кто же еще⁈ — я уже собирался использовать силу драконоборца, как вдруг тварь заложила крутой вираж и полетела от города прочь.

Дракон пронес меня над лесами, полями и лугами, после чего приземлился на высокой горе, у основания которой был разрыт глубокий котлован. Чудовище прижало голову к земле и потребовало.

— Слезай.

— А что, уже конечная? — я передумал использовать силу и ловко спрыгнул на камни.

— Смотря как пройдет разговор, — серьезно сообщил дракон и выпрямился. — Ты драконоборец?

Ответом послужил мой скупой кивок.

— И правитель нанял тебя, чтобы меня убить?

— Нет, я альтруист.

— У каждого свои недостатки, — сочувственно вздохнул дракон. — И зачем же ты убил Стараниазу?

— Кого?

— Ледяную драконицу, — пояснило чудовище.

— Она сама напросилась. Мне пришлось защищаться.

— У нее всегда был паршивый характер. В отличие от меня, она никогда не хотела жить с людьми в мире и мечтала создать армию ледяных драконов.

— У нее не получилось, — я пожал плечами и, оглянувшись, посмотрел на дымящийся замок. — А это ты так вот с людьми в мире живешь?

— Ты хоть понимаешь, что происходит? — вопросом на вопрос ответил дракон.

— Нихренашеньки, — честно признался я.

Чудовище страдальчески и абсолютно по-человечески закатило глаза и провело лапой по морде.

— Мое имя — Вэлфиаразас, — сообщил он.

— Злой, приятно познакомиться.

— Странное имя, — пробормотало чудовище.

— У тебя, знаешь ли, тоже не очень.

— Ладно, опустим это. — Предложил Вэлфиаразас. — У меня нет желания уничтожать людей и ваши города.

— Ну да, я вижу…

— Ты все не так понял, драконоборец. Когда Стараниаза пала от твоей руки, всплеск ее силы пробудил меня от спячки.

— Ага, темные эльфы мне за это спасибо сказали и велели почаще смотреть наверх.

— Обитателям Подземья никогда не хватало духу выступить против ледяной драконицы. Их всегда больше занимали собственные интриги и дрязги. Не удивительно, что они обрадовались, когда ты избавил их от лишней головной боли. Что же до второго совета… они определенно предугадали, что произойдет.

— Может, и меня просветишь? — поняв, что с драконом вполне можно говорить, я уселся на нагретый солнцами камень.

— Обитатели Подземья знали о том, что ваш король начал добычу золота прямо из моей горы, — Вэлфиаразас кивком головы указал на котлован внизу. — Когда я пробудился, то шахтеры разбежались и нажаловались вашему безмозглому правителю. И знаешь что? Он меня и слушать не стал. Вместо разумного диалога, этот кретин отправил рыцарей, чтобы убить меня. Естественно, я расстроился! Понимаешь?

— Ну да, тут кто угодно разозлился бы.

— Вот и я о том же! — дракон поднялся и прошелся взад-вперед, стеганув хвостом по горе, от которой тут же отвалилось два здоровенных булыжника, рухнувших куда-то вниз. — Дважды. Дважды! Я пытался вести переговоры. Но меня не захотели слушать. Вот и пришлось идти на крайние меры.

— Так тебе золота жалко? — попытался я прояснить ситуацию.

— Да плевать мне на него! — золотистые глаза моего собеседника вспыхнули. — Это черные драконы обожают побрякушки. Мне они безразличны. Все, чего мне хочется, — это достатка пищи и здорового сна. А меня лишили и того и другого!

— Я тебя понимаю даже больше, чем ты думаешь…

— Шахтерские работы сводят меня с ума! — продолжал распаляться Вэлфиаразас. — Они стучат, гремят, взрывают и ругаются и днем, и ночью. А еще они уничтожили всех горных полозов.

— Кого?

— Это такие огромные черви, которыми я питаюсь. — Пояснил дракон. — И вот, меня разбудили и лишили всего, что мне нравится. Люди не хотят меня слушать, а я не хочу никого убивать. Вот и приходится пугать вас в надежде, что все наладится.

— Не наладится, — я с сожалением покачал головой.

— Уже и сам вижу. — Снова вздохнул Вэлфиаразас. — И что прикажешь мне делать теперь? Ты же пришел договориться… Вот и предлагай выход.

— Хм… — я ненадолго задумался, а потом улыбнулся. — А как ты относишься к морепродуктам?

— Если они сытные, то нормально.

— Отлично, — моя улыбка стала еще шире. — А сможешь долететь до одного острова?

— Вэлфиаразас может долететь куда угодно, — гордо заявил дракон и уточнил. — Но зачем?

— Скоро узнаешь.

Лежа на крыше своего отремонтированного дома, я покуривал трубку и наслаждался закатными лучами солнц. Наверху в алеющем небе играли в догонялки Вэл и Гаврюша. За ними с удовольствием носились светлокрыл и тенекрыл. Это повторялось изо дня в день уже пару недель. Скоро магические существа устанут и разлетятся по домам: драконы вернутся на свою часть острова, а питомцы Корвуса в его башню.

Завтра по расписанию погожие деньки кончаются, и начинается сезон дождей. А когда почва напитается влагой, старый маг снова скомандует своим пташкам вернуть тепло. Удобно, что тут сказать.

А еще удобнее иметь постоянное сообщение с большой землей. Вэлфиаразас и подросший Гаврюша охотились на Спящих и не позволяли тем топить корабли. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы.

Вот бы научить драконов еще и почту разносить, но нет. С этим теперь справляется Драмси. Гомункул просто счастлив чувствовать себя нужным и важным. А мне и не жалко.

Отложив трубку, я налил себе легкого освежающего вина и сделал глоток. Не успел бокал опуститься на стоявший рядом поднос, как сверху спустилась Адалинда.

— Ты на запах что ли прилетела? — удивился я.

Вместо ответа ведьма улыбнулась и протянула мне бокал, который притащила с собой.

— Пожалуйста, — зная аппетиты девушки, я налил до краев.

— Как день прошел? — осведомилась Адалинда, потягивая прохладный напиток.

— Безразвратно.

— Может, безвозвратно? — попробовала поправить она.

— Может, — я кивнул и надвинул на глаза широкополую шляпу.

— Жалеешь, что не остался в столице, лорд Дмитрий? — насмешливо спросила Адалинда. — Король же предлагал тебе место в совете.